— Ярый, я не могу…, - прошептала Логир, посмотрев на меня ошарашенным глазами. — Я не готова… Это жестоко…
— Сделаю! — бросила Долгуната, превращаясь в пантеру. Нарталим завизжал, словно подстреленный поросенок, выхватил свой меч и попытался проткнуть устремившуюся к нему пантеру, но Ната была слишком юркой для неопытного фехтовальщика. Сверкнули когти, послышался сдавленный хрип и в Академии стало на одного игрока меньше. Нарталима можно было вычеркивать из памяти.
— Валим их! — закричал каторианец, бросаясь на Долгунату. На его глазах убили представителя класса, поэтому нужно отомстить обидчику. Руководствуясь скорее эмоциями, чем разумом, каторианец принял решение и начал действовать в соответствии с собственным представлением о справедливости. Истинный паладин!
— СТОЯТЬ! — мой крик, возможно, слышали даже маги на точке возрождения, но мне было на это наплевать. — Кто дернется — обнулю к чертям собачьим!
Понятия не имею, что остановило каторианца — крик, оскал Долгунаты или какие-либо индивидуальные системные сообщения, однако он замер, не добежав до Наты всего несколько шагов.
— Слушать сюда! — продолжил рычать я, выплескивая наружу всю накопленную за последнее время ярость и злость. — Нарталим хотел вас всех слить магам, я лично слышал его разговор с Дангардом, одним из главных среди них. Жестко, но он получил по заслугам! Среди паладинов предателей не будет! Сейчас мы двигаемся к учителю, проходим обучение. Если кого-то что-то не устраивает — возвращайтесь на поляну к магам. Они вас встретят с распростертыми объятьями. Вопросы?
Я исподлобья посмотрел на оставшуюся группу. Логир и сухощавый паладин потупили взор, по Сарталу нельзя было понять, что у него на уме, хотя кончик хвоста ящерицы нервно дергался. Монстричелло недоуменно переводил взгляд с одного игрока на другого, не понимая, что делать и кого бить. Каторианец старался прожечь меня взглядом и только третий из прибившихся паладинов — то ли гном, то ли лепрекон, фиг его знает — отрешенно рассматривал окрестности, словно его не касалось все происходящее.
— Если вопросов нет, двигаемся дальше. Наша задача — добраться до учителя.
— Толку-то от него? — выдавил из себя каторианец. — Энергия вскоре кончится и мы переродимся.
— Какой у вас уровень? — я обернулся, но наткнулся на шесть потупившихся взглядов. Никто не спешил делиться личной информацией. Глубоко вздохнув, стараясь успокоиться, я разъяснил: — Народ, если у вас первый уровень, то обучение поднимет вас до второго. Это позволит неинициированным игрокам пережить перерождение. Магов у учителя, к которому я вас веду, нет. Вполне возможно, что каждое повышение уровня полностью заполняет Энергию. Если хотите выжить и выйти из Академии, придется довериться мне и рассказать о себе чуть больше, чем положено.
После такой тирады ответили все, заставив меня основательно и с чувством выругаться. К текущему моменту уже у всех был первый уровень, при этом все трое прибившихся паладинов не проходили инициацию, а Энергии осталось по десять единиц. Максимум на два часа. Нам нужно торопиться.
— Ты ничего не забыл, судья? — спросила Долгуната, как только мы добрались до цели. Паладины тут же ринулись обучаться, спасая себя от окончательной гибели, поэтому на несколько минут мы с Натой остались наедине.
— С тобой забудешь, — попытался разрядить я ситуацию, однако глаза друидки подсказали, что у меня ничего не вышло. Злость на эльфа ушла и, пока мы в полной тишине двигались к скрытому учителю, я прокручивал ситуацию с разных сторон, пытаясь оправдать свой вердикт. Мне подтвердили то, что он был справедлив, однако из головы не уходило осознание того, что я чрезмерно жестоко наказал эльфа. Судя по бросаемым на меня взглядам, паладины думали аналогично. Не до конца понимая, как передать Нате гранис, я открыл список вынесенных вердиктов и выделил единственную на текущий момент строку. Перед глазами тут же появилась кнопка «Завершить задание», нажатие на которую материализовало на моей ладони коричневую монету. Гранис.
— Твоя награда, — я протянул монету друидке. — Спасибо, что выполнила мое задание!
— Это было необходимо? — глаза Долгунаты превратились в две холодные синие льдинки. — Он имел оружие, с ним пройти Академию было бы проще.
— Необходимо, — печально произнес я. — Не сейчас, так потом он бы обязательно проявил свою сущность. Причем если бы она проявилась во время битвы с магами, то нам бы всем пришел полный…
— Энергия заполняется! — оборвав мою мысль, со стороны учителя донесся радостный крик сухопарого паладина, прошедшего обучение.
— Я поняла твою мысль, — Ната помедлила с мгновение, после чего взяла монету. — Значит, судья?
— Охотник за головами? — вопросом на вопрос ответил я. — Никогда бы не подумал…
— На это и рассчитано, — ухмыльнулась Ната. — Кто будет подозревать в девочке-колокольчике охотника за головами? Особенно если она умеет так: «ня!»…
Мир замер. Где-то в неведомой дали слышались радостные возгласы прошедших обучение паладинов, но это было несущественно — рядом со мной появилось создание неземной красоты. Я даже боялся вдохнуть, боясь ее хоть чем-нибудь спугнуть. Огромные синие глаза явившейся богини очаровывали, завораживали и заставляли забыть все на свете. Слегка склонив голову и переминаясь с ноги на ногу, словно смущаясь и не решаясь на что-то, богиня посмотрела на меня из-под опущенных ресниц, произнесла очередное волшебное «ня» и улыбнулась. Теперь остановился не только мир — замерло само время! Потеряв голову, я ринулся к богине и заключил ее в объятья, желая только одного — покрыть ее милое лицо поцелуями. Богиня ловко избегала моих лобызаний, не лишая, тем не менее, надежды, когда же ей надоело бороться, она схватила мою голову, наклонилась к уху, несколько раз в него с шумом подышала, заставляя дрожать мое тело от истомы и жажды наслаждения, после чего произнесла:
— Подбираешься к жертве, заставляешь ее потерять голову и отдаться тебе на растерзание, после чего аккуратно просовываешь кинжал в глазницу и проворачиваешь его три раза. Один раз чтобы убить, два — ради удовольствия, — очарование момента мгновенно спало и ко мне рывком вернулось сознание, однако друидка держала мою голову стальной хваткой, не позволяя дернуться. Откуда в хрупкой девушке столько силы? Превратившись за долю секунды из неземной богини в снежную королеву, она кровожадно дополнила: — Ни одна броня не спасет! Таким и должен быть настоящий охотник за головами.
— Что это было?! — с шумом выдохнул я, как только друидка отпустила мою голову и я сделал несколько шагов назад. — Ты влезла в мой мозг!
