— Следите за ней, — посоветовал Арек. — Если вдруг стрела раскалится до красна, задымится или почернеет, в общем поведет себя не так, как должна вести себя арбалетная стрела, то немедленно бросайте ее и бегите прочь со всех ног.
Выражение лиц его спутников красноречиво говорило о том, что они немедленно и с большой радостью зашвырнули бы эту мерзопакость в бурьян и на расстояние выстрела не приближались бы к тому месту.
— А что будет если не успеем? — хрипло спросил Свиф, не отводя от стрелы настороженного взгляда, словно ожидая, что она прямо сейчас превратит их всех в мракобесов.
Арек подумал и увильнул от ответа:
— Лучше вам этого не знать.
Гном судорожно сглотнул.
— Некромагия?
Маг кивнул:
— Она самая.
— Ты же говорил, что не владеешь некромантией.
Он кивнул еще раз.
— Не моя специальность. Но несколько не очень сложных заклинаний знаю. Не волнуйтесь, — успокаивающе произнес он, после чего они окончательно уверились, что дело плохо. — Это на самый-самый крайний случай. Непредвиденные ситуации тоже иногда встречаются и надо быть готовыми ко всему. Пойдемте.
Свиф еще раз опасливо покосился на оружие, но оно вело себя так, как и полагается вести себя обычной железяке, не торопясь испепелять их или превращать в живых мертвецов.
— Эх, — наконец выдохнул он, решительно и обреченно, — где наша не пропадала.
И закинул арбалет за спину.
— Вы там следите за этой пакостью, как Сварек сказал, — предупредил он Ворта и Вика. — Я-то не вижу, что у меня там творится.
— Ладно, — успокоил его второй гном. — Присмотрим.
* * *
Следы пребывания бродяг виднелись повсюду, приходилось смотреть под ноги, чтобы в них не вляпаться или не споткнуться. Тряпки, лежанки, какие-то отбросы, разломанная мебель которой топили камин. Маг поднял один из стульев с оторванной ножкой. Некогда за парочку таких можно было купить лошадь, сейчас же он годился только на растопку. Но вот самих бродяг не наблюдалось, в чем Арек быстренько убедился пустив по комнатам поисковый импульс.
— Как думаете, обитатель здешних мест не слишком возмутятся нашим вторжением? — подал голос Свиф, осматривающий одну из смежных комнатенок.
— Если ты о нищих и бездомных, то здесь нет ни одного человека, — ответил маг. — Даже странно. Может, заметили нас и по-быстрому сбежали?
— Нет. — Тролль, присев, поворошил кончиком ножа тряпки, пригляделся к вытоптанному полу. — Здесь нет следов моложе трех недель. Может, конечно, по этому коридору никто и не ходит, но сдается мне это здание уже давно никто не посещает.
— Три недели. — Вик многозначительно взглянул на остальных.
Арек какое-то время молча стоял, напряженно, с закрытыми глазами, словно бы прислушиваясь к чему-то. Затем тряхнул головой.
— Нет, ничего не чувствую.
Он взмахнул рукой, приглашая остальных следовать за собой.
Внутри дворца было довольно прохладно и сыро, как это обычно бывает в каменных замках, и темно — большинство окон было забито досками, между которыми тонкими лучами струился солнечный свет, рассекая полумрак на части. Кое-где доски уже успели оторвать, но все равно магу пришлось подсветить себе пульсаром. С недавних пор не слишком жалующие магию гномы неприязненно покосились на золотистый ярко светящийся шарик величиной с яблоко, но ничего не сказали. Лишь тролль досадливо отмахнулся, когда шарик подлетел чересчур близко к его голове. Пульсар легко ускользнул от ладони, отлетев чуть повыше, и повинуясь мысленному приказу, резво устремился вперед, зависнув в нескольких шагах перед четверкой.
Ареку уже приходилось бывать здесь, вместе с местными пацанами он лазил по развалинам, разыскивая царские заначки и просто меряясь храбростью друг с другом. Здесь же он принял решение стать магом, самым могущественным и сильным из ныне живущих. Поэтому и шел он не торопясь, заглядывая во многие комнаты и залы, останавливаясь на пороге и едва заметно улыбаясь нахлынувшим воспоминаниям. Остальные, думая, что он каким-то своим колдовским способом обследует замок, сначала послушно следовали за ним, но затем, видя, что дело не слишком-то и движется, разбрелись по коридорам, держа наготове мечи и секиры. Арек, оставшись один, медленно брел по длинному коридору, с высоким полукруглым потолком, украшенным лепниной и мозаикой. Вдоль коридора архитектор поставил множество мраморных колонн, создав двойную колоннаду. С правой стороны они образовывали небольшие закутки, в которых (ранее — в каждом, ныне — от силы в пяти-шести) стояли рыцарские доспехи, а с левой, между колоннами открывались высокие, почти до самого потолка, окна, сейчас забитые досками, как и все остальные. Маг остановился возле одного такого «рыцаря», заинтересовавшись старинными, выкованными еще несколько столетий назад, доспехами. Нынче, богатые коллекционеры и бравые рыцари, бредящие подвигами, отвалили бы немалые деньги за обладание подобными раритетами. Если б, конечно, знали где искать. Похоже, эти не разворовали только потому, что не знали им настоящей цены. Арек прикинул на глаз количество ниш вдоль коридора в которых виднелись доспехи, в уме — стоимость одного такого полного комплекта, и одобрительно хмыкнул получившейся сумме. В голове зашевелилась предательская мыслишка, не проболтаться остальным и придумать, как бы уволочь их домой, в небольшой городок Раменское, а затем и продать подороже. Хоть настоящие они? Или так… для виду декорации. А то выглядят как-то… Маг снова, уже повнимательней, взглянул на «рыцаря». Он стоял на квадратном постаменте высотой в пядь, но и без этого возвышения было видно, что доспехи рассчитаны на человека саженного роста — Арек макушкой едва доставал до нагрудника. А обнаженный меч, на оголовье которого сложенными друг на друга ладонями опирался «рыцарь» и вовсе был неимоверного размера. Едва ли не с самого мага. И как им рубиться в пешем строю? Впрочем, рыцари — войны конные, а в конной сшибке удобнее доставать до противника именно длинным мечом. Металл был какого-то странного серого цвета, отчего казалось, что это каменная статуя, но проведя рукой по нагруднику маг обнаружил, только вековой слой пыли, окрасивший в этот цвет. Чтобы дотянуться до шлема пришлось сначала ступить на постамент, а потом еще и привстать на цыпочки. Арек и сам не знал, кого он надеется там обнаружить, но не особенно расстроился, когда подняв чуть слышно скрипнувшее шарниром забрало, увидел лишь деревянную палку — часть каркаса, на котором держались доспехи. После этого маг утратил к «рыцарю» всяческий интерес. Отступив на шаг, он еще раз окинул взглядом древние латы и повернулся.
