Перед самым рассветом прибыли члены клана Тянь под предводительством Тянь Юаня.
— Все в сборе? — спросил он.
В сборе оказались не все, некоторые мастера массивов еще не прибыли. Хотя люди из клана были недовольны, они могли только смириться с этим. Сейчас мастера массивов были действительно необходимы.
Тем не менее, Тянь Юань не стал изображать всепрощение. Он ждал достаточно, чтобы собралось большинство мастеров массивов, после чего просто скомандовал всем отправляться, не дожидаясь нескольких опоздавших. Эти несколько человек ни на что не влияли.
Отряды, к которым были прикреплены эти мастера, чувствовали себя невероятно неловко. Чтобы избежать ненужных смертей, Тянь Юань присоединил их к некоторым другим. Что касается опоздавших мастеров, они остались за бортом. Никто из этих людей не получит никакой платы. Тянь Юань даже распорядился, чтобы выданные им схемы древних массивов отобрали. По большей части, их путешествие в Город Желтого Тумана будет напрасным.
Люк действительно хотел увидеть лица этих людей, когда они поймут, что произошло. Несмотря на то, что Тянь Юань был его смертельным врагом, в этой ситуации Люк полностью поддерживал его решение. Сам он в подобной ситуации поступил бы примерно также.
Глава 29. Ментальная связь
Армия более чем из тысячи человек, покидающая пределы Города Желтого Тумана, выглядела более чем внушительно. Несмотря на то, что это были разрозненные отряды наемников и клана Тянь, которые не обладали единством и выучкой настоящей армии, одна аура этих людей могла привести случайных прохожих в ужас.
Множество аур могущественных практиков, собранных в одном месте, создавали грозное и угнетающее чувство. На счастье жителей Города Желтого Тумана эта армия была направлена не против них.
Не прошло много времени, прежде чем последний человек покинул пределы города, и армия устремилась к парому, являющемуся единственным способом переправы на другую сторону реки.
Несмотря на то, что паром обладал довольно внушительными габаритами, всю тысячу человек за раз вместить он, конечно, не мог. Его максимальная грузоподъемность составляла всего сотню человек, возможно немного больше, но это грозило перегрузкой. Если бы людей собралось слишком много, высота его посадки серьезно бы снизилась, что, при неудачных условиях, грозило затоплением.
Рисковать единственным средством переправы никто не хотел, поэтому армия клана Тянь надолго задержалась на этом месте, переправляя один отряд за другим. Одно это заняло около полутора часов. За это время отряды догнали несколько припозднившихся мастеров массивов, однако Тянь Юань был непреклонен в своем решении и не принял их обратно. Мастера массивов были разозлены и удручены, но ничего не могли сделать. В этой ситуации они могли винить только себя.
После того как переправа завершилась, вся тысяча с лишним человек вновь пришла в движение, направляясь к Великому Болоту. Пока что не имело никакого смысла разделяться на отдельные отряды.
Путь через джунгли оказался довольно легким. Это вообще нельзя было сравнить с джунглями на третьем уровне Пещеры Единения Инь-Ян, где на каждом шагу подстерегала смерть. Услышав так много людей, все обитатели джунглей спешно разбегались во все стороны. Не было вообще никакой опасности. Если бы в джунглях существовали нормальные дороги, этот поход ничем бы не отличался от прогулки по парку.
Все изменилось с достижением болота.
— Используйте мази, про которые я говорил, — напомнил смуглокожий проводник из числа местных жителей. Цинь Лихай тут же продублировал его слова, одновременно вручая Люку тюбик с мазью.
— Это отпугнет местных насекомых, — пояснил он на недоумевающий взгляд юноши. — Смажьте ей одежду и нанесите на открытые участки тела.
Эспер не слишком представлял, что это за насекомые, против которых приходится принимать дополнительные меры.
— Разве защиты ци недостаточно? — спросил он.
Цинь Лихай хмыкнул.
— Достаточно. Но… если интересно, можете просто не наносить мазь сразу. Это можно сделать и позже.
Люк был заинтригован. Хотя он мог настоять и узнать ответ, юноша решил убедиться в этом на собственном опыте. Цинь Лихай точно не стал бы ставить его в опасное или неудобное положение.
Очень скоро Люк узнал, что командир отряда имел в виду. Уже на подступах к болоту отряд приветствовала огромная туча кровососущих летающих тварей. Их были целые облака! Рой насекомых устремился на строй наемников, и… отпрянул. По крайней мере, в большинстве случаев. Некоторые люди, как и Люк, по каким-либо причинам не нанесли мазь на тело и одежду. Насекомые тут же устремились к ним, полностью скрывая от взглядов спутников.
Не избежал этой участи и Люк. Облако гнуса покрыло его с головы до ног, мешая нормально видеть окружающее пространство. При первых признаках опасности юноша использовал защиту ци, поэтому ни одно насекомое не смогло коснуться его кожи, но их это не остановило. Шестиногие твари продолжали кружить вокруг, делая пребывание на болоте крайне неудобным. Атакуя, они даже понемногу истощали защиту, но намного медленнее, чем естественное восполнение ци Люка. Теперь парню стало совершенно ясно, что имел в виду Цинь Лихай. Хотя прямой опасности насекомые не представляли, их рои очень сильно усложнял жизнь для всякого, кто пришел сюда без должной подготовки.
Не желая сразу сдаваться, Люк преобразовал защитный ци в элемент мороза. Возможно, огонь подошел бы лучше, но из-за постоянно поддерживаемых «Застывших Отражений» он изображал из себя практика льда.
Это помогло, но не слишком сильно. Ближайшие кровососы тут же умерли и попадали вниз, а находящиеся чуть дальше существенно замедлились, однако это расчистило лишь область в полтора-два метра вокруг юноши. Находящиеся дальше насекомые продолжали упорствовать.
«Нужно либо уничтожить их всех, либо просто применить мазь…»
Первый вариант, очевидно, был неосуществим. Гнуса на болоте было просто слишком много. Кроме того, Люк не единственный, кто находился в округе. Из-за других людей он не мог применять бьющие по площади техники или знаки, иначе непременно зацепил бы немало народа. Значит, оставалась только мазь. Достав тюбик, Люк нанес чудодейственное защитное средство, обладающее, правда, довольно неприятным резким запахом, на тело и одежду.
Насекомые тут же потеряли к нему интерес!
Издав, как показалось Люку, разочарованное жужжание, стая развернулась и улетела на поиски более подходящей добычи.
— Страшные твари! Боюсь представить, что сюда забредет кто-то без эвтунки или достаточного количества ци… — произнес наемник средних лет, находящийся на поздней ступени Измененной Крови.
Люк вздрогнул. Эвтункой называли мазь, которую он только что на себя нанес из-за ее основного ингредиента. Если бы кто-то пришел в болото без нее и находился при этом ниже ступени Измененной Крови… участь этого человека была незавидна. Максимум, что от него останется — это высушенный труп. Даже для более слабых практиков начальной ступени Измененной Крови насекомые могли представлять опасность. Если же взять в расчет другие опасности болота, это было по-настоящему гиблое место. Люк невольно начал задаваться вопросом, как справляются с крылатой напастью местные обитатели, неужели тоже пользуются эвтуниевой мазью? В таком случае они должны иметь огромные ее запасы — одно дело временный поход, другое — постоянная жизнь.
Монстры болота также сильно отличались от таковых в джунглях. В то время как обитатели леса разбегались при первых признаках большого скопления людей, твари болот тихонько караулили свою добычу под водой. Стоило кому-то замешкаться или отделиться от основного отряда, монстры тут же атаковали. Даже несмотря на то, что они были не очень сильны, используя преимущества местности, им удалось забрать жизни около десятка наемников. Правда, ускользнуть после этого удалось только одной твари — гигантская змея молниеносным броском схватила мужчину-наемника и тут же утянула его в пучины болота — остальных товарищи погибших буквально разорвали на части.
