– Но только при том условии, что эта ваша зараза действительно ослабила Легионы, – заметил Прад Ацоц.
– Все прошло так же гладко, как наш нынешний разговор.
– Ты сам это видел?
– Нет, но у меня здесь есть свидетель, – Ваакзаам слегка повернулся и поднял руку. – Хигуль! – крикнул он.
Хигуль Колченогий выступил вперед. Он проделал долгое путешествие на спине рукх-мыши, что поразило и ужаснуло его. Однако он знал, что такое удивительное путешествие является частью его службы Хозяину. Просто надо сжать зубы и принять это как должное.
– Это Хигуль, человек, которому мы можем доверять. Говори, Хигуль. Расскажи нам, что ты видел в городах Аргоната.
– Смерть, Хозяин, ничего, кроме смерти. Они тысячами умирали и днем, и ночью.
– Но достаточно ли этого, чтобы ослабить их на поле битвы?
– Да, Хозяин, потому что чума разразилась в Далхаузи и в форте Пикон.
– Первая чума имела успех только местами, не так ли? – заметил Прад Ацоц.
Ваакзаам решил прекратить дальнейшие расспросы.
– Она сделала свое дело. Они серьезно ослаблены, умерло много тысяч людей.
– Только в Кадейне она действительно разгулялась. Она вряд ли так же серьезно поразила малые города.
– Ну, существует больше одного способа освежевать кошку, друзья мои. Вторая чума опустошила Риотву. У них встали даже верфи. Разве это не так, Хигуль?
– Да, Хозяин, Риотва – как пустая раковина.
– А что в Марнери, этом беспокоящем нас городе? – поднял самый больной для Четверки вопрос Гтшунга.
– Марнери пострадал, но не так, как Риотва. Старая часть города опустошена, но дальше чума не прошла.
– А город Талион, как обстоит дело с городом кавалерии?
– Северная часть города пострадала, но они перекрыли мосты лучниками и этим спасли южную часть.
– Самое большое несчастье в том, что вы не смогли полностью уничтожит Марнери, – прохрипел Гцуг Терва.
Но Прад Ацоц все еще был озадачен.
– Этого недостаточно для полной уверенности. Мы не можем себе позволить потерять эту армию.
Как понял Ваакзаам, Гестимодден оказался тяжелым ударом. Закованные в броню рыцари Чардхи, тяжелая кавалерия, сумели сразить троллей и разбить армию падмасцев.
– Вы просто потеряете время, коли начнете подсчитывать потери. Это, конечно, понятно. Если возникнет необходимость, я снова нашлю на них чуму. Мы не отступим от нашей цели.
– Если их силы истощились настолько, что мы сможем с ними справиться, вы вторгнетесь на север и разобьете их правый фланг?
– Да, план таков. Потом мы прокатимся через перевалы и далее, в Марнери и Талион. Через полгода Аргонат будет нашим.
– На самом деле, – сказал Гштунга, – все эти земли будут нашими. Вам будет выделено южное полушарие.
– Конечно, но очистить этот мир от ведьм будет нашим первым шагом. Я приложу для этого все свои силы. Они вступили в контакт с Высшими и представляют их интересы. Мы сметем их и таким образом оборвем контакт Высших с этим миром.
– Отлично, – прохрипел Гштунга. – Это Херута всегда говорил, что они вторглись сюда, нарушив свою торжественную клятву.
– Клятвопреступники – вот как мы их назвали, – сказал Прад Ацоц.
– Так оно и есть, и даже более того. Но как только мы разорвем их связь с Рителтом, их сила начнет убывать.
– Убрав Аргонат с нашего пути, мы сможем все наше внимание обратить на нахальных рыцарей Чардхи, – воскликнул Прад Датсе.
– А острова? – поинтересовался Прад Ацоц.
– Это невозможно, – пробормотал Гштунга.
– Для того, чтобы заполучить острова, нам надо утопить их флот, – сказал Гцуг Терва.
После этого последовала пауза. Флот Империи Розы включал в себя более десятка огромных кораблей, больших белых кораблей для торговли и войны. На них были установлены катапульты, которые одним выстрелом могли потопить более мелкое судно, и эти суда были быстрее всего, что могло плавать.
– Нам потребуется время, чтобы создать флот, сравнимый с их флотом.
– Это всегда было их высшим секретом, – сказал Ваакзаам, – но, возможно, есть и другие способы атаковать их бесценные острова, м-м-м?
Черные глаза опять вспыхнули. Что это? Их разум насторожился, ловя мельчайшие крупицы информации.
– Да, – прошипел Гштунга, внезапно все сообразив, – Мы знаем Магию Черного Зеркала.
– Хорошо. Ваш удар изумит их, когда до этого дойдет дело. А что касается Марнери… Я возьму Марнери на себя.
Черные глаза на какое-то время остановились на каждом из присутствующих. У Ваакзаама было что-то особое на уме в отношении ненавистного белого города на Длинном Заливе.
Позже, когда Четверка удалилась, Хигуль Колченогий прокрался к янтарному огню. На вершине холма на зимнем ветру было холодно, и Хигуль надел теплый кафтан кочевников, застегнув его на все пуговицы до самого горла. Чтобы защититься от ледяного ветра, он натянул даже капюшон. Как сказал ему Хозяин, его эмиссары должны присоединиться к нему здесь.
Луна частично спряталась за серебристыми облаками, но света было достаточно, чтобы разглядеть раскинувшуюся внизу землю, черные складки в море травы. Внезапно появилась рукх-мышь, летящая со стороны Гана на огромных крыльях, она сложила крылья и стремительно приземлилась. Рукх-мышь посмотрела на Хигуля, и в ее глазах сверкнул неприкрытый голод. Но Хигуль не обратил внимания на красные огоньки в глазах чудовища.
Со спины рукх-мыши спустился Мезомастер Гринг.
– Я – Гринг.
– Хигуль.
– Ты был здесь во время встречи?
– Был.
– А теперь ты возвратишься на восток?
– Ты задаешь слишком много вопросов, великий Гринг.
– А как же, ведь ты будешь моим проводником в восточных землях. Мне очень многое надо будет разузнать.
Хигуль подошел ближе к рукх-мыши, которая продолжала разглядывать его голодными глазами.
– Надеюсь, она сегодня уже пообедала.
– Она съела молодого пони час назад в Гане.
– Полагаю, вы это видели своими глазами.
Гринг оставался невозмутимым.
– Вы летали на рукх-мыши раньше?
– Однажды.
– Тогда вы знаете, что надо делать.
Хигуль не обратил внимания на взгляд глаз монстра, вставил ногу в стремя и вскочил на спину рукх-мыши, усевшись в небольшое седло. Мезомастер занял седло перед Хигулем.
Рукх-мышь приподнялась и несколько раз подпрыгнула, прежде чем расправить крылья. Затем она устремился в небо. Хигуль как можно крепче ухватился за шею монстра и старался не смотреть вниз. От яростных взмахов крыльев огромное тело согрелось, устремляясь высоко в небо. Вскоре земля превратилась в огромное серое пятно, маячащее в свете луны где-то далеко на горизонте.
