Если это мой конец, то по крайней мере я еще раз причиню Бетси боль.
Я сильно ударила ее, и заостренный нос моей туфли проткнул ее жирный живот. Воздух разрезал ее визг. Она согнулась вдвое и упала на колени.
После этого меня схватили когтистые руки и потащили к воде. Я пыталась вырваться, но их было слишком много, и они очень сильные. В сантиметре от моего лица промелькнули клыкастые зубы. Вонь заполнила мои ноздри. Затем я провалилась под воду, и почувствовала, что меня тащат вниз. Это произошло слишком быстро, я даже не успела перевести дыхание. Вода устремилась в мой нос и открытый рот. Я задыхалась, тонула и отчаянно пытаясь схватить ртом воздуха.
Я отбивалась, но не могла освободить себя от смертельных тисков моих врагов. Через некоторое время я почувствовала, что теряю сознание. Стук моего сердца становился медленнее. Стук. Стук. Стук… Возможно, они выпьют мою кровь. Мне что-то давило на грудь, что-то чего я не видела. Наверное, я умираю.
Но я все еще оставалась в сознании.
Я смутно помню, что произошло потом.
В следующее мгновенье я уже выползала на берег на четвереньках, пытаясь бороться с рвотными позывами.
- Тебе понравилось, девочка? – злорадствовала Бетси, снова сидя в своем стуле. Меня под руки схватили когтистые руки. – Теперь ты знаешь, что значит тонуть. Теперь ты знаешь, что чувствовала я, когда тонула. Но это еще не конец! Как только ты отдышишься, все начнется заново! Очень медленная и мучительная смерть – вот что тебя ожидает!
Она не соврала. В течении минуты меня снова потащили в воду. Сейчас уже было только две водяные ведьмы, но я был обессилена, чтобы сопротивляться.
На этот раз я успела сделать глубокий вдох перед погружением. Это лишь оттянуло мою агонию. Давление было слишком высоким, и я была вынуждена выдохнуть, и вода снова потекла в мои ноздри.
В ушах стоял рев; тьма; в очередной раз я обнаружила, что стою на коленях, хватаю ртом воздух и выплевываю воду.
Я сбилась со счета, не знаю, сколько раз повторялся этот процесс; каждый раз Бетси язвила и злорадствовала, сидя на стуле и наблюдая за процессом моего мучения.
Но все должно закончиться.
Я в сотый раз стояла на берегу и меня рвало водой. Я пыталась схватить воздух ртом, и тогда я поняла, что все закончилось. Но закончилось для Бетси.
Она сидела на стуле, с ножом вогнанным по рукоятку в горло. Я смотрела как ее тело распадается. Ее голова упала и сползла вниз между коленями. Я всегда хотела узнать, что происходит с ведьмами которые умирают здесь во второй раз, во тьме.
Спустя несколько мгновений я узнала это.
Когтистые руки больше не сжимали мои плечи. Водяные ведьмы лежали рядом со мной. У каждой между лопаток был нож. Их тела тоже начали разрушаться.
Кто-то схватил мен за руку и поднял на ноги. Я столкнулась лицом к лицу с Торн, и попыталась вырваться. Но я все еще была слишком слаба, и задыхалась.
- Пошли, пошли! – крикнула она мне в лицо. – Морвена может появиться здесь в любой момент!
Она потащила меня в сторону лестницы и мы направились вверх. Я была слишком слаба, чтобы сопротивляться.
Мы пересекли комнату и вышли через главную дверь. Я плелась по болотистой почве следом за Торн. Наконец мы присели возле каменной стены, в свете кровавой луны.
- Прости меня! – прошептала Торн мне на ухо.
Я хотела ей что-то ответить, но мой желудок нервно дернулся, голова закружилась, я наклонилась вбок, и меня вырвало на траву.
Наконец я отдышалась, и с гневом набросилась на нее.
Ты извиняешься? Тебе жаль? Извиняешься за предательство, за то что привела меня к моей смерти? Извиняешься за то, что помешала мне в моих поисках кинжала и уничтожении Дьявола? И кто ты после этого? Если он освободится, первая кого он убьет – будет Грималкин. Прекрасный способ отблагодарить ее за обучение! Грималкин не будет довольна твоим поступком. Ты была храброй при жизни; она надеялась, что и после смерти ты будешь такой же. Вот что она мне рассказывала. Но храбрая ли ты? Ты трус, который не хочет оставаться во тьме, и готов на все, чтобы получить вторую жизнь на земле!
Торн ничего не ответила; она лишь опустила голову и смотрела на землю.
Через некоторое время, когда мой гнев начал угасать, я снова заговорила к ней.
- Зачем ты вернулась?
Она ответила, не поднимая глаз.
- Прежде чем я достигла вершины лестницы, я поняла, что совершила ошибку. Потом я поняла, что происходит внизу. Ты утопила Бетси на земле, но ее смерть ничто по сравнению с тем, через что прошлось пройти тебе. Вскоре я не смогла это слушать. Потому я пришла, чтобы помочь тебе.
- Что теперь? – спросила я.
- Я помогу тебе достать кинжал.
- Я могу справиться и сама, - возразила я. – как я смогу доверять тебе, после этого? Ты говорила с кем-то после того как покинула погреб? Ты сказала, зачем я здесь, что мне нужно попасть во владения Дьявола?
Это было важно. Если они будут знать куда я направляясь, то там и будут меня поджидать.
- Нет, Алиса, я не успела. Они до сих пор не знают… Так что подумай об этом. У тебя больше шансов со мной, чем в одиночку; мы нужны друг другу. После того что я сделала, они будут охотиться и на меня. Без сомнения, меня ждет медленная и мучительная смерть, если они меня поймают. Сейчас ты близко к тому, к чему идешь. Территории передвигаются, но они говорят, что владения Дьявола всегда рядом с базиликой для поклонения. Ворота могут привести нас туда. Поверь мне еще раз, пожалуйста. Позволь помочь тебе…
Я осторожно все обдумала. В ее словах была доля правды. И она вернулась за мной.
- Мне нужно попасть в базилику, и избежать ловушки которую они устроили, - сказала я Торн. – Я должна пройти через врата. Ты поможешь мне сделать это?
- Внутри базилики все будет зависеть от удачи. Я никогда не была внутри, и врата могут быть где угодно – нам придется искать их. Но, я могу незаметно попасть внутрь. Я знаю того, кто может помочь – действительно помочь. Будет проще и быстрее, если я пойду одна.
- Тебя долго не будет?
- Ровно столько – сколько потребуется – просто жди.
Затем Торн ушла, и я осталась одна в тени стены, дрожа в своей мокрой одежде.
Глава 20. Широко открытые челюсти
Было трудно судить о том, сколько прошло времени, возможно, час или больше, но сидеть было мокро и неудобно.
Я начала думать о том, вернется ли Торн. Возможно, она передумала, и снова стала на сторону моих врагов. Так же возможно, что ее поймали.
Но я не могу долго ждать. Неизвестно сколько времени прошло на земле, может быть Хэллоуин уже близко. Скоро мне придется самой попробовать найти путь внутрь базилики.
