Охранявшие его Стражи Провоста расступились перед Вулфриком. Он произнёс слова, снявшие с двери магическую печать, хотя их звук и потонул в грохоте тарелок и барабанов. Когда восковая печать рассыпалась на куски — знак того, что магическая печать была снята — Вулфрик, Сэндри и её телохранители вошли внутрь и закрыли за собой дверь.
В передней стояла непроглядная тьма — лампы не горели. Сэндри вынула свой светильник, чтобы они могли ориентироваться. В его свете стали видны тёмные пятна на лестнице, стенах и перилах. Подняв светящийся кусок хрусталя повыше, Сэндри увидела ещё пятна в холле, который вёл в заднюю часть здания на первом этаже. Она решила, что через него убийцы бежали тем утром, когда убили Джамара Роката.
Хоть их и отделяла от парада стена дома, было по-прежнему трудно слышать, что говорил маг провоста. Наконец Вулфрик сказал ей на ухо:
‑ Не стоит ли нам в этот раз начать с самого худшего? ‑ Он указал вверх по лестнице.
Сэндри кивнула. Она предупредила Оаму и Квабена, чтобы они держались середины лестницы и не касались ничего без разрешения. Они понимающе кивнули. Сэндри и Вулфрик взяли связки припасов, которые с собой принёс Вулфрик, и начали подниматься.
В это трудно было поверить, но наверху шум был сильнее. Кто-то оставил открытыми ставни в комнате, выходившей из коридора на улицу.
Вулфрик обернул руку куском шёлка и открыл дверь внешнего кабинета. «Готова?» ‑ спросил он и толкнул дверь.
Сэндри кивнула и последовала за ним, сосредоточившись на том, чтобы не упустить ни одного пятна безмагии. «Работы тут до ночи», ‑ уныло подумала она, пока Вулфрик снимал печать с двери комнаты, где умер Джамар Рокат. Как только с этим было покончено, он шагнул внутрь и замер. Сэндри чуть было не уткнулась ему в спину. Она нахмурилась, протянула руку, чтобы похлопать его по плечу — и Вулфрик завалился вперёд. Квабен схватил Сэндри и дёрнул её к себе, во внутренний кабинет. Она с удивлённым возгласом упала.
Квабен и Оама, оголив клинки, перескочили через тело Вулфрика в соседнюю комнату. Сэндри услышала звон металла о металл, рывком встала и подбежала к открытой двери. Незнакомые мужчина и женщина, вооружённые кривыми мечами, сражались с её телохранителями.
‑ Маг, сделай что-нибудь! ‑ крикнула женщина, нанося рубящий удар по Квабену.
Она действовала очень быстро.
‑ Вытащи нас отсюда!
После окончания обучения основам все маги также выучивали несколько заклинаний, которые могли использовать в спешке. Сэндри применила два из них. Первое создало паутину из чистой магии между её охранниками и незнакомцами. Второе рывком послало вниз по лестнице верёвку из магии. Верёвка распахнула входную дверь, обхватила стражей снаружи и потянула их внутрь.
Послышались тяжелые шаги по ступеням: по крайней мере верёвка сработала как надо. Паутина же оказалась менее эффективной. Из неё выскочила сжимавшая меч рука, и рубанула по Оаме; рука с кинжалом проскочила сквозь паутину вслед за мечом. Сжимавшие оружие руки были покрыты тёмными пятнами. Сэндри были видны стопа, нога и голова, когда незнакомцы нападали или отступали через её преграду. Насквозь пропитанные сущностью ничего — как, по словам Вулфрика, была пропитана их кровь — незнакомцы могли частично проходить через её силу, как будто той не существовало. Квабен и Оама же не могли пройти через паутину, но могли отбиваться от тех частей тела врагов, которые проникали к ним, и делали это достаточно успешно.
Что-то, возросшее давление безмагии, начало расти на дальней стороне преграды Сэндри. Она сдвинула паутину в сторону. Та потянула за собой незнакомцев, зацепившись за те части их тел, которые ещё не были поглочены безмагией. Оама и Квабен сдвинулись вместе с ними, продолжая закрывая своими телами Сэндри от врагов.
Теперь девушка могла видеть остальную часть комнаты. У дальней стены кто-то сидел. Он сидел — нет, не так — он находился на полу, сидя, хотя она не могла видеть его ног. Вокруг него разливалась тьма, безмагия текла из его глаз и рта, образуя лужу вокруг него.
‑ Сюда, ‑ сказал он. ‑ Идите сюда. ‑ Он захихикал. ‑ Дихануры, сюда, немедленно!
Сэндри натянула свою паутину туже, но незнакомцы вырвались из неё. Они подбежали к хихикавшему человеку и провалились в его тёмную лужу. Всё было как в её сне, только в отличие от неё незнакомцы не сопротивлялись безмагии. Она настолько сильно пропитала их плоть, что они просто растворились в тёмных глубинах.
Маг посмотрел на Сэндри.
‑ У них есть соль, ‑ прошептал он, и вокруг него поднялась тьма.
Он упал вперёд, в лужу. Какая-то сила — голод безмагии, жаждущей поглотить настоящую, реальную магию — потянула Сэндри по комнате, в зияющее ничто. Она закричала.
Чья-то рука обхватила её за пояс и удержала. Тьма продолжала тянуть её к себе, пытаясь затащить в лужу. Та стремительно сокращалась.
‑ Квабен, помоги! ‑ закричала Оама, уцепившись за Сэндри.
Они сдвинулись ещё на дюйм. Квабен остановил их. Безмагия исчезла, оставив после себя лишь слабо уловимые пятна на досках пола. Её хватка исчезла вместе с ней, Сэндри и Оама осели на пол, тяжело дыша.
‑ Это были они, так ведь? ‑ услышала Сэндри шёпот Квабена. ‑ Убийцы Рокатов.
Сэндри кивнула:
‑ Их маг назвал их Диханурами, вы слышали? ‑ спросила она, когда к ней вернулся дар речи. ‑ Бьюсь об заклад, что они решили, что никто не будет искать их в месте, где они уже совершили убийство.
Затем она вспомнила:
‑ Вулфрик!
Развернувшись, она вырвалась из рук Оамы и подползла к магу провоста. Тот лежал в луже крови.
‑ Перерезали ему глотку, когда он вошёл, ‑ пробормотал один из стражей, которых Сэндри втянула внутрь, чтобы помочь схватить убийц.
Они не смогли пройти мимо сражавшихся Оамы и Квабена.
‑ Мигом выпустили ему всю кровь.
‑ Быстрые черти, ‑ прошептал кто-то. ‑ Так укокошить старого волка. Я видел, как он разворачивал заклинание на пятаке — настолько он был ловким.
Сэндри перевернула Вулфрика, слёзы текли по её щекам. Она вытащила из кармана носовой платок и попыталась стереть кровь с его лица.
‑ Теперь тебе не нужно сообщать Дедушке никакие дурные новости, ‑ прошептала она.
На её плечо легла тёплая ладонь. Это был Квабен, по его руке тонким ручейком стекала кровь.
‑ Леди, ‑ грустно прошептал он.
‑ Он мне нравился. ‑ Сэндри накрыла платком открытые глаза Вулфрика.
Свои глаза она вытерла рукавом, затем с трудом поднялась на ноги.
‑ Дай мне посмотреть твою руку, ‑ сказала она Квабену.
Целителем она не была, но было достаточно легко наложить шёлковые нити из её сумки на неглубокий порез на его бицепсе и использовать их как швы, чтобы стянуть края раны. Это замедлило кровотечение. Оама перевязала руку куском ткани, и кровотечение совсем остановилось.
