Эльфы на удивление быстро поправились. И теперь спокойно ехали на конях, не сбавляя темпа. Продвижение замедлялось только очередными выходками Риана и их последствиями. Чаще всего целью для черного юмора нашего спутника становились девушка и гном, но иногда переключался на эльфов. Вот уж когда отводил душу. Я только удивлялся про себя неистощимой фантазии мага на гадости. Кирр и Таль старались по мере сил отвечать тем же. Поэтому по утрам довольно часто можно было заметить этих двоих, старающихся либо подбросить темному змею в сумку, либо подложить колючек под одеяло перед сном, но неизменно все их дела проваливались.
Ясень всегда укоризненно качал головой, когда все ловушки эльфов переносились на них же самих, и приговаривал:
– Ну и с кем вы соревнуетесь? С темным! А они мастера гадостей, уж поверьте.
– Верим, - поморщился Кирр, стараясь распутать свои волосы, превратившиеся в сплошной колтун в тот момент, когда он только провел по ним своим любимым гребнем. Как Риан умудрился, под носом эльфа заколдовать сей предмет, для меня осталось загадкой, а пока я вовсю хохотал, наблюдая за попытками Тары помочь белобрысому. Темный же философски рассматривал небо, насвистывая фривольный мотивчик.
К концу третьего дня, эльфы не выдержали и запросили мира. Я только удивился их терпению. Ясень предполагал, что они сломаются уже на первый день, а они продержались намного дольше. Уважаю.
Остановился бы Риан на этом или нет, я не узнал. Поскольку впереди показалась наша временная цель - стены укрепления графа.
У окованных железом ворот нам пришлось остановиться. Я с легким удивлением рассматривал крепкие стены, лучников, расставленных по всему периметру. Да, война тут явно не за горами.
– Кто такие? - закричали со стены в это время. Между зубцами показался человек крепкого сложения, одетый в легкие доспехи.
– А кого вам надо? - тихо буркнул Риан, в очередной раз снимая капюшон. Его двуцветные волосы, как насмешливо заметил Солен, действовали наподобие опознавательного знака, или маяка.
– Господин Валериан? С кем вы? - последовал слегка удивленный возглас, а вся наша команда с изумлением посмотрела на темного. Валериан, значит. И ведь знакомо, крелл бы его подрал.
– Где-то я это имя слышал, - задумчиво промолвил Гварт. - Если не ошибаюсь, то где-то в истории.
Риан неприязненно покосился на гнома, а я в очередной раз уверился, что темный что-то скрывает. Очень важное… для меня.
– Они со мной, - коротко сообщил он человеку наверху, терпеливо ожидающему ответа. Солен скептически хмыкнул, но когда ворота распахнулись, то мне пришлось поднимать ему челюсть.
– И они тебе доверяют? - недоверчиво поинтересовалась Тара, хмуро поглядывая на троих встречающих. - Я бы на их месте весь гарнизон собрала.
– Ну, ты не на их месте, - пожал плечами Валериан. - И к тому же, граф прекрасно знает, что его земли мне не нужны совершенно и его смерть мне ничего не даст. Так что он спокоен в этом отношении.
– М-да, - только и сказали люди.
– Поехали, а то на нас уже косятся, - поторопил друид. Мы въехали во двор.
– Здравствуйте, господин Валериан, - степенно и важно произнес мужчина в доспехах. Тот самый, что стоял на стене. - Ваш приезд - это приятный сюрприз.
– Угу, - настроение у Риана было явно на нуле. - Граф здесь?
– Пока нет, - покачал головой воин и снял шлем. Я увидел немолодое лицо, все покрытое морщинами, но полное силы и воли. Голубые глаза с отеческим теплом смотрели на нашего спутника, в очередной раз, повергая этим в шок Гварта, Ясеня и эльфов. Тара и Солен уже смирились с тем, что темный умеет нравиться людям, при этом оставаясь самим собой. - С утра уехал осматривать границу. Меня оставил за старшего…
– Как всегда, - не сдержавшись, улыбнулся Риан. Потом вновь нахмурился, - Пристилла?
– К сожа… гм, госпожа изволила не покидать своего мужа, - и старый воин сочувственно посмотрел на темного. - Граф не смог уговорить ее спрятаться в это опасное время у своей матери.
Двое солдат за спиной командира еле слышно застонали, ясно показывая, как они огорчены ее отказом. Значит, Риан все же не зря сделал эту пометку.
– Пройдемте в замок. Графиня Форандо наверняка ждет вас.
– В Желтой гостиной? - обреченно спросил Риан, глядя, как наших коней уводят конюхи. В его взгляде я ясно прочитал, как ему хочется сесть на Айса и бежать отсюда.
– Как всегда, - подтвердил командир, ухмыляясь в седые усы.
– Простите, - влез Таль, следуя сразу за воином, ведущим нас в главную башню. - Но если графиня здесь, то почему вас оставили за главного?
– Таль… - попытался отдернуть его Кирр. После пещер эти двое уже перестали избегать друг друга. Что произошло с ними - мы так и не смогли узнать. И Кирр и Таль молчали как партизаны, только ежились от воспоминаний и переглядывались между собой. Правду говорят: одна беда объединяет.
– Ничего страшного, - хмыкнул командир. - Вы потом спросите у господина…
– Может, хватит? - устало поинтересовался Риан. - Сколько я тебе говорил?..
– Много, - усмехнулся командир. - Хорошо. Спросите у Риана, а то мы уже пришли.
Воин отворил дверь, и наша восьмерка вошла в комнату с совершенно жуткой обстановкой. Все исключительно желтого цвета.
– Алин, - тихо позвал Риан. Я повернулся к нему. - Как новый гость, попроси отдыха…
– Зачем? - тихо ухмыльнулся Гварт, желая хоть как-то отомстить темному. - Пообщаемся с женщиной.
– Ну-ну. Не пожалей потом, - пробормотал темный, покачав головой.
– Здравствуйте, господа, - из-за желтого платья мы не сразу заметили маленькую женщину, сидевшую на диване.
– Мне пора, - поспешно ретировался командир, прикрыв за собой дверь.
– Здравствуй, Пристилла, - Риан отвесил галантный поклон. Правда, голос темного был наполнен холодом.
– Приветствую вас, госпожа, - я не стал отставать от мага, с интересом разглядывая графиню. Лицо поражало нездоровым желтым оттенком. Что так повлияло - трудно сказать. Может эта ненормальная комната? Зеленые глаза смотрели с отстраненной вежливостью, сразу давая понять, что мы отнюдь не желанные гости. Весь вид женщины, что подошла к нам, указывал на высокомерный характер хозяйки. А золотистые волосы, стянутые в строгий узел - о подчинении правилам этикета до педантизма.
Все спутники поспешили поприветствовать женщину по всем правилам, придя к тому же мнению, что и я. Правда, вид эльфов ее удивил намного меньше, чем я ожидал. В этих местах перворожденных встретить считается большой удачей - они редко выходят из своих лесов. А если и обитают где-то, то может только в крупных городах и столицах.
