Единорог через плечо посмотрел на прочих моих спутников, которые, в свою очередь, неотрывно смотрели на нас.
—Я знаю, — понимающе прошептал великолепный зверь. — Ты стесняешься своих чувств. Я прекрасно тебя понимаю. Кому-кому, а единорогам известно, что такое застенчивость! — Он нежно ткнул меня своим золотым рогом. — Впрочем, поговорим об этом позже. — Чудесное создание неодобрительно фыркнуло в сторону моих спутников. — Когда останемся одни.
—Да уж. — Я откашлялся и обратился к остальным: — Единорог хочет к нам присоединиться.
Никто не выказал особого восхищения, но и возражений не последовало. Я взял курс на восток и велел всем следовать за мной.
— Что нам сейчас совершенно необходимо,— крикнул далеко отставший дракон, — так это хорошая походная песня, которая поднимает настроение и сокращает путь.
— Как насчет номера сто двадцать шесть? — предложила Эли.
— Отличный выбор! — согласился дракон.— Споем? Подпевайте нам все!
Барышня и Дракон запели:
Если ты храбрый, если ты смелый,
Если ты веришь, что мир чудесен,
Если ты бьешься за правое дело,
Как обойтись без танцев и песен!
Если ты сильный, если ты верный,
Если ты должен со злом расквитаться,
Если ты хочешь покончить со скверной,
Как обойтись без песни и танца!
Гакс обогнал приплясывающую пару, таща за собой Бракса и вопя:
—Давай! Начинай! Бракс забил в барабан.
—Гакс Унфуфаду — разумный демон. Просит, чтобы больше не пели. Просит, чтобы не рифмовали. Просит, чтобы шли молча.
Демон выразительно высморкался.
—Да ну! — отмахнулся легкомысленный дракон. — Да вы пока просто не прониклись духом этой песни. Дальше будет еще лучше! Послушайте-ка!
Барышня и Дракон продолжили:
Если ты храбрый, если ты смелый,
Если ты делаешь дело умело,
Если ты молод душою и телом,
Пой же, пока тебе не надоело!
— Давай! — в ужасе заорал Гакс своему помощнику.
— Гаксу Унфуфаду уже надоело! Хватит с него кошачьих концертов. Требует он, чтобы было тихо. Не то виновных демон накажет!
— Кто-то что-то сказал, Барышня? — поинтересовался Хьюберт.
— Я не слышала, Дракон, — ответила Эли, сделав изящный пируэт.
— Должно быть, это муха пролетела, — сказал Хьюберт и выпустил колечко дыма, по форме напоминающее муху. — У нас ведь еще остался один куплет, не так ли?
— Дюжина куплетов! — поправила Эли. И они снова запели:
Если весь мир тебе интересен,
Если ты любишь веселые песни,
К нам поспеши и споем их вместе.
Нас не заставишь молчать, хоть тресни!
—Надоело! — крикнул Гакс так громко, что задрожали стволы деревьев.
Бракс бешено бил в барабан.
— Гакс Унфуфаду вне себя от гнева! Предупреждает певцов и танцоров: демоны скоро сожрут артистов вместе с дурными их голосами!
— Барышня, у меня просто просится следующий куплет!
—Послушайте! — не выдержал я. — С меня хватит... — Я откашлялся, чтобы взять себя в руки и вновь обрести способность разговаривать нормальным голосом. — Довольно препирательств. Мы выполняем нашу миссию. Мы все заодно! И я требую, чтобы, пока мы не достигнем Восточных Королевств, больше не было ни песенок из водевилей, ни голоадской декламации! Кто не согласен, тот может уйти. Всем ясно?
Гакс и Хьюберт обменялись ненавидящими взглядами, но оба продолжали идти за мной. Единорог трусил сбоку. Он грациозно тряхнул своей гривой и нежно зашептал мне на ухо:
—Никогда не знал тебя с этой стороны. Это просто открытие для меня! Как ты хорош, когда строг с подчиненными! — Он посмотрел на меня долгим, влюбленным взглядом.
Я обратил внимание, что все остальные тоже пристально смотрят на меня.
—Кто знает! — поделилась Эли с Хьюбертом. — Может быть, в конце концов из него действительно получится волшебник.
Я шел вперед. Остальные следовали за мной. Кажется, они признали меня главным. Вот и Эли сказала, что в конце концов я стану волшебником. И я был склонен верить ей, по крайней мере пока мы не дошли до следующей поляны и не обнаружили красочный плакат:
«ВЫ НА ПОДСТУПАХ К ВОСТОЧНЫМ КОРОЛЕВСТВАМ. ВЫ УВЕРЕНЫ, ЧТО ХОТИТЕ ВОЙТИ?»
Домовой забрался ко мне на плечо для лучшего обзора:
—Что это они имеют в виду?
-По-моему, великанов, выпекающих хлеб, — предположила Эли.
— Чепуха! — отмахнулся я. Мне не хотелось, чтобы они пали духом сейчас, когда мы почти у цели.— Это может значить все, что угодно.
— Например? — не унимался Домовой.
Я замялся: как-то ничего было не придумать. Из-за доски с надписью послышался знакомый голос:
—Проклятие!
«Говорят, с волшебниками лучше жить в дружбе. Думаете, потому, что они способны из ничего сотворить горы золота? Не поэтому. Тогда, может быть, потому, что они с удивительной точностью предсказывают очередной визит сборщиков налогов или королевской тещи? Тоже нет. Просто дело в том, что они шутя превращают несимпатичных им субъектов в мышей и свиней. Я уверен, вы понимаете, к чему я клоню. Вряд ли вам понравится всю жизнь хрюкать».
Избранные места из курса лекций
«Почему вы дружите с волшебниками»,
прочитанного (не до конца) Эбенезумом,
величайшим волшебником Западных Королевств
В кустах что-то хрустело и стучало. Мелькнули в листве очертания Дубины Головолома. Секундой позже появился и сам Хендрик.
—Проклятие! — сказал он. — Еле продрался. За ним показался и правдивый демон Снаркс.
— Не понимаю, на что тебе сдалась эта дубинка! — ворчал он. — Ты бы и без нее обошелся. Никакой кустарник не выдержит такого напора и такой массы.
— Проклятие, — вяло ответил Хендрик.
— Что ж, рад вас видеть, — сказал я. — Вы тоже хотите с нами?
— По крайней мере, это лучше, чем коротать время в обществе чихающих волшебников, — отозвался Снаркс. — К тому же к этим походам привыкаешь. Мы с Хендриком оба почувствовали, что данная лекция, к сожалению, так и не была дочитана до конца, так как часть аудитории превратилась в свиней.
пора пойти и спасти кого-нибудь. Все приятнее, чем сидеть в Вуште и в носу ковырять! Тем более там развелось столько надоедливой мелюзги... — Демон осекся. — А что это такое у тебя на плече?
—Домовая Сила! — с важностью изрек Башмачник.
Снаркс побледнел, то есть из зеленого стал салатным.
