— Ну, он все подвиги тебе приписал, — заметил отец.
— Вранье, — откликнулся Алекс. — Видел бы ты, как он самого здоровенного по башке треснул! Если бы у того урода водились мозги, они бы наверняка выпали, а так он просто сдрейфил и сбежал!
— Хорошо, что все закончилось благополучно, — сказала мама. — Но вы теперь ходите осторожно, по сторонам поглядывайте и не шатайтесь поздно.
— Вику с утра похитили, — заметил Алекс. — И вообще, если я этих гадов, которые вчетвером на девчонку напали, еще хоть раз в нашем дворе увижу, я их точно по стенам размажу!
«Катька рассказала свою версию, Гошка свою, мы с Викой — тоже», — внезапно сообразил он.
«Надо бы нам завтра встретиться и свести наши истории к чему-то, хоть приблизительно совпадающему».
«И еще над одним придется подумать. Родителям про сатанистов лучше не рассказывать, чтоб не пугать, но… не пойти ли в милицию? Эти гады ведь могут и на кого-то другого напасть».
«Милиции про Байкера Без Головы тоже рассказывать не станешь, но можно показать то место, куда они Вику утащили. Обрывки наручников на том столбе, бритва на полу, три сгоревших машины… может, сатанисты опять туда явятся, и их арестуют?»
Организовать безумное чаепитие пришло в голову Катьке с Викой. И поскольку обе были невероятно могущественными ведьмами, противостоять им оказалось совершенно невозможно. Катькина мама напекла своих фирменных блинов, был вскипячен большой электрический чайник — и Гошка клялся, что будет бегать к себе и вновь кипятить его столько раз, сколько понадобится — Вика притащила чайный сервиз и какое-то невероятное клубничное варенье, и даже Алексу досталась честь принести из дома сметану и печенье… Все это было снесено во двор, на скамейку, где ждало своего часа. На чаепитии должен был присутствовать еще один гость, ради которого все и затевалось.
— Чаепитие в куртках! — хихикнул Гошка.
— И в шапках, — строго добавила Катька. — Один ты, балбес, голой башкой ходишь. Наверно, мозги отморозить хочешь.
— По крайней мере, ты признаешь, что они у меня есть, — вздохнул Гошка.
— Стала бы я кормить блинами того, у кого мозга нет! — фыркнула Катька.
— А поскольку мне перепадает много блинов, значит, у меня и мозгов много, так? — ухмыльнулся Гошка. — Остается понять, почему я до сих пор не профессор!
— Потому что ими еще и пользоваться надо, а у тебя они пылятся без дела! — не осталась в долгу Катька.
— Ребята, мы отвлеклись, — заметил Алекс. — А чайник стынет. Итак, собрались, сосредоточились… и зовем.
— Давай! — кивнула Катька, когда все собравшиеся прониклись важностью и торжественностью момента, и Вика щелкнула зажигалкой, поджигая печать.
Байкер Без Головы появился во всем блеске своего могущества. Огромный и страшный, на рычащем, словно демоны преисподней, мотоцикле, в сияющем шлеме фараона Рамзеса.
— Кто звал меня? — гневно прогремел он.
— Мы хотели пригласить тебя попить с нами чаю, — бесстрашно ответила Катька.
Байкер замер. Вся его грозность как-то слегка выцвела.
— Что за вздор?! Я не делю трапез со смертными! — тем не менее, сердито прорычал он. Но это уже куда меньше было похоже на взбесившуюся стихию, уничтожающую все живое.
— Ты не представляешь, какие вкусные блинчики делает Катькина мама, — заговорщицки прошептала Вика. — А варенье, которое мне прислали из деревни… клубничное… от одного аромата голова кружится!
— Да? — с сомнением протянул Байкер. А потом стянул кожаные перчатки и бросил их на бензобак мотоцикла.
— Вы правда меня приглашаете? — теперь это был почти обычный, почти человеческий голос. — И вы станете есть и пить вместе со мной?
Король Мертвецов слез со своего байка и замер напротив них.
— Ну, конечно, — ответила Катька. — И попробуем от всего по кусочку, чтоб доказать, что еда не отравлена.
— Мне не страшны яды смертных, но ты умеешь быть вежливой, маленькая хозяйка, — унизанные перстнями пальцы сняли фараонов шлем, который лег на седло. Эти же пальцы добыли из воздуха черную бархатную маску, скрывая пустоту за тонкой тканью. Сквозь прорезь для глаз на ребят посмотрели невероятно яркие золотисто-карие глаза.
— Прошу к столу, — выдохнула Катька.
— Благодарю, — И Байкер Без Головы подсел на краешек скамьи, рядом с Алексом.
По Катькиному знаку каждый взял по блину и принялся жевать. Когда бледная, изукрашенная перстнями рука протянулась и взяла блин, Алекс вздохнул от восхищения, потому что это было невероятно. А когда Байкер аккуратно подцепил ложечкой немного клубничного варенья, завернул все это внутрь блина и отправил себе куда-то в прорезь маски… и по тому, как задвигалась маска, стало ясно, что он принялся жевать… это была просто фантастика!
— Алекс, варенье капает тебе на джинсы, — негромко сообщила Катька.
— Ну и что, это же Викино варенье, — откликнулся он.
— Да, это конечно меняет дело, — улыбнулась Катька. — Ты прав, я об этом как-то не подумала.
А Алексу внезапно пришла в голову мысль столь пугающая, что он мигом позабыл о варенье и перепачканных джинсах.
«А что если бы выяснилось, что он вообще есть не может? Он бы тогда разгневался на нас, и кто знает, чем бы все кончилось?! А хуже всего получилось бы, что мы его оскорбили в ответ на его добровольную помощь!»
— Воин должен думать такие вещи заранее, Алекс, — тяжелая ледяная рука легла на его плечо.
Алекс задохнулся на миг от непередаваемого ощущения — его касалось нечто совершенно чуждое! А потом выдохнул и решительно накрыл своей ладонью чужую.
— А почему… почему у тебя нет головы? — спросил он. Его давно мучила эта тайна, ведь во всех легендах у Предводителя Дикой Охоты с головой все в порядке.
— Ты недостаточно силен, чтобы знать такие тайны, — миролюбиво ответил Предводитель Дикой Охоты, убирая руку. — Ничего. Каждый смертный в свой срок узнает то, что ему суждено узнать.
— А мне — суждено?
— Ты недостаточно силен, чтобы знать об этом, — терпеливо повторил Байкер и добавил: — Ешь. Не оскорбляй хозяйку.
И Байкер Без Головы взял еще один блин.
— Интересно, как мы со стороны смотримся, — пробормотал Гошка себе под нос.
— Должно быть забавно, — Ухмылка в голосе Байкера звучала совершенно отчетливо.
— Я поставила два щита: отводящий и слегка рассеивающий внимание. К нам теперь никто не захочет подойти и никто толком не запомнит, что тут происходило, — сказала Катька.
— Неглупо, — благосклонно кивнул Байкер. — Правда, должен отметить, что эти щиты не обладают должной прочностью, и пристальный наблюдатель все таки сможет разглядеть и запомнить…
