Мне показалось, что тем самым она хотела дать мне понять, что тоже может управлять кое-какой Силой, хотя такого рода дешёвые трюки удаются даже тем профанам, кто почти не наделён даром и не владеет знаниями.
В комнате не было кресел с высокими спинками, напоминающих троны, стоял лишь трёхногий табурет, такой, какой можно увидеть на кухне селянина, старый, выщербленный и потёртый. Моя мать села на него и взяла в руки небольшую коробочку, которая цепочкой была прикреплена к её поясу. И несмотря на то, что мои глаза застилала пелена, я заметил, что на коробочке вырезаны руны.
Леди Героиз открыла крышечку привычным движением и извлекла на свет колоду карт, выделанных из толстого пергамента. Я знал, что это одно из самых сокровенных её богатств, ибо при помощи этих карт моя мать предсказывала будущее.
Среди людей Кар До Прана они были не в ходу. Поговаривали, будто карты и вовсе не принадлежат Силе Арвона. По слухам, это одно из тех средств, к помощи которых прибегали в прошлом те, кто открыл Города Древнего Мира. Их редко извлекали из потайных мест, к тому же мало кто умел по ним читать и пророчествовать.
Моя мать очень гордилась тем, что знала, как с ними обращаться. В Гарт Хауэле она проявила в ремесле ворожеи и умение, и дар, и так преуспела, что удивила многих.
Улыбка не сходила с лица Леди Героиз.
— К сожалению, Кетан, у леопарда есть только лапы, и ты не можешь взять карты в руки, но сегодня благоприятный день для предсказаний. Мне не хотелось бы упускать такой случай, и я буду раскладывать карты для тебя.
Она ловко перетасовала колоду, вынула одну из карт и поднесла картинкой к моим глазам.
— Эта будет твоей. Смотри. Здесь изображён Служитель Мечей — юноша, наделённый некоторой силой.
Мать положила карту на стол. Теперь её пальцы двигались быстро и изящно — перетасовали карты, сдвинули их три раза в моём направлении, перетасовали ещё раз, сдвинули и снова перетасовали.
Она больше не обращала на меня внимания, а с головой углубилась в карты. Я тоже был целиком поглощён тем, чем она занималась, ибо питал надежду, что хотя бы так смогу узнать своё будущее.
Леди Героиз раскладывала карты по кругу, по часовой стрелке. Казалось, она даже не смотрела на них, ловко бросая одну за другой. Потом, отложив в сторону те карты, что остались, она склонилась над разложенной на столе дюжиной.
— В Первом Доме — Дьявол. Этот Дом твой. Ах… — она глубоко вздохнула. — Рабство… Колдовство… Два жезла в твоём Доме Владений… Владыка… Фортуна… Господство…
Тонкие пальцы моей матери пробегали по картам, как бы на ощупь читая их.
— Третий Дом — здесь правит Луна… чудеса… мечты… Четыре Жезла для твоего Четвертого Дома… Приход мира и выполненная работа… — слова её звучали всё быстрее, по лицу Леди Героиз пробегала целая гамма чувств.
— Пятый Дом, Туз Жезлов — рождение… Да, начало Фортуны… Наследование… Правда, всё правда!
Она проводила пальцами по каждой из карт, как бы раскрывая их смысл.
— Шестой Дом — успех… Гордость… Спасение!..
С каждым словом голос её повышался, волнение нарастало.
— Дом Седьмой… Здесь расположились Шесть Мечей, что означает избавление от трудностей — успех после всех невзгод…
Казалось, она довольна тем, что говорили карты.
— Теперь Дом Восьмой… Здесь лежат тоже природные дары… Чародей!
Она долго, в некотором недоумении, смотрела на карту. Потом на смену удивлению пришла растерянность.
— Оттачивание мастерства, ума, способность управлять Высшей Силой… Через желания к действиям… Не может быть! Ах, Кетан, это не может к тебе относиться! Нет, конечно же, нет, ты всего лишь инструмент, посредством которого другие осуществляют свои желания…
Но не думаю, чтобы скоропалительный вывод Леди Героиз был разрешением той проблемы, о которой рассказали ей карты. Во мне же всё возрастал интерес к тому, что она рассказала.
Способность извлекать Силу свыше… Направлять её через желания к действию. Не это ли я обрёл при перемене обличья? Но если предсказание верно… Что там ещё она говорила — успех… мир? Если бы только я мог поверить, что всё это правда!
— Дом Девятый…
Моя мать продолжала читать по картам, и мне даже показалось, что ей хотелось поскорее оставить восьмую карту, тревожную и непонятную.
— Пять Жезлов… Да, это так… Борьба на пути к успеху… Потери… и если не бдительность… Но мы будем бдительны! В этом нет сомнения!
— Теперь Дом Одиннадцатый… что здесь? Семь Мечей… Планы, которые могут рухнуть… Неопределённость. Снова предупреждение — о том, что мы меньше всего ожидаем. И наконец, Дом Двенадцатый… Сила Веры… Необходимость быть вместе с другими…
Леди Героиз подняла руки, больше не обращая на карты никакого внимания, и теперь не сводила с меня глаз.
— Ты веришь, что так будет, Кетан? Тебя ждут впереди великие дела. Твой путь не прост, но никто не приходил к власти легко. Тебя подстерегают немалые трудности, но зато потом тебе обещан успех, правда, совместно с другими людьми. Это хорошее предсказание… Но… — она вновь взглянула на карту в Доме Восьмом, которую назвала Чародеем. — Я что-то не совсем понимаю значение этой картинки. Что ж, иногда карты скрывают свой настоящий глубинный смысл. Остальное же вполне поддаётся моему пониманию и толкованию. Ты будешь править в Кар До Пране, сын мой, а возможно, и за его пределами.
Мать бросила взгляд на стену, и на лице у неё отразились все потаённые желания. Дважды кивнула она в ответ своим мыслям, но при этом не произнесла ни слова. Потом она собрала карты, положила их в коробочку и встала из-за стола.
— Радуйся, что Урсилла оставила тебя в безопасном месте, — сказала в завершение Леди Героиз, подойдя к двери. — Могхус ждёт не дождётся, когда сможет расквитаться с тобой. Он приказал сделать серебряные стрелы… а серебро смертельно опасно для меняющих облик, когда становится оружием. Ну ничего. Пусть он немного насладится властью здесь, пока не пробил твой час. Его день продлится недолго.
Послышалось шуршание юбок по полу, и мать удалилась. Её предсказания заставили меня крепко задуматься. Теперь я пытался вспомнить каждую карту и то, что она означала. Меня ничего не удивило бы и не взволновало, если бы не прорицание, которое она извлекла из Чародея. Леди Героиз пророчество тоже озадачило. Владыка ума и действий… Я же так далёк от всего этого. Мне приходилось слышать о таких… Голоса, другие, кто-то из Тьмы, некоторые из Света. Но живут они обособленно, замкнуто, могут ни с кем не встречаться на протяжении всей своей долгой жизни… и даже не соприкасаются с другими людьми!
