– Эй, дыши глубже. Эта гадость поможет тебе продержаться ещё пару дней. Жажда должна уйти.
Облегчения я пока не чувствовала, но выхватила у вампирши стакан и залпом осушила его, преодолевая отвращение. Ещё немного, и я была бы готова кого-нибудь убить, лишь бы этот неумолимый голод наконец прекратился.
Анна провела рукой по моим волосам:
– Всё будет хорошо.
Я мрачно усмехнулась:
– В последнее время «я» и «всё хорошо» не очень-то совместимы.
– Я оставлю порошок на тумбе. Просто размешай его в воде и прими, когда почувствуешь необходимость. Мы с Лордом Стормом вынуждены уехать.
– Что-то случилось?
– Ничего такого, о чём тебе стоило бы волноваться.
Вампирша сжала моё плечо на прощание и вышла. Легче не становилось, к жажде присоединился резкий запах псины. Я фыркнула, моему многострадальному носу казалось, что от Анна принесла эту вонь на себе.
Встав с кровати, я поплелась в купальню, села на бортик ванной и открыла кран. Звук льющейся воды наполнил комнату, прогоняя остатки сна. Стянув с себя рубашку, я увидела, что раны, нанесённые Хеллой, почти затянулись. Так быстро… Разве это возможно?
После принятия ванны я почувствовала себя лучше. Кажется, средство и правда начало действовать. В голове прояснилось. Жажда делала меня другой, и мне это не нравилось. Я подошла к зеркалу. После горячей ванны щёки красными пятнами алели на бледной коже лица. Большие чёрные глаза смотрели настороженно, и в них появилось новое, доселе незнакомое мне выражение. Кто ты, новая Аделаида? Ведьма? Жнец? Вампир? А, может, теперь и ворожея? Я провела рукой по мокрым волосам и горько улыбнулась своему отражению. Стоит ли волноваться? Скоро все мои способности канут в лету, вытеснённые тёмной сущностью.
Я подошла к шкафу и поняла, что новые платья уже доставили, пока я лежала в беспамятстве. Фасоны были выбраны мной, поэтому не уверена, что они в моде в Монтемаре, но немного похожи на привычные для меня – земные. Никаких пышных юбок, тугих корсетов, драгоценных камней и вышивок золотыми нитями. Я достала приталенное изумрудно-зелёное платье, волнами спадающее почти до самого пола, с небольшим разрезом до колена. Корсаж был плотным, но не душил, как на тех платьях, что мне довелось носить до этого момента. Рукавов не было, только тонкие лямочки – самый подходящий наряд для южной жары нашего города. Я замечала, что здесь женщины прикрывают руки даже в летний зной, но для меня это настоящая пытка. Надеюсь, меня не сочтут вульгарной или легкомысленной… Я покружилась, любуясь на себя в зеркале. Почему-то сегодня хотелось быть красивой. Кто бы мог подумать, что когда-то я буду прихорашиваться просто так, а не потому что этого требовала работа или свидание?
Я вышла из комнаты с навязчивым желанием пойти в библиотеку и поискать ещё что-нибудь о вампирах. У меня осталось два дня. Свёрток с кровью ехидны взяла с собой, предусмотрительно спрятав его в небольшом скрытом кармашке на поясе платья. Не хватало ещё, чтобы жажда пробудилась во мне, когда рядом будут люди. Кто знает, на что способна темнота внутри меня?
Сейчас, с ясной головой шагая по замку, я с бравадой могла бы сказать, что кровь никогда не коснётся моих губ, но я ещё помнила, как дикая, всёпоглощающая жажда яростно билась внутри меня, силясь вырваться из той клетки, в которую я её заключила.
Хорошее настроение испарялось с каждым шагом, приближающим меня к цели. Перед дверью в библиотеку я смалодушничала, развернулась и почти бегом поспешила в противоположную сторону. Тяжело дыша, я вылетела на задний двор замка, где обычно занимались войны Ланселя, ветер подхватил полы моего лёгкого платья. Кровь на стенах… Кровь на моих руках… Скрюченное старческое тело на полу библиотеки… Я убийца!
– Убийца, – покорно вторили мне зашелестевшие от очередного порыва ветра яблони.
Я схватилась за ствол дерева, прижалась горячей щекой к твёрдой шероховатой коре, жадно вдохнула сладкий аромат яблок и зелёной травы. Так пахнет сама жизнь. А я несу лишь смерть. Кажется, у меня начиналась истерика, не стоило ходить в эту чертову библиотеку.
– Не знал, что девушкам так нравятся яблони, – вкрадчиво проговорил незнакомый голос за моей спиной. – Хотя я не слишком разбираюсь во вкусах смертных.
Я смутилась на мгновение, а затем обернулась, отпустив дерево.
Мужчина стоял в паре метров от меня, высокий, худой, светлые волосы небрежно рассыпаны по плечам, тонкие черты лица. Он был одет в бежевый дорожный костюм, который сидел на нём как влитой. Я отметила холодный оценивающий взгляд зелёных глаз незнакомца.
– Кто вы и что тут делаете? Я вас не знаю, – льдом в моём голосе можно было заморозить весь Авалон.
Порыв ветра шевельнул волосы мужчины и, хлынув ко мне, окутал меня запахом незнакомца. Я узнала его моментально.
– Наверно, несладко тебе сейчас приходится, – блондин шагнул ко мне и провёл рукой по своей шее, устремив взгляд на отметины, оставленные лордом Стормом на моей коже.
– Подойдёшь ко мне и пожалеешь, – предупреждающе бросила ему я. И почему я никому не рассказала о мужчине, который приходил в замок к Хелле? Беспросветная дура! Всё это время предавалась страданиям о своей несчастной судьбе, вместо того чтобы рассказать всё Ланселю!
– А что ты уже научилась кусаться, малышка? – усмехнулся любовник леди Сторм. В его глазах мелькнул огонёк безумия.
Я метнулась к двери, но он оказался быстрее, схватил меня сзади за талию, легко оторвал от земли и потащил прочь. Я сдавленно вскрикнула, призвала пламя и отчаянно замахала руками, пытаясь задеть негодяя. Тот уронил меня на землю, по ударившему в нос запаху я поняла, что подпалила блондинистую шевелюру этой сволочи.
– Люблю девочек с огоньком, – зло процедил мужчина, руками сбивая пламя со своих волос. Прежде ровно остриженные, сейчас пряди висели жалкими клочками, открывая ухо их владельца с одной стороны. Я видела, как ожоги на нём зарастают и покрываются новой кожей на моих глазах. Это не человек.
– Тебе идёт новая причёска, – разъярённо прошипела я, вскакивая на ноги.
– Будешь много болтать, ведьма, я укорочу твой длинный язык, – мышцы на руках блондина начали стремительно расти, ноги удлинились, острые когти вырвались из кожаных ботинок, разрывая их с жутким треском. Лицо мужчины вытянулось, приобретая очертания дикого яростного зверя: ноздри сплющенного носа трепетали, силясь уловить мой запах, растянутая на половину морды пасть с рядами острых, как бритва, зубов была огромной, длинные острые уши подрагивали, ловя направление ветра. И только его глаза не изменились: с морды жуткого, дьявольского создания на меня смотрели зелёные глаза первородного вампира.
Последний раз я видела вампира в такой форме в переулке у моего дома, когда Лансель спас меня от засланного магами убийцы. Тогда я едва успела что-то разглядеть в тусклом свете уличного фонаря, но теперь картина не оставляла простора воображению, потому что ещё не успело окончательно стемнеть: Шен едва закатилось, а Дем ласкало землю приглушёнными лучами угасающей звезды.
Хотелось закричать, но язык прилип к гортани, я могла лишь пятиться, пока не наткнулась на одного из болванчиков, что воины использовали для тренировок. Сдавленно всхлипнув, едва не повалилась на пыльную землю. Монстр метнулся ко мне, издав громогласный рык и расправив огромные кожистые крылья. Я успела увидеть лишь безумные человеческие глаза на морде демонического зверя.
Я едва не потеряла сознание, когда огромные лапы твари сжали мои рёбра, придавив руки к телу. Закричав, попыталась вырваться, но лишь напрасно билась в тисках мощных лап. Я похолодела, когда почувствовала: мы взлетаем. Вампир поднимался в воздух, продолжая сжимать меня, не позволяя высвободить руки и прижечь его мерзкую морду. Он прижал меня спиной к своей мускулистой бледной груди, и я кожей чувствовала ледяной холод мертвеца с навечно застывшим в груди сердцем. Трупная вонь окутала меня… Чудовище смердило самой смертью! Мы поднялись уже достаточно высоко, раскалённый ветер бил мне в лицо, закладывал уши, я задыхалась и уже даже не пыталась вырваться, притихнув и стараясь хотя бы просто получить спасительный глоток воздуха. До меня доносились лишь мерные взмахи огромных крыльев.
