А следом за ними на палубе появились двое невзрачных людей закутанных в серые плащи.
— Маги, — прошептал мне в ухо Морти.
— И не просто маги, — добавила шепотом Домна, — это стихийщики!
* * *
Волх чувствовал себя неуютно. На Монтор нельзя было смотреть без жалости. Стоявшая перед ним гарпия выглядела растерянной и несчастной. И с надеждой смотрела на человека. Но самого человека так же грызли сомнения. Он не был уверен, что сумеет противостоять захватчикам, которые взорвали уже две башни в Стригхосте. Оставалось сделать то, чего он делать очень не хотел. Обратиться за помощью к королеве гарпий. К той самой силе, которую он получил, найдя ее гробницу. Той силе благодаря частичке которой он обрел невиданное могущество.
Древнее зло, разбуженное им, дремало в потайных уголках его разума и ждало момента, чтобы выйти на свободу. Каждая попытка обращения к нему становилась смертельной дуэлью с непредсказуемым исходом. Волх представлял, что может произойти, если королева вырвется на свободу. Но сейчас именно тот случай, когда выхода другого нет. Волх понимал, потеряв Стригхост и своих верных союзников гарпий, он окончательно лишиться надежды захватить власть в Кантенбро. Несмотря на всю свою силу. Он не ожидал такой прыти от Перрона которого считал профаном. Но как говориться незаряженный арбалет раз в жизни стреляет. Надо взять себя в руки. Если уж он сумел захватить власть среди гарпий, значит и ему ее отстаивать.
— Какими мы располагаем силами? — поинтересовался он.
Разговор происходил в небольшой комнатке, на вершине центральной башни Стригхоста. Эта башня самая укрепленная в городе, представляла собой резиденцию правительниц государства гарпий.
— Семь тысяч гарпий, из них пять сотен волшебниц, — грустно заметил Монтора, — из двадцати башен, две разрушены.
— Знаю я уже, — проворчал маг, — пора попросить кое-кого о помощи.
— Ты о ком? — не поняла гарпия.
— Не важно, — вздохнув, ответил Волх, — оставь меня на недолгое время.
Гарпия подозрительно посмотрела на него и вышла.
Волх сел на пол и закрыл глаза. Он запел негромкую песнь-заклинание. И сразу ощутил, как оживает существо, дремлющее в его голове. Волх чувствовал как оно дрожа от нетерпения пытается захватить власть над телом в котором оказалось заточенным словно в тюрьме. Маг почувствовал что сознание начинает затуманиваться. Поборов охватившую его панику он собрал все свои силы и нанес ответный удар. Нехотя признав свое поражение, темная сила вернулась на свое место. Волх тяжело вздохнул. На тот раз пронесло. Он прошептал еще одно заклинание, и вновь обретенная сила растеклась по телу приятным теплом.
Когда он вышел из комнаты, то сразу почувствовал на себе изумленные взгляды гарпий.
— Что произошло? — Опасливо глядя на него поинтересовалась Монтора.
— Все отлично, — рассмеялся Волх — пора показать генералу Грову что и мы на кое-что способны.
— Конечно, — обрадовано подтвердила гарпия.
— Тогда я полетел.
Произнеся эти слова, Волх прошептал заклинание и взмыл вверх. Его просто распирало от рвущейся наружи силы. Он взмыл вверх и вылетел через большое распахнутое окно из башни. Гарпии не пользовались дверьми, так что окна у них служили и входом и выходом. Под ним раскинулся затянутый черным дымом пожарищ Нижний Город. Снизу раздавались звуки взрывов и шипение молний. На улицах продолжался бой.
Маг увидел у ближайшей башни стаю парящих гарпий. Там кипел бой между летающим отрядом магов и гарпиями. Перевес был на стороне магов. Гарпии не могли пробить магическую защиту, поэтому маги методично выжигали крылатых защитников.
Волх прошептал заклинание и стал невидимым. А затем произнес еще одно заклинание. На магов обрушился «огненный дождь», оказавшийся для них весьма неприятным сюрпризом. У большинства из них защиты не выдержали, настолько мощной была огненная атака. Волх ухмыльнулся. Те у кого исчезли защитные сферы были в клочья разорваны разъяренными гарпиями.
Вдруг он почувствовал мощный удар, и его ослепила яркая вспышка. Взрывная волна отбросила мага в сторону, и он чудом удержался от падения. Оглядевшись, он понял, его раскрыли. Наемники, а он знал что в летающем отряде находились только наемные маги, оказались искушенными в магии иллюзий. Но не более того.
Волхом занялись четверо магов из отряда. Остальные отчаянно отбивались от почуявших добычу гарпий. И на этот раз исход боя был не ясен. Наемники на взгляд Волха повели себя не слишком осмотрительно. Но чего с них взять. Они атаковали и безусловно атаковали мощно. Но сила королевы гарпий намного превышала силы земных магов. Поэтому их атака осталась безрезультатной. А вот ответная атака Волха, была убийственной. Шквалом синего огня магов просто смело с его пути. Обугленные остатки недавних противников рухнули вниз, скрывшись в клубах черного дыма. Увидев это, гарпии усилии натиск. Волх понял, что маги вряд ли долго продержаться, тем более к гарпиям летели на помощь защитники с других башен.
Волх же устремился вниз. У подножья башни раздавались взрывы и сверкали разноцветные вспышки. Когда Волх оказался у башни, то увидел что защитники ее почти все пали. Десяток магов деловито расхаживали между тел поверженных гарпий и осторожно укладывали странные, переливающиеся синим цветом шары.
— Так вот что взрывает башни, — понял Волх. Тогда надо действовать аккуратней. Хотя…. Надо спасти остальные башни пусть это и достанется дорогой ценой.
Он поднялся как можно выше и отлетев на максимально возможное расстояние, окружил себя защитной сферой. Выпущенный им огненный шар взорвался у подножья башни и в огненной вспышке сработали голубые шары, заложенные магами. Сами вражеские подрывники не успели ничего понять, мгновенно сгорев в чудовищно взревевшем пламени.
Волха отшвырнуло взрывной волной, но он был готов к этому и удержался в воздухе. На его глазах башня с ужасающим грохотом осела вниз и, превратившись в огромную груду камней, стала своеобразным надгробьем вражеским магам. Однако торжество Волха откладывалось. Он только в последний момент почувствовал что-то неладное и рухнул вниз избежав полетевшего над его головой огненного шара который лишь немного опалил магу волосы.
Развернувшись, он увидел в метрах пятидесяти от себя, несколько парящих в воздухе магов во главе с….. Перроном.
— Пришел тебе конец! — донес до Волха ветер слова придворного мага Кантенбро.
— Посмотрим, — пробормотал Волх и воззвал к недавно обретенной силе.
Глава пятая
Возвращение в Кантенбро
Мы затаив дыхание следили за магами, появившимися на палубе. Они скинули капюшоны. Лица их были бледными и неприметными. Думаю, при следующей встрече я мог их не узнать.
— Где маги? — тем временем поинтересовался один из стихийщиков…
— Какие маги? — настолько натурально удивился капитан, что я мысленно поаплодировал ему за актерское мастерство.
— Маги, которые путешествовали с вами на корабле.
— Да мы одни плыли, — пожал плечами Бротт, — в Кантенбро направляемся. Вино везем и пряности. Обратно рыбой хотели загрузиться. Кстати за охрану мы оплатили на год вперед.
— Эх, — вдруг заговорил один из здоровяков, — нет здесь никого или я не старпом на нашем вшивом корабле. Говорил я капитану… да и слышал я о Бротте. Платит исправно. Так что валим обратно.
— Вино и пряности говорите, — заметил второй маг, — тогда нам придется обыскать корабль.
— А по какому праву… — начал было капитан, но наткнувшись на взгляд мага затих.
— Обыщите корабль, — повернулся маг к пиратам.
— Ты кто такой чтобы мне приказывать? — изумленно осведомился у него один из них, судя по всему старший, — засунь свои магические способности себе в задницу. Если надо сам ищи. Мы только сопровождаем вас, и мои ребята не собираются лазить по вшивым трюмам этой калоши!
— Ты… — маг сделал шаг к пирату, но тот не отступил, а с вызовом смотрел на него.
