Дверь за моей спиной раскрылась. Я обернулся. Моя догадка была правильной.
Хромой подошёл к столу, рухнул на стул и стал осматривать комнату. Его взгляд пронзил меня насквозь. Наверное, вспомнил, что я сделал с ним в Весле.
— Я только что заварил чай, — произнёс я идиотскую фразу.
Он пристально посмотрел на мокрые сапоги и плащ, потом на каждого, кто был в комнате. Потом снова на меня.
Хромой не велик ростом. Встретив его на улице, если не знаете, кто он на самом деле, вы можете его просто не заметить. Как и Ловец Душ, он носит однотонную одежду, только гнусно-коричневого цвета. К тому же одежда его скорее всего напоминает лохмотья. Лицо Хромого было скрыто свисающей истрёпанной кожаной маской. Из-под капюшона торчали спутанные пряди седых волос.
Он не произнёс ни слова. Просто сидел и смотрел. Не зная, чем ещё заняться, я закончил с Масляным и стал разливать чай. Я налил три чашки, подал одну Масляному, другую поставил перед Хромым, а третью взял сам.
Что теперь? Заняться нечем. И сесть негде, кроме как за столом… О Господи!
Хромой снял свою маску. Поднял чашку…
Я смотрел, не в силах отвести взгляд.
У него было лицо мертвеца, лицо плохо сохранившейся мумии. Однако глаза жили и зловеще смотрели на всё окружающее, но прямо под одним из них я увидел пятно гниющей плоти. С правой стороны рта часть верхней губы отсутствовала, обнажая десну и пожелтевшие зубы.
Хромой потягивал чай. Он встретил мой взгляд и улыбнулся.
Я чуть не опрокинул чашку себе на ноги.
Подойдя к окну, я увидел, что на улице уже немного рассвело. Снегопад ослабел, но всё равно я не видел камня.
С лестницы послышался топот сапог. В комнату ввалились Элмо и Ворон.
— Эй, Каркун, — проворчал Элмо, — как ты, чёрт побери, избавился от этого… — слова застряли у него в горле, когда он узнал Хромого.
Ворон посмотрел на меня вопросительно. Хромой повернулся. Когда он оказался ко мне спиной, я в ответ пожал плечами. Ворон прошёл в комнату, снимая мокрую одежду.
У Элмо появилась идея. Он прошёл с другой стороны комнаты и присел у огня.
— Чёрт, хорошо бы отсюда выбраться. Как Масляный?
— Есть свежий чай, — сказал я.
— Я весь изранен, Элмо, — откликнулся Масляный.
Хромой внимательно посмотрел на каждого из нас, включая Одноглазого и Гоблина, которые тоже зашевелились.
— Так. Ловец Душ привёл лучших людей Гвардии, — он почти шептал, но этот шёпот заполнил всю комнату. — Где он?
Ворон не обращал на него внимания. Он надел сухие штаны и сел возле Масляного, осматривая швы, которые я наложил на беднягу.
— Хорошая работа, Каркун.
— У меня была уйма случаев потренироваться с ниткой и иголкой.
В ответ на вопрос Хромого Элмо пожал плечами. Он осушил чашку, налил ещё чаю и заполнил чайник водой из кувшина. Пока Хромой смотрел на Ворона, он толкнул Одноглазого сапогом под рёбра.
— Ты! — вскрикнул Хромой. — Я не забыл, что ты вытворял в Опале. И кампанию в Форсберге тоже.
Ворон уселся спиной к стене. Он достал один из самых свирепых своих ножей и начал чистить им ногти. Он улыбался. Это относилось к Хромому, и в его глазах была явная насмешка.
Что-нибудь могло испугать этого человека?
— Что вы сделали с деньгами? Они принадлежали не Ловцу Душ. Их дала мне Леди.
Открытое неповиновение и вызов Ворона прибавили мне мужества.
— А вы разве не должны быть в Вязе? Леди ведь запретила вам показываться на Плато.
Злобный характер Хромого ещё больше исказил его гнусную физиономию. По левой щеке тянулся шрам. Вероятно, он шёл и дальше, по левой половине тела. Говорят, удар был нанесён самой Белой Розой.
Хромой поднялся.
— Есть карты, Элмо? — спросил чёртов Ворон. — Стол освободился.
Хромой зарычал. Напряжение быстро возрастало.
— Мне нужны эти деньги. Они — мои. Теперь вы либо содействуете мне, либо нет. Не думаю, что вы получите большое удовольствие, если откажетесь.
— Тебе нужно, ты и доставай их, — сказал Ворон. — Поймай Кочергу, открути ему голову, поставь её на камень. Это же так просто для Хромого. Кочерга — обыкновенный бандит. У него же нет ни одного шанса выстоять против Хромого.
Я подумал, что Поверженный взорвётся. Но нет. На секунду он даже растерялся.
Но вскоре совладал с собой.
— Ладно, если хотите, будем по-плохому, — его улыбка была широкой и… коварной.
Напряжение почти достигло критической точки.
Через открытую дверь скользнула тень. Появилась чёрная стройная фигура. Я вздохнул с облегчением.
Хромой, стоявший спиной к двери, почти подпрыгнул и развернулся вокруг своей оси. Казалось, в воздухе между двумя Поверженными появятся искры.
Уголком глаза я заметил, что Гоблин уже сидит. Его пальцы плясали в каком-то сложном ритме. Одноглазый, отвернувшись к стене, что-то шептал. Ворон приготовил нож к броску. Элмо схватился за чайник с кипятком.
От меня на расстоянии вытянутой руки не было ни одного подходящего предмета. Чёрт, что же я-то могу сделать? Только составить летопись этого взрыва, если выживу?
Ловец Душ сделал едва заметный жест рукой, обошёл Хромого и расположился на своём обычном месте. Он вытянул ногу, зацепил один из стульев, которые стояли вокруг стола, подтянул к себе и положил на него обе ноги. Он сложил пальцы пирамидкой на уровне головы и уставился на Хромого.
— Леди оставила мне сообщение. Если я встречу тебя. Она хочет тебя видеть.
Ловец Душ сказал всё это одним голосом. Это был строгий женский голос.
— Она хочет спросить тебя о восстании в Вязе.
Хромой вздрогнул. Его рука, лежащая на столе, начала нервно подёргиваться.
— Восстание? В Вязе?
— Повстанцы атаковали дворец и казармы.
Лицо Хромого стало абсолютно бесцветным. Рука задёргалась ещё сильнее.
— Она хочет знать, почему тебя там не было, чтобы дать бандитам отпор.
Ещё три секунды Хромой оставался без движения. Его лицо стало почти смешным. Я редко видел выражение такого откровенного страха. Затем он вскочил и убежал.
Ворон метнул нож. Он воткнулся в дверной косяк. Хромой даже не заметил.
Ловец Душ засмеялся. Его смех не был похож на тот, который мы слышали раньше. Он был резкий, жёсткий и мстительный. Ловец поднялся и подошёл к окну.
— О, кто-то завладел нашей наградой? Когда это произошло?
Элмо, чтобы скрыть свою реакцию, пошёл закрывать двери.
— Подкинь мне ножик, Элмо, — сказал Ворон.
Я тоже поднялся, встал позади Ловца и посмотрел на улицу. Снегопад прекратился, и стал виден камень. Холодный, не излучающий больше сияния, он был покрыт снегом.
