— Учитесь, Малыш, как надо говорить комплименты. Но меня этим не проймешь. Это же Шелдон! Не считайте меня глупой!
— Ну и что? Не чернокнижники же?
— Не напоминайте мне о них! Можно подумать вы не знаете, что наши дома не очень дружат!
— И что? Кто посмеет отказать в помощи принцессе Барматской? Ни кто в Шелдоне, поверьте мне. Там настоящие благородные. Воспитанные.
— Вот теперь я окончательно поверила, что вы не из отцовской стражи. Вы Шелдонцы! Я права?
Я тяжело вздохнул. Чтобы я еще раз связался с подобными высокородными красотками? Ни в жизнь!
— Малыш, дружище, расскажи принцессе нашу историю, это её развлечет.
— И непременно, почему Седой стал седым! — Асмильда сразу оседлала Витара.
Тот посмотрел на меня многообещающим взглядом, но рассказывать начал. Довольно забавно. Принцесса часто перебивала его заливистым смехом и переспрашивала о таких малозначительных деталях, что Витар терялся, чем вызывал у неё новый приступ смеха.
До приезда в Клювцы, мне тоже досталось. Пришлось выдумывать похождения двух охотников и клясться, что все это правда. Принцесса приняла игру. Привыкла к развлечениям.
В городок заехали вечером. Он жил круглогодичной ярмаркой и совсем не был огорожен. В отличии от здания банка за массивным кованным забором. При помощи ругательств, угроз и уговоров с использованием магического слова "Принцесса", нам удалось проникнуть внутрь. Встретил нас недовольный управляющий фразой:
— Вообще-то у нас уже закрыто, но… учитывая обстоятельства… — он напряженно вглядывался в лицо Асмильды и, как только она открыла рот, что бы высказать недовольство наглым поведением управляющего, на его лице появилась радушная улыбка, — для вас, ваше высочество, мы открыты всегда! Чем могу служить такой высокородной и прекрасной особе? Сделаю все, что в моих скромных силах! — он с достоинством и в тоже время подобострастно поклонился. Во, дает! Я так не умею.
— Мне необходимо срочно связаться с отцом!
— Пожалуйста, пройдите в тот кабинет, там амулет связи. Пишите, говорите, что хотите и из ближайшего к дворцу банка наш курьер немедленно доставит сообщение во дворец. Или новый амулет, рация, можно связаться… с нашим представителем при казначее. Он должен находиться при дворе и, если будет расторопен, то сможет добиться свидания с вашим батюшкой, и вы сами с ним поговорите. К сожалению, передает только голос.
— Где этот, второй амулет, я сама хочу переговорить с "батюшкой", — передразнила управляющего.
— Пройдемте в другой кабинет, я сам настрою амулет на дворец, — торжественно объявил управляющий, совершенно проигнорировав издевку. Будто он маг и собирается сделать некое таинство, чуть-чуть приоткрыв его непосвященным.
Мы с Витаром переглянулись. Вот где надо поучиться местной рекламе. А с банками надо плотнее заняться, напрямую. Шифрование применить. Еще и переносной сканер предложить. Война! Как не вовремя!
Как только они скрылись в кабинете, я обратился к охраннику.
— Где хороший постоялый двор?
В голове сразу замигал аватарчик Витара. Я ответил.
"Ты что, нам же в стражу, принцессу туда везти"
"Я на сто процентов уверен, что управляющий её отсюда не выпустит. Свои хоромы уступит, не переживай за неё. О себе подумай: тебе охота с герцогом разговаривать? А она добьется, поговорит с папашей и тот непременно захочет нас выслушать!"
"Тогда бежим отсюда!"
"И я такого мнения"
Мысленный разговор пролетел за несколько мгновений, мы прослушали только самое начало ответа охранника.
— … относительно. "Сокровища руин" я думаю, вам подойдет. А если с принцессой…
— Нет, нет, любезный, она сама по себе.
— Да? — удивился он, — а я думал вы её телохранители.
— Мы просто попутчики. Так, где говоришь эти "сокровища"?
Пока охранник объяснял, кстати, очень понятно и буднично, видимо всем эту гостиницу рекомендует, вернулся управляющий.
— Господа, вы можете пока присесть, — показал на кресла у стены, — придется подождать.
— Как вы думаете, она добьется разговора с отцом?
— С её напором — больше, чем уверен.
— Тогда вот что. Вы, надеюсь, не откажите принцессе в гостеприимстве?
— Конечно, нет! Но она не просила.
— Первый предложите, а мы, извините, торопимся.
— А разве…
— Нет, не телохранители, — повернулся к Витару, — сходи, пожалуйста, за сумкой принцессы.
В неё мы сложили все найденные у черных украшения, кроме браслета главаря, деньги из его же сумки и амулеты. Предположительно с перебитой охраны. Нам чужого не надо. Довольствовались честными трофеями с убитых, самым ценным из которых был древний меч Барта. И непонятный жезл. От него не "пахло" никакой силой, лишь свободное сознание видело внутри неактивный черный узор. На всякий случай мы положили его в шкатулку из-под драгоценностей и прикрыли её "блокирующим" модулем.
— А мы в постоялом дворе остановимся. Рекомендую ночью нас не тревожить. Надеюсь на ваш опыт общения с самыми разными особами.
— Я вас понял, постараюсь её здесь удержать, господа охотники.
Отдаю должное его проницательности. А мы с Витаром, забрав всех коней, направились в постоялый двор "Сокровища руин", где сняли один двухместный номер с санузлом и ванной. Помылись, поужинали в комнате и завалились спать.
Ранним утром я написал первую в своей жизни анонимку. На имя начальника тайной стражи Шелдона, где написал все сведения, рассказанные Бартом, включая охрану принцессы и купца Эрмигута, и указал, что поведал их мне умирающий чернокнижник, решивший таким образом вымолить прощение у Спасителя. Я совершенно случайно оказался в нужное время в нужном месте. Подписался: аноним.
Потом мы позавтракали, продали по дешевке трофейное оружие и лошадей управляющему гостиницы и подъехали к зданию городской стражи. Возле калитки и дверей — никакой охраны. В здание я вошел один.
В просторном холле находился единственный дежурный, молодой парень. На его лице было написано страдание, как у ребенка после отбора игрушки.
— Здравствуйте, вы дежурный?
— Так точно, — грустно ответил парень, — единственный.
— А где остальные? — удивился я.
Парнишка с подозрением посмотрел на меня:
— Вы, случайно, не маг?
— Нет, а что?
— Жаль, — грустно вздохнул он, — велено всех магов отправлять в сторону Барматской границы.
— А что случилось? — мне стало любопытно.
— Вообще-то не положено говорить. А вы когда приехали в город?
— Вчера вечером, а что?
— А откуда?
