— И все же, — не сдавался хомяк. — Вдруг нам придется возвращаться ночью, хотелось бы иметь определенные знания на этот счет.
— Я тебе уже ответила, но если хочешь более открытым текстом, ты хомяк обратно скорее всего не вернешься.
— Ты меня Ноэль плохо знаешь, я такое видел, когда двести двадцать прошли через мой зад, мои глаза еще полчаса как фонарики работали, освещая этот отсталый мир. — Я просто хочу сказать, меня сложно теперь чем-то запугать. А учитывая мои новые возможности я сам кого хочешь запугаю до полусмерти. Кстати, сама-то как собираешься выбираться?
— Не твое дело, — отрезала Ноэль.
Подобная тема ее явно напрягала, и она не сильно жаждала распространяться на ее счет. Возможно, с этим как-то связаны потери ее защитников.
Огромная пещера медленно приближалась, все больше открывая нам свое темное жерло. Честно говоря, глубоко в душе я питал слабую надежду, что нам посчастливиться избежать встречи с иными. Но разум как всегда сопротивлялся и говорил об обратном. В самой пещере было темно как у орка в заднице, по крайней мере с точки зрения Реджи. Он даже высказался по поводу чешуи драконов которая якобы должна была освещать подобные места. Ноэль не задумываясь, нашла этому объяснение. По ее версии, с чем я полностью согласен, люди алчные существа. Как и у всех, у людей есть особи не очень смелые. Они-то как раз и разграбили входы в пещеры. А вот охотники на драконов не разменивались на подобные мелочи. Им нужны были сами драконы, и на их шкурах светящейся чешуи было гораздо больше нежели на грязных стенах. Поэтому освещение должно появиться гораздо глубже, туда, куда мародеры боялись забираться.
В пещере я шел первым, для моих глаз освещения вполне хватало, чего нельзя сказать про Ноэль и хомяка. Правда у эльфийки нашлась чешуйка дракона. Но ее света хватало лишь на освещение карты. Развернув карту она водила небольшим источником света, комментируя все что на ней видела.
Нам нужен был четвертый туннель с права. Затем седьмой по левую сторону. Пройдя по нему метров сто, мы наконец-то увидели освещенное место. Сюда мародеры не добрались и чешуйки застрявшие в стенах довольно прилично освещали туннель. Идти стало намного интересней и веселей. Если конечно встречу с иными можно было назвать веселым предприятием.
У хомяка, по всей видимости, настроение было настолько хорошим, что он принялся насвистывать какой-то противненький мотивчик.
— Реджи заткнись уже, возможно тебе покажется странным но мы находимся во владениях иных, — шепнул я ему. — И мне сильно не хочется, чтобы на твои завывания примчались одноглазые ящеры.
— Не трясись темный, Реджи с тобой, прорвемся, — нагло заявил хомяк.
Вступать в полемику особого желания не было, да и меня привлек к себе подозрительный шорох. Я остановился и достал жезлы, шорох тоже прекратился.
— Ты тоже это слышал, — спросила Ноэль, вооружаясь клинками.
— Да, и уже достаточно долго. Нас сопровождают, но нападать пока не спешат. Они еще некоторое время за нами последят, прежде чем атакуют.
— Насколько я поняла, тебе они знакомы.
— Да, мы их называем жители тени. — Маленькие зловредные существа.
— Ну если маленькие, то не должно быть особых проблем, — заметил Реджи.
— Наоборот, — не согласился я. — Они никогда не участвуют в открытом бою, но зато являются не превзойденными мастерами кровавых ловушек. Думаю за счет этого они и выжили здесь. Ящерам просто не справится с ними, а искать жителя тени в надежде убить, пустая трата времени. Темные эльфы не один век конфликтуют с ними. Регулярно устраивая кровавые походы. Правда кровь льется по большей части со стороны темных. Примерно сорок погибших в страшных ловушках эльфов, против одного жителя тени.
— Да уж, статистика не утешительная, — вздохнул хомяк. — По всему выходит, ребята действительно серьезные.
— И это мягко сказано. — Попасть к ним в плен самое худшее, что можно придумать. Особенно мне, темному.
— Ага, на вас у них патологическая аллергия.
С хомяком трудно было не согласиться. Жители тени ненавидели нас больше всего на свете. Мне даже представить сложно на что способен их изобретательный мозг. Но то что будет больно, я не сомневался. Как говорится, не поминай лихо пока оно тихо. Вспомни про жителя тени и обязательно с ним встретишься. Хотя, по правде сказать, вспоминаешь про них только тогда когда они дали о себе знать. Несмотря на то, что я ожидал ее подобные встречи всегда происходят неожиданно. И мы не стали исключением.
Я не успел даже пикнуть, как был скручен сетью. Ноэль находилась в таком же положении. Спустя мгновение, мы висели окруженные жителями тени. С одной стороны нам повезло, что нас всего лишь поймали, мы не болтались в воздухе орошая землю пещеры кровью. Но с другой, это лишь отсрочка перед еще большими мучениями.
Аккуратно спеленав нас, они понесли добычу в боковое ответвление. Когда мы здесь проходили я не заметил никаких боковых ответвлений. Вот как раз в подобных вещах жители тени и добились наибольшего успеха. Я никого не знаю кто бы мог сравниться с ними в скрытности. Если они не захотят показать тебе вход, то сколько не старайся, все равно не найдешь.
Нас внесли в большую пещеру и приковали к стене. Справедливости ради надо отметить пока нас транспортировали, никто не пытался ударить меня или еще каким-то образом причинить вред. Они никогда не торопят событий и это больше всего пугает.
— Темный, не просветишь, что нас ожидает? — поинтересовалась Ноэль, болтаясь в цепях справа от меня.
— Короткий суд, ну а дальше смерть. — В каком точно виде я сказать не могу, но думаю, она будет весьма болезненной. Насколько мне известно, они не сторонники быстрых убийств. Даже попав в ловушку, ты умрешь не сразу, минут десять тебе придется помучиться. И это лучший вариант. В худшем, мучения продлятся в течение шести, а то и десяти часов. Ближе к развязке, смерть становится самой желанной на свете. Одним словом, день обещает быть длинным.
— Умеешь же ты обнадежить.
— Всегда пожалуйста.
Пока мы болтались на всеобщем обозрении, возле нас собралось приличное количество зевак. Жители тени ничем не отличались от людей и им подобным, в отношении к общественной казни. Если намечается казнь, то пропустить ее смерти подобно. Потом будешь локти кусать, что не видел всего собственными глазами, а выслушивал из уст очевидцев.
Увидеть жителя тени в живую практически невозможно, но нам предоставили возможность разглядеть их во всех подробностях. Правда в качестве оплаты они заберут наши жизни.
