– Но ведь цивилизации тоже исчезали, греки, римляне, испанцы... где все они теперь? Жалкие выдохшиеся европейцы. И вас ждет то же самое! – воспротивилась Мария – только что ножкой не топнула...
– Меня это не интересует, – заявил Пер без тени сожаления. – Погибают культуры, но Цивилизация уходит вглубь, сохраняется где-то в своих качествах и опять расцветает уже на новом месте. Она вечна и неистребима, и она оплетет, в конце концов, все эти жалкие культуры, она их пожрет, как лошадь траву на своем пастбище, а зачем – это уже не мое дело. Может быть, даст молоко, а может быть, просто ускачет куда-нибудь... Я не знаю. Я служу ни грекам и не римлянам, я служу – Цивилизации, прекрасной и трагической. И с этим «ничего не поделаешь» – как выразился Шенк о душе своего «народа» – у меня это тоже внутри, никому ни в чем я не присягал, наверное, это свыше...
– Пер, неужели вы нас погубите? – остановила его Мария.
Она трогала губами костяшки сцепленных пальцев и производила бы впечатление подавленной и растерянной, если бы не осанка ее, совершенно невозможная для большого империона – Мария держала свою хорошую шею, как держат ее крупные дикие кошки – хищно сутулясь. Она, если и была взволнована, то ей это не мешало стремительно что-то обдумывать.
– Да, согласилась она, – Большой Конгресс расползается и скоро всех нас пожрет...
– Нет, – возразил Пер. – Большая Империя пожрет себя сама, как это и подобает дикарям, а Цивилизация только проконтролирует безопасность химических и атомных объектов...
Мария медленно подняла на Пера глаза и вгляделась в него с нараставшим упрямством, она явно собиралась с силами, и главный техник не для красного словца произнес:
– Мария, ты всегда умела держать себя в руках!
Но Мария уже закусила удила. Она налетела на Пера, как фурия. Ничего подобного главному технику и во сне не могло привидеться. Первое, что пришло ему в голову, было просто и ясно написано у него на лице: «Не может быть!..» Мария вдохновенно ударила на него своими красивыми руками, как если бы хотела лично приготовить его к самой же ею час назад придуманному – при виде раненого Дермота – маскараду фингалов и синяков.
– Мари... Мария!.. Что случилось?..
Совсем не так представлял – если бы судьба! – Пер столкновение с хищным телом племянницы Калиграфка! Он протолкался между градинами Марииных тумаков и заключил ее в объятия, как это обыкновенно проделывают на ринге боксеры в ближнем бою. Мария и здесь оказала ему самое достойное сопротивление, во всяком случае, – не оставила никаких сомнений на этот счет. Но она только еще основательней запуталась в новой позиции и, отступая перед превосходящей силой противника, оказалась, наоборот, курьезно, двусмысленно и надежно прижата грудью – красиво расхристанной – к врагу... Интересно, заметил или нет Пер эту восхитительную минуту для себя (но – историческую и судьбоносную для Большой Империи!) превращения в нем злого негодования и деликатной осторожности – не сделать Марии больно – в более еще агрессивное и еще более нежное состояние физиологического помысла сильного – о теле слабого, «когда он боролся».
Поединок между главным техником Большого Конгресса и племянницей Прокурора Большой Империи сразу дополнился новыми и странными подробностями. Почему, спрашивается, Перу было бы, например, не заломить племяннице Калиграфка руки за спину или что-нибудь вроде этого? Наоборот, он со всяким тщанием набросил их себе на плечи! А Мария? Ведь она теперь получала в полное распоряжение для своих лакированных когтей ненавистные глаза противника – объективно женский способ борьбы. Увы! Мария теперь, как какая-нибудь потерявшая всякое самообладание любовница, буквально повисла у него на шее! Или вот еще: Пер не только не держался предусмотрительно подальше от ее рта, полного острых зубов – оружие еще более женское, чем даже лакированные когти – но, как потерявший окончательно свою собственную голову любовник, он нежно придерживал восхитительный затылок Марии и ласково прижимал ее злющее личико к своей груди, – впрочем... таким ли злющим оно было теперь в действительности, это личико, чувствительно запрокинутое навстречу «бездушной Цивилизации» Большого Конгресса? Нет, о таком лице нельзя было сказать, что оно злое или отталкивающее, скорей даже наоборот, оно было именно ждущим и заманивающим, и того известного выражения «с полуприкрытостью глаз», какое может наблюдать всякий счастливый муж, если, конечно, он не отказывает себе в удовольствии любоваться на последствия своих действий в известные минуты совсем другой борьбы в этой жизни.
Результаты всех отмеченных выше странностей не замедлили сказаться на характере схватки в целом, и уже третий раунд отличался от второго неузнаваемо. После непродолжительного затишья, которое они провели в тесных объятиях, Пер, все еще не веря своему счастью, осторожно заглянул в запрокинутое лица Марии и вдруг неудержимо повел рукой вниз ей по талии и сразу – по аккуратнейшей ягодичке. Поразительно, что оба они не удивились этому странному нападению. Мария, правда, отреагировала тем, что еще тесней прижалась к противнику, а Пер потянулся рукой еще куда-то, и племянница Прокурора своим тонким плечом вдруг и вовсе оказалась у него под мышкой. Пер осторожно поцеловал Марию в веко, потом в другое... потом они слились в одном долгом поцелуе уже губами. С нежным мычанием они опустились на пол и стали рвать друг у друга одежды, стараясь не расставаться в своих поцелуйчиках. Он помог Марии скинуть рубашку куда-то назад, за спину, а про лифчик, наверное, забыл, и стаскивал уже у нее юбку, путаясь в ногах племянницы Калиграфка. Сама Мария по возможности дергала дрожащими руками у него пояс у брюк, и ей даже удалось там что-то ослабить, потянуть и выпростать рубашку. Но это ее не вполне удовлетворило, и она опять запустила свои руки под главного техника, и что-то там лихорадочно продолжала развязывать, дергать и стаскивать. Но Пер в нападении оказался проворней, чем в защите пять минут назад: он уже ласкал обнаженное бедра племянницы Прокурора, трусики на которой теперь напоминали тонкую скрученную веревку – не больше. Мария оставила на минуту что-то там у Пера внизу, лихорадочно помогла ему избавиться окончательно от этой «веревочки», и Пер нетерпеливо застонал. Мария запустила красивые руки опять к нему куда-то, на ощупь там в чем-то убедилась, хотела потащить ему рубашку еще дальше вверх, но в этот момент Пер накрыл ее полураздетое тело совершенно в нетерпении, и, наконец, они – соединились на полу Станции по связи Большой Империи и Большого Конгресса, являя собой зрелище некоторой недосказанности из двух запутавшихся в одежде тел.
