На его столе как обычно лежали тонны деловых бумаг, но старший следователь чувствовал себя в их обществе как рыба в воде.
Нас с Брутсом связывали непростые отношения. Год тому назад я оказал ему неплохую услугу, когда спас наш мир от вторжения орочьих орд. Впрочем, тогда я думал и собственной шкуре тоже. Спустя несколько дней меня забрали в армию, где мне снова довелось встретиться с Брутсом. Отделение, которым я командовал, сопровождало старшего следователя в поездке в Бихар через захваченные кочевниками земли. Мне обещали тогда две вещи: уволить из армии сразу по окончанию войны и перевести в банк кругленькую сумму. Первое обещание выполнили, пусть с трёхмесячной задержкой, а вот с деньгами получилась не очень красивая история. Банк, в котором на моё имя открыли счёт, прогорел почти сразу. В результате я остался при своих интересах. Я ни за что не поверю, что служба безопасности не знала о возможных проблемах с этим банком. Скорее всего, кто-то наверху хорошо погрел на его банкротстве руки или спрятал все концы в воду, а может оба варианта сразу.
Перед Брутсом стоял стакан с чаем в железном подстаканнике, однако за время нашего разговора следователь к нему ни разу не приложился.
- Это вы, Гэбрил? - тяжело вздохнул Брутс при виде моей незажившей физиономии.
- Не скажу, что меня изукрасили до полной неузнаваемости, но даже мои лучшие друзья целых пять минут не могли поверить в то, что я - это я.
- Если хотите разыскать обидчиков, то вы обратились не по адресу. Эти вопросы находятся в ведении полиции.
- Я скорее перережу себе горло, чем обращусь в полицию за помощью. На мой взгляд, результат будет одним и тем же.
Мы обменялись обязательной программой шутливых пикировок, и только после этого я перешёл к тому, зачем сюда пожаловал.
- Мне бы хотелось узнать, сколько сейчас дают за голову Мясника?
У Брутса был такой вид, как будто я только что съел половину его служебной переписки. Он даже вспотел от волнения.
- Вы знаете, где находится Мясник? - Брутс дрожащими руками расстегнул верхнюю пуговку мундира, иначе не смог бы вымолвить ни слова.
- Допустим…
Брутс забарабанил по столешнице с такой силой, что едва не остался без письменного стола. Я бы мог продать ему свой за пол цены.
- Гэбрил, если вы располагаете информацией о местонахождении лорда Риторна, в случае его поимки вас ожидает награда в размере тысячи золотых.
- То есть после выплаты налогов у меня останется семьсот золотых?
- Меньше. В этом случае действуют повышенные налоговые ставки.
- М-да. Его величество не упустит возможности заработать даже на поимке особо опасного государственного преступника.
- В любом случае, в вашем распоряжении окажется кругленькая сумма.
- Отлично, - резюмировал я. - Только потрудитесь выдать её наличными, поскольку королевское казначейство слишком часто выбирает банки, которые горят как спички.
Брутс молча проглотил мой справедливый упрёк.
- Хорошо, Гэбрил, вы получите всю сумму наличными. Будут ещё пожелания?
- Да, - подтвердил я. - В настоящее время Мясник обретается в компании Леди Разбойницы. Я узнал о том, что они брат и сестра.
- Да, - кивнул Брутс. - Сводные. Мы никогда не разглашали эту информацию.
- Мясника вы можете оставить себе, а мне понадобится Разбойница. Она связана с делом, которым я занимаюсь.
- Это противоречит правилам, но я согласен пойти на кое-какие уступки, - задумчиво произнёс Брутс. - Мясник того стоит.
- На самом деле я даю вам хорошую скидку: он стоит намного больше, поскольку готовит мятеж в южных провинциях, - сообщил я.
- Даже так? - нахмурился следователь. - Похоже, что он никак не может угомониться.
- Совершенно верно. Он ищет деньги, и Леди Разбойница может ему в этом помочь. И судя по тому, что вы не в курсе его местонахождения, за Разбойницей не была установлена слежка.
- Вы не правы: слежка за ней велась с того самого момента, как Мясник ударился в бега. Два месяца тому назад, мы получили приказ снять наблюдение по причине отсутствия результата.
- И стоило вам только снять наблюдение, как Разбойница сменила квартиру, а Мясник практически сразу оказался у неё в новом доме… Это только подтверждает моё предположение о том, что на Риторна работает кто-то из ваших.
- Возможно, но мы пока не смогли вычислить предателя.
- Тогда вам придётся принять меры, чтобы информация, которой я с вами поделюсь, не покинула пределов этого кабинета.
- Я позабочусь об этом, - кивнул Брутс.
- Тогда слушайте: Мясник и Леди Разбойница находятся в одном из домов, расположенных в бухте Танверда, - я набросал на бумаге примерный план его расположения и описал всё, что успел запомнить.
- Есть ли в доме ещё кто-то кроме них? - спросил Брутс, после того, как я отложил карандаш в сторону.
- Думаю, что есть как минимум двое.
- Придётся привлекать спецназ.
- Ух, ты! - восхитился я. - А он и в правду существует?
- Существует, - подтвердил Брутс. - Несколько лет тому назад умники из королевской канцелярии его чуть было не сократили, как и ваш бывший полк Диких Псов, но нам всё же удалось кое-что отстоять. С финансированием, конечно, не всё в порядке, но самые ценные кадры мы сберегли. Кстати, не хотите послужить в нашем спецназе? У вас имеются все необходимые данные.
- Спасибо за предложение, но мой ответ будет коротким - нет.
- Жаль, - вздохнул Брутс. - У нас страшная нехватка кадров. Вы бы нам пришлись кстати.
- Я и так отслужил королевству больше положенного срока. Меня не прельщает перспектива снова сидеть на казённых харчах.
- Как скажете, Гэбрил. Вы примите участие в охоте?
- Постою в сторонке, чтобы ваши орлы ненароком меня не подстрелили. Помните о Леди Разбойнице, Брутс. Если хотите получать от меня информацию и в будущем, постарайтесь взять Леди целой и невредимой.
- Мы перевяжем её для вас ленточкой. Какой цвет предпочитаете, мистер Гэбрил?
- Какой угодно, только не кровавый.
Элитный спецназ королевской службы безопасности состоял из трёх капралов сверхсрочников. Глядя на их зверские рожи, я подумал, что в свободное время они грабят в подворотнях прохожих, однако Брутс заверил меня, что парни надёжные как кремень. Не знаю, не знаю… я бы предпочёл держаться от них на приличной дистанции или вообще переехать в другой город, пока в этом по улицам бродят такие гориллы.
Мы подобрались к дому Разбойницы после заката, однако проклятая Луна светила так ярко, что наша компания была видна на улице как орденская планка на груди генерала. Но мы всё же надеялись на элементы внезапности.
