- Пойдем! - приказал мастер-маг.- Нужно поговорить.
Что-то новенькое, подумал я удивленно. Раньше кроме ругани от Логана ничего не слышал. Но такое внимание тоже не к добру.
Мастер-маг провел меня в святая святых - свой кабинет, усадил в кресло, уселся сам. Долго смотрел в окно, задумчиво жевал губами, что-то бормотал под нос. Потом очнулся, обратил внимание на меня.
- Эскер, что ты думаешь по поводу задания? - напрямик спросил он.
Я чуть не поперхнулся. Как это что я думаю?! Полный идиотизм, а не задание! Он еще спрашивает.
- Ну-у… - протянул я.- Первым делом я хотел бы отпроситься у вас сегодня на полдня. Хочу сходить в университетскую библиотеку, поднять литературу по боевым големам. Эскизы конструкции начну делать сегодня же, через пару дней надо сделать заказ гномам, разработку плетений начну через пару недель…
- Я вообще-то не это имел в виду,- хмыкнул Логан, побарабанил пальцами но столу.- Но мне нравится, как ты себя ведешь. Не начал ныть, что невозможно, а по-деловому строишь планы, ищешь пути. Молодец, не унываешь. Именно поэтому я выбрал тебя. Другой бы на твоем месте уже б паковал вещички, а ты борешься…
- Мне от этого не легче, мастер,- угрюмо пробормотал я.- Но я не могу сдаться без драки.
Логан глянул внимательно, словно мысли хотел прочитать, нахмурил седые кустистые брови, потер подбородок.
- Добро,- кивнул он.- Занимайся. Если возникнут вопросы или понадобится помощь - обращайся, не откажу.
Я встал с кресла, отвесил легкий поклон.
- Спасибо, мастер,- сказал я серьезно.- Так и поступлю. А сейчас с вашего позволения пойду…
- Работай,- кивнул Логан.
Я зашел в заклинательный зал: обычный полумрак, воздух затхлый, тяжелый. Но прохладно, толстые стены не пропускают жару. Полно народа, все смотрят на меня, шушукаются, обсуждают. Все-таки мерзопакостные люди - мои коллеги, им бы лишь сплетничать за спиной да мелкие интриги разводить.
Подбежал Лек, посмотрел выжидающе.
- Ну? - спросил он.
- Ничего особенного,- отмахнулся я,- удачи пожелал и помочь обещал.
- Только и всего? - разочарованно хмыкнул Лек.
- Да, только это,- подтвердил я.
- А-а-а… - протянул друг.- Будешь работать?
- Нет, в библиотеку сейчас пойду.
Я взял со стола несколько листов бумаги, перья, чернильницу с крышкой. Вроде все. Больше ничего не понадобится. Лишь бы найти нужные книги.
Послышался звонкий цокот каблучков, в воздухе расплылся аромат фиалок и сирени. Боги, как я люблю этот запах! Я поднял голову и утонул взглядом в теплых зеленых глазах Мии.
- Убегаешь с работы, Эскер? - спросила она и улыбнулась.
Я полюбовался тоненькой гибкой фигуркой. Как всегда, идеально выглядит. Скромное, но красивое платье, простая прическа, минимум косметики.
- Да, госпожа Мия,- я развел руками, вздохнул.- Меня ждут пыльные книги, запах старины и голодные мыши.
Она удивилась, глаза вспыхнули яркими изумрудами, пухлые губки приоткрылись, обнажили мелкие белые зубки - идеально ровные, красивые. Я вздохнул. В душе, как всегда при виде Мии, поднялось нечто невообразимое, целая буря, чувств, страстей, сомнений… Я встряхнулся: нельзя позволять себе такие слабости.
- А при чем тут голодные мыши? - спросила она.
- Так в библиотеке лопать больше нечего! - заржал Лек.- А книги - пища духовная, жирок не нагуляешь.
Я глянул на него - чего вклиниваешься? Он улыбнулся, замахал руками: дескать, я что, я ничего, и вообще тут стою тихонько, никому не мешаю.
Мия засмеялась, красиво вскинув головку. Кожа на шее гладкая, нежная, создана для поцелуев.
- Про мышей я пошутил,- проворчал я.
- Я поняла,- сказала Мия, все еще смеясь.- Ладно, я пошла, мальчики, работы очень много. Не балуйтесь.
- Не будем,- ответили мы хором. Посмотрели друг на друга: ну прям два болванчика игрушечных, засмеялись уже от души.
Мия ушла в дальний конец заклинательного зала. Вся чистая, свежая, от нее словно исходит какое-то чудесное сияние. Маги на ее фоне смотрятся бледными потусторонними существами, мерзкими пауками: чувствуют свет и забираются поглубже в тень, провожая Мию неприязненными взглядами.
- Эскер, не пялься так,- тихо хихикнул Лек и толкнул меня локтем в бок.
Я очнулся, даже помотал головой.
- Ничего подобного,- смущенно пробормотал я.
- Ага, как же,- друг растянул рот до ушей.- Если ты не пялишься, то я мэр города. Кстати, по мне так она слишком худенькая, да и грудь…
- Лек, заткнись,- рыкнул я.- Что ты любишь баб с выменем до пояса, я знаю, но… э-э-э… Просто заткнись, ладно?!
- Все, молчу-молчу,- хохотнул Лек.- Кстати, помнишь, о чем я тебе вчера говорил? Циркачи приезжают, пойдем смотреть вечером?
- Не могу,- вздохнул я.- Меня брат на бал к мэру тянет, хочет познакомить со своей суженой.
- Понятно,- разочарованно вздохнул Лек.- Придется идти одному. Но ты вроде бы не очень любишь брата, может, откажешься?
Я подумал, потом мотнул головой.
- Аш, конечно, редкая сволочь,- вздохнул я.- Но ты не прав. Я люблю его. Мы выросли вместе, ели из одной миски, защищали друг друга. И отказать ему не могу.
- Люди растут, взрослеют,- неожиданно серьезно сказал Лек. Я удивленно глянул на обычно беззаботного друга. Он развел руками: мол, не хотел я вот так, не хотел, само получилось, извини.- Взрослеют… и меняются.
- Все может быть… - растерянно пробормотал я.- Ладно, Лек, мне пора, заболтался с вами, а время летит.
- Иди, книжный червь, глотай пыль веков! - Лек встал в позу мессии.- Да смилостивятся над тобой боги!
- Иди к Мрону, шутник! - засмеялся я.- Все, ждите меня после полудня.
А в заклинательном зале мастерской не так уж и плохо. Темно, но зато прохладно. Пока шел через ремесленный район, рубашка промокла от пота, прилипла к спине. Солнце словно взбесилось: лупит жаркими лучами-копьями. Город точно большая духовка - медленно спекает людей. Навстречу попадаются распаренные красные рабочие, по мускулистым телам стекает пот, пьют воду ведрами, кое-кто даже обливается. Но это не помогает, от жары не спастись даже в тени.
Я прошел через полгорода, потом не выдержал, забежал в первый попавшийся трактир и выпил холодного, разведенного водой вина. Легче, конечно, не стало, но хоть язык перестал липнуть к небу.
Дорога до боли знакомая, пять лет ходил этими улицами. Сам университет находится в центре, недалеко от мэрии. Вокруг чудесный парк, почти лес, многочисленные фонтаны делают воздух свежим и прохладным. В студенчестве мы с сокурсниками любили отдыхать здесь, прятаться от солнца и лекций, дуть пиво, веселиться. Сейчас тут безлюдно: у студентов каникулы, все разъехались кто куда.
