Но каким-то внутренним чутьем маг понимал, что если он сейчас отпустит этих магов, другие, множество других, могут пойти по той же тропе, обращая в рабство всех встречных. Нельзя отпускать. Увы, нельзя.
По крайней мере, в его силах убить провинившихся быстро, не причиняя особых страданий.
Маг бросил еще один взгляд на зарницы, приближающиеся с каждой минутой, и повернулся к наспех сооруженному помосту для казни.
Редкие капли дождя упали на землю. Леот взглянул на небо и произнес несколько слов, на время останавливая начинающийся было дождь.
Люди расступились, пропуская приговоренных к помосту. Все трое взошли на него, бросив короткий взгляд на Высшего мага, следившего за ними с каменным лицом.
Леот снова посмотрел на небо, разглядывая сгустившиеся над ним черные грозовые тучи.
«Зрелищ вам… Люди… Не понимаете, что эти трое сейчас умрут. Их просто не станет. Да, вам всем все равно, что будет с ними. А мне почему-то нет. Я не хочу их убивать, но должен. Иначе другие заменят их и будут продавать вас и ваших детей в рабство. А вам их смерть — всего лишь развлекательное зрелище, праздник… Что ж. Получите вы ваш праздник… Получите, раз так хотите»…
Тучи сгущались над головой Высшего мага, притянутые к нему несложным заклинанием. Тьма окутала столицу. С каждой секундой гомон над площадью стихал, и вскоре только злой ветер трепал одежду, волосы, хлопал неплотно закрытыми ставнями.
Среди клубящихся туч стал разгораться синий огонек, становившийся все ярче с каждой секундой. Маг чувствовал, как в выси собирается невероятная энергия, способная испепелить на месте любого, рискнувшего призвать ее. Любого… Но не мага Предела, чье могущество было практически неисчерпаемым.
Краем глаза Леот уловил, что кто-то пытается пробраться к нему через толпу. И ему это почти удалось, только один из магов сопровождения удерживал человека.
— Найд, пусть подойдет, — тихо сказал он. Молодой маг отступил в сторону, пропуская к Леоту молодую женщину. Едва поняв, что преграды между ней и Высшим магом больше нет, она упала на колени.
— Ваше могущество, прошу, пощадите!
— Кого именно и кто вы? — Высший удивленно приподнял бровь и покосился в сторону приговоренных магов. Все трое хранили гордое молчание.
Она тихо произнесла имя.
— Он твой муж?
— Нет… но и я, и мои дети зависим от него… Если он умрет, мы тоже погибнем, ваше могущество… Прошу, пощадите его! Пощадите хотя бы ради моих детей… Я… Я все сделаю, лишь бы они выжили…
— Не погибнете. Я этого не допущу, — твердо ответил он. Потом пристально посмотрел в глаз этому магу. Ничего. Ни капли любви или уважения, только презрение. Презрение к женщине, которая готова пойти на все, лишь бы он выжил… Пусть и ради детей, но она просила о его жизни… Нет. Такие люди не достойны… — Приходите все завтра утром к башне, вас пропустят.
— А…
— Он умрет, — твердо ответил Леот.
Помогая женщине подняться на ноги, он тихо, чтобы слышала только она, сказал:
— Не расстраивайся. Он не стоит твоих слез и твоих просьб. Приходи завтра, я тебе помогу. Поверь.
Мимоходом он бросил короткий взгляд на ауру женщины. Просто человек, ничего примечательного. Хотя… какой-то странный оттенок. Надо будет узнать о ней больше… Леот снова вгляделся в ее лицо.
— Приходи, — еще раз повторил он и тихо прошептал: — обещай, что придешь…
— Обещаю… — ответила она, не веря, что маг как-то поможет ей.
— Хорошо. Иди теперь к детям. Завтра на заре я вас жду.
Она стояла на краю площади, продолжая следить за казнью. Но мысли ее были очень далеко… Она вспоминала три года ада, которые ей пришлось провести рядом с этим человеком. И сейчас была даже рада, что его убьют. Но неизвестность, стоящая перед нею, пугала едва ли не сильнее…
«Хм… а я даже не спросил, как ее зовут»…
Все ярче и ярче сияла синяя звезда среди клубящихся туч. Толпа невольно отхлынула подальше от мага и от помоста, опасаясь чего-то неведомого…
— Айшарон! — звонкий голос молодого мага разнесся над площадью. — Найтен, амадо фай…
Творимое заклинание Предела наполнило страхом сердца людей на площади. Многие упали на колени. Обреченные же стояли, не сводя пристального взгляда с Высшего.
Леот на секунду закрыл глаза. Осталось последнее слово…
— Найор.
Три синих молнии устремились с небес на землю, испепеляя приговоренных магов. Оглушительный раскат грома — и потоки дождя, устремившиеся на людей, которые тут же стали разбегаться по домам. Не прошло и нескольких минут, как на площади не осталось никого, кроме Леота и его охраны.
Жестом он отослал магов, а сам пошел бродить по опустевшим улицам столицы. В небе грохотала невероятно яростная гроза.
Неожиданно Леот замер на месте. Она… Она стояла на середине улицы, подняв лицо к небу и закрыв глаза. Маг тут же сорвал с себя легкий плащ и набросил ей на плечи. Она вздрогнула, когда сильная рука Леота коснулась ее локтя.
— Проводить вас? — маг улыбнулся.
Она кивнула.
Капсула на магнитной подвеске бесшумно разгонялась в темном тоннеле, с каждой минутой уходя все глубже в недра земли. Строительство пути под морем, экранированного от всех известных видов обнаружения, включая магическое сканирование, обошлось Антару в такое количество энергии, что на него можно было отгрохать еще один космодром. Но иначе, увы, никак нельзя. Правила хорошего тона, будь они неладны. Любой человек или эльф, способный сложить два и два, легко мог сообразить, что Темплария — марионеточное государство, не смеющее даже зевнуть без разрешения своих крылатых повелителей. Единственная технически развитая нация в мире, полностью перешедшем на магический путь развития, смотрелась примерно столь же естественно, как айсберг в раскаленной пустыне. Однако, несмотря на полную очевидность связей между двумя странами, открыто демонстрировать вассальные отношения с «нелюдью» темпларцы права не имели. Типичная политика двуногих — ты можешь творить любые мерзости, но тихо, не привлекая к себе внимания. Зато стоит открыто нарушить даже самый безобидный и глупый запрет — и ты немедленно попадаешь под прицел. Как странно, что одна из частей Воителя — родом из этой нелепой и лицемерной расы.
«Впрочем — может потому наш мир и представляет собой такой бред? Судя по историческим хроникам, Воитель был честным и благородным… на чем его достоинства и исчерпывались. В остальном он сочетал в себе самые знаменитые недостатки обеих рас — вспыльчивость и чрезмерную гордость дракона, глупость и низость человека… Интересно, что в нем от Меча? Неужели жестокость? Все, что он смог придумать, обладая такой чудовищной силой — заставил Анлион дрожать перед собой. Правда, сейчас никто не может и этого. Ну да, еще улучшение климата, создание розетты и прочие жилищные работы, но это сложно сказать — в плюс или в минус ему. Жить-то так удобнее, но когда везде одни и те же условия… Скучно, Воитель побери…»
