Истребители явно не ожидали столь дерзкого маневра от такого в общем-то безобидного врага. Они же явно видели что наши подвесы пусты и воевать нам нечем, а тут… Скорости, на которых проходил бой запредельные, и ситуация поменялась буквально за секунды. Дальше произошло сразу два почти одновременных события. Морико выставила далеко впереди простую линзу щита, однако этого оказалось достаточно, чтобы британский истребитель, врезавшись в магическую преграду, потерял управление и упал в море.
Мой вертолет не целясь выдал короткую очередь по второму перехватчику. Видимо за штурвалом находился менее опытный пилот и, испугавшись несуществующей угрозы, отвернул свою стремительную машину в сторону. Ну тут и разбившийся самолет командира сыграл свою роль. В принципе ничего страшного в действиях британца не было, но он, во-первых, потерял скорость, а во-вторых, попал в зону досягаемости Фалькона. Птиц по моей команде камнем упал сверху и разгоняясь выпустил из себя два мощных серпа.
Первое плетение пришлось как раз на кабину пилота, бронеколпак выдержал, но опять напугал неопытного летчика. А второе, врезавшееся в районе хоста, и вовсе разбалансировало полет истребителя. Машина, кувыркнувшись, в считанные секунды оказалась в воде. Имей «Харрикейн» достаточную высоту или более опытного авиатора, то можно было успеть выровнять полет и спастись, но сегодня удача была определенно не на стороне британцев.
* * *
Пара тяжелых «Тайфунов» неспешно следовала за «Харрикейнами», форсировать события особого смысла не имело. Два легких истребителя при любых раскладах должны были гарантированно уничтожить вражеские геликоптеры. Зачем отправили на подстраховку еще и таких монстров? Это все равно что стрелять гаубицей по одинокому солдату, затратно и неэффективно. Но приказ есть приказ!
— Ленни, это что сейчас было? — закричал один из пилотов, зафиксировав уничтожение обоих коллег. Отношения между командами летчиков были дружественные, конечно, не обходилось без взаимных подколок и корпоративного братства, однако летуны были на «Виндеборо» отдельной, привилегированной кастой. Ребята неплохо знали друг друга и уважали за профессионализм.
— По ходу «Харрикейны» спеклись, — озадаченно ответил командир группы «Тайфунов», — Томми, боевая готовность, теперь это наша задача. И не зевай, скорее всего геликоптеры не так просты, как кажутся, думаю внутри высокоранговый маг!
— Есть, сэр! Мысленно взял под козырек ведомый.
— Прием, База, вертолеты противника уничтожили дежурную пару Харрикейнов, запрашиваю спасательный бот, — связался с «Виндеборо» Ленни.
— Прием, бот выслали, — ответил голос старпома, — Ребята достаньте этих тварей!
— Будет выполнено, сэр! — отрапортовал командир и бросил тяжелую машину вперед.
Это было последнее что видел Ленни, сверху на тяжелые перехватчики упали беспилотники камикадзе. Все это время они висели в воздухе при помощи магических артефактов, которые я щедро потратил из запасников клана Нгаи Таху. Аппараты взлетели, заглушивши двигатели и при помощи магических приборов остались висеть в небе. Ничего особенного, никакой левитации или антигравов, довольно дремучее встроенное плетение, имитирующее воздушный шар. Силовой кокон набирает объем воздуха, а магический конструкт поддерживает достаточную для поддержки БПЛА в небе температуру.
Таким образом беспилотники с выключенными двигателями и аппаратурой, работающей в пассивном режиме, стали абсолютно невидимы для вражеских самолетов. А когда два тяжелых «Тайфуна» неосторожно приблизились к трем спящим техномагическим минам, они активировались и ударили по тяжелым перехватчикам. Расстояние минимальное, заряд огромный, шансов увернуться у британцев не было.
* * *
Стало понятно почему граф Карлайл не рекомендовал поднимать самолеты в небо. Маги под его руководством довольно оперативно собрали громадный кокон силы. Даже неодаренные почувствовали нечто от чего волосы вставали дыбом, а кожа покрылась мурашками. Долго удерживать такую мощь было не под силу даже аркану, созданному мэйдзином. Но этого и не требовалось.
Вначале «Виндеборо» окутала дымка мощного щита, а потом практически одновременно в небе сформировалась два гигантских трезубца и магическое оружие одно за другим ударило туда, где под толщей воды несся Кракен. Причем последний определенно набирал скорость и имел все шансы настигнуть вертолеты, но британцы невольно сами стали спасителями двух геликоптеров, которые так тщетно пытались уничтожить «Харрикейны» а потом и «Тайфуны».
Зверь взревел, магия оказалась для него опаснее ядерной бомбы или по крайней мере гораздо болезненнее. Разозленный Ужас Морей сделал резкий поворот и, позабыв о вертолетах, нанес ужасающей мощи удар по обидчикам. «Виндеборо», укрытый щитами выстоял, но часть кораблей Седьмого авианесущего флота пострадала, получив уже знакомый всем дождь из мутных клякс. «Риоши», рейдеры и катамараны Маори остались невредимыми, ведь все они в это время улепетывали обратно на юг, вначале бежали от британцев, а теперь от Кракена. От меня им поступил приказ о возвращении в Те Ика-а-Мауи.
Мэйдзин незамедлительно ответил, только теперь вместо двух трезубцев это появилось гигантское силовое копье. Судя по задумке, первый удар должен ограничить подвижность Кракена, как бы растянуть его извивающееся тело, а вот копье уже призвано поразить натянутую как струну кожу морского чудовища. И оно вдарило! Да так, что вода на десятки километров вокруг вскипела от переизбытка энергии и волн, поднятых конвульсиями гигантского Зверя.
Эманации боли, ярости и дикого одиночества волной прошли по поверхности океана. Все живое замерло. Причем чем более восприимчивы к магии существа, тем сильнее их ошарашило. Фалькон, словно подстреленный, в крутом пике рухнул в море, но в последний момент очнулся и выровнял полет. Ирука закрутился вокруг невидимой оси. Морико, как ни странно, уберег резкий удар о стальной борт вертолета. Магесса не смогла выставить щит и провалилась в спасительное забытье.
Я остался в сознании лишь потому, что по привычке заключил себя в пси-колпак, он оказался действенной защитой против невероятного оружия Кракена. Только вот виртуозы-вертолетчики едва не потеряли управление. Точнее говоря на какое-то время, они выпустили штурвалы из рук, но «умная» автоматика, запрограммированная на такой вот случай ранения пилотов, самостоятельно выровняла полет и на хорошей скорости унесла нас подальше от Кракена.
Но я по наитию заставил снизить скорость машин. Там на грани возможностей моего астрального зрения разворачивался трагический финал грандиозного морского сражения. Кракен видно знал о силе своей ментальной мощи и придерживал это оружие на крайний случай. Раненый он все же смог уловить момент, когда над кораблями Седьмого авианесущего флота один за другим стали гаснуть магические щиты. Но самое главное остатки того моря энергии что собрал Граф Карлайл, и его команда развеялись в пространстве, ведь мэйдзин и остальные маги на время выпали из реальности и утеряли контроль.
В начале несчастный авианосец потряс небывалой силы хлопок. Когда Аркан развеялся, то втянул в пустоту не только энергетический кокон, но и как пылесос втянул в себя активные плетения щитов, ману из источников одаренных, резервы из артефактов… Только сила мэйдзина удерживала в руках энергию, но она была собрана из мира, и мир стремился восполнить взятое. Так что как только воля человека перестала вмешиваться в естественный ход событий, природа взяла свое.
И тогда в точно выверенный момент едва ворочающийся Кракен собрал все что осталось в его громадном теле и нанес решающий удар. Авианосец «Виндеборо» как будто гигантской кувалдой раскололо на две неравные части, тяжелый крейсер «Норфлок» лишился кормы и мгновенно ушел на дно, фрегаты «Йорк» и «Ланкастер» буквально сплющило энергетическими пластинами. О более мелких эсминцах, корветах, судах сопровождения и БДК не стоит и говорить.
