Он улыбался. Одного этого было достаточно, чтобы Гэбриэл не испытывал к нему симпатии. Как можно улыбаться посреди горы трупов?
Наместник радостно протянул ему руку.
- Славный бой! - провозгласил он. - Спасибо за помощь! Меня зовут Андрес Гантер, я наместник Третьей Провинции Гриора.
Насколько знал Гэбриэл, в Гриоре, помимо Столичного Округа, было всего три крупные провинции, в которых управляли наместники, назначенные непосредственно королем. Третья Провинция была самой крупной.
Андрес все еще улыбался.
Гэбриэл убрал меч в ножны, сделав вид, что не заметил протянутой руки.
- Гэбриэл Хортон, - представился он.
Брови наместника поползли вверх, видимо, это имя что-то для него значило.
- Да у нас знаменитость! - его улыбка стала еще шире, он сделал вид, то не заметил, что ему не пожали руки. - Тогда понятно, почему ваше появление так быстро решило исход боя, - он опустил взгляд и пнул носком сапога тело одного из убитых разбойников. Гэбриэл напрягся. - Трусливое отродье, - бросил наместник сквозь зубы.
Гэбриэл смерил его взглядом.
- Да нет, - возразил он. - Трусами их точно не назовешь.
Андрес уставился на него в упор, потом прищурился, потом расхохотался.
- Вот это шутка! Ну, даешь! Те еще трусы! Выскочили из засады! Знали, что я объезжаю вверенные мне территории для сбора податей.
А еще в Гриоре налоги называли податями. И в Третьей Провинции они были самими высокими... Гэбриэлу определенно не нравился этот улыбчивый молодой человек.
Из-за холма появились Эрилин и Генти.
Андрес вытянул шею, всматриваясь в приближающихся всадников.
- Это еще кто?
- Это мои спутники, - быстро объяснил Гэбриэл, пока никто из отряда не принял их за подкрепление разбойников.
- А-а, - Андрес расслабился. - Хорошо.
Принцесса и Генти подъехали ближе. Эрилин побледнела при виде крови и убитых, но, кажется, не собиралась ни падать без чувств, ни биться в истерике. Джоф выглядел испуганным, но тоже держал себя в руках.
Наместник заметно подтянулся при виде принцессы. Он стал похож на кота, увидевшего кувшин сметаны.
- Эрилин, Джоф, это наместник гриорской провинции Андрес, - представил Гэбриэл, намеренно опустив само название провинции, которым наместник так гордился. - А это мои спутники. Эрилин и Джоф.
Андрес тут же переместился к коню Эрилин и завладел ее рукой.
- Приятно познакомиться, госпожа, - сверкнул он белозубой улыбкой и на мгновение прижался губами к внешней стороне ее ладони.
Эрилин было привычно приветствие с поцелуем ручки, поэтому поведение наместника не произвело ожидаемого эффекта. Она одарила его воистину королевским взглядом и холодно ответила на приветствие.
- Мы как раз собирались остановиться в Гриоре, - сказал Гэбриэл, отвлекая Андреса от любования Эрилин. - Только у нас небольшая проблема.
Наместник с видимым усилием повернулся к нему, оторвавшись от принцессы.
- Я весь внимание.
- У Эрилин в дороге похитили документы. Боюсь, у нас могут быть проблемы со въездом в провинцию.
В глазах Эрилин зажглось понимание, и она немедленно подарила наместнику свою улыбку. Тот приосанился.
- Ах, какая ерунда. Выпишем временные документы, пока девушка не доберется до родины, где ей сделают новые.
- Буду признательна, - кивнула Эрилин, она снова улыбнулась, правда, потом опустила взгляд на побоище, и ее улыбка померкла.
Андрес проследил за ее взглядом.
- В таком случае, - быстро сориентировался он, - предлагаю покинуть это злосчастное место и проследовать в мой замок, наш спаситель и его друзья - желанные гости в моем доме!
Гэбриэла подмывало отказаться, но Эрилин были необходимы документы для дальнейшего путешествия. Стоит дождаться, пока наместник выполнит свое обещание, а делать ноги уже потом.
Тем временем отряд уже собрал разбежавшихся коней, не пострадавших в стычке с разбойниками. На некоторых уже водрузили раненых.
Наместник еще раз кивнул вновь прибывшим:
- Будьте моими гостями, - и взлетел в седло своего коня.
- А они? - Гэбриэл кивнул в сторону стонущих разбойников, оставшихся на поле боля.
- А что - они? - удивился Андрес, очевидно, его их судьба мало волновала.
Гэбриэл сжал зубы, чтобы не ляпнуть что-нибудь из того, что вертелось на языке.
Эрилин перехватила его взгляд, и чуть прикрыла глаза, мол, поняла.
- Господин наместник, - произнесла она таким сладким голоском, какого Гэбриэл у нее еще ни разу не слышал, безусловно, она сразу же заметила, какое впечатление она произвела на Андреса, - мне кажется было бы негуманно оставлять раненых и нуждающихся в помощи людей посреди дороги. Даже если это разбойники, они заслуживают справедливого суда. А тела убитых должны быть должным образом погребены.
Глаза наместника сузились. Он не был из тех, кто упускает шанс покрасоваться перед понравившейся ему дамой.
- Безусловно, - сказал он. - Как только достигнем моего замка, я вышлю отряд на это место.
Эрилин медленно кивнула, сохраняя при этом королевскую осанку, которой до этого тоже не придерживалась.
- Это благородно, - и наместник получил еще одну одобрительную улыбку.
Наместник Третьей Провинции Гриора жил в замке, не хуже королевского. Эрилин мгновенно почувствовала себя как дома, едва переступила порог.
Несмотря на то, что она привыкла верить своему чутью на людей, а наместник ей с первого взгляда не понравился, Эрилин в скором времени пересмотрела свое мнение. Андрес действительно был мил, по крайней мере, из кожи вон лез, чтобы казаться таковым. Просто, если Гэбриэл обладал природным обаянием, которое тут же действовало на окружающих, наместнику, как и любому обычному человеку, приходилось прилагать к этому усилия.
Андрес принял их как по-настоящему дорогих гостей, обед превратился в целый пир, а сам он заливался соловьем, не спуская с Эрилин блестящих глаз.
Это немного смущало. Эрилин привыкла, что так вели себя послы соседних государств на королевских приемах, но так и должно быть, она ведь, как-никак, принцесса. Этот же человек понятия не имел о ее происхождении, и явно воспринял ее как простолюдинку, у которой, кстати, даже не было документов. Однако Андрес спокойно принял версию про похищенные бумаги и, глазом не моргнув, приказал страже на воротах выписать временные документы, которые вручил Эрилин с таким видом, будто это был букет цветов.
