Спорить никто и не думал, Абэ радушно улыбнулся и сказал: «Конечно, конечно!», Марсиус тем более промолчал, понимая, что его дело маленькое и подневольное.
К скалам они пришли часов в восемь. Так как с западной стороны темнело быстро, Марсиус был очень рад, что с ним два мага — они освещали дорогу перед собой огоньками. Сам он пока этот трюк не освоил, так как огонь вообще не очень любил.
Оказалось, что слухи не врут. О том, что дракон прячется в пещерах, свидетельствовали дым, валивший через равные интервалы из скал, и груды костей, сваленные внизу.
— Ну что, как будем действовать? — спросил Абэ, задумчиво разглядывая кости. Выглядели те впечатляюще. — Полезем и посмотрим?
Алхимик взглянул на Абэ с презрением:
— Зачем лезть? И так все ясно — злой дракон. Ударим по нему отсюда и…
— А девушка? — спросил Марсиус.
Алхимик зло посмотрел на своего ученика. Кажется, про девушку он забыл.
— Хорошо, лезьте, если вам этого так хочется! А я пока смешаю подходящее зелье.
Алхимик жестом приказал Марсиусу поставить на землю свой черный чемоданчик, напоминающий докторский, и демонстративно начал в нем копаться.
Абэ и Марсиус посмотрели друг на друга и молча направились к скалам. Ученик Алхимика старался держаться позади и все время нервно оглядывался. Было уже совсем темно, а огонек колдун погасил, чтобы не привлекать ненужного внимания. Скалолаз из Марсиуса вышел неважный. Видимо, страх перед драконами мешал ему сосредоточиться на том, что он делает — несколько раз он терял опору, чуть было не срывался, но Абэ успевал его подхватить. У Ясутики никаких затруднений подъем не вызвал, и Марсиус вспомнил о том, какие слухи ходили о нем в Городе — будто тот был не вполне человеком, будто в его роду были оборотни, поэтому-то он так хорошо с ними и ладил, и именно этим объяснялись его выдающиеся способности. Впрочем, некоторые подозревали, что эти слухи распространял Алхимик — тот очень не любил конкурентов, и как-то так все время получалось, что из всех магов в Городе чистеньким оставался только он. Об остальных скоро начинали ходить сплетни. Марсиусу казалось, что что-то здесь было нечисто. Взять хотя бы Тролля — Марсиус встретил того однажды, и они милейшим образом побеседовали. А в Городе его рисовали кровожадным и злобным чудовищем.
Все же им удалось долезть до широкого уступа без потерь.
— Пещеры вот там, — махнул Абэ рукой в сторону колючих кустов. — Но он нас почуял, или просто уснул — дым пропал.
Они осторожно пошли вперед, стараясь не шуметь. Здесь идти было легко, скала под ногами была гладкой, будто ее специально выравнивали. Или как если бы по ней часто ходили. Дыма больше видно не было, а несколько проемов в скалах выглядели одинаково закопченными.
Они подошли к первой пещере.
— Ты стой здесь, — сказал Абэ, — а я пойду внутрь и посмотрю, кто там живет.
— А если с вами что-то случится? — испугался Марсиус.
— Возьми вот это, — Ясутика протянул ему миниатюрный сотовый телефон. — Нажмешь на кнопку «А», свяжешься с Алхимиком и все ему расскажешь.
— Хорошо, — Марсиус с восхищением посмотрел на телефон в руке. — Только…
— Только что?
— Только я не понимаю одного. А как в Городе работает сотовая связь, здесь же нет спутников?
Колдун посмотрел на него, как на сумасшедшего:
— Какие еще спутники?
— Ну, те, которые сигнал передают.
— Это бумажный телефон, я его сам вырезал, — прошептал Абэ. — Ему ни какие спутники не нужны. И тебе не кажется, что ты выбрал неподходящую минуту для любопытства?
Марсиус согласно кивнул и положил телефон в карман.
Ясутика бесшумно скрылся в пещере. Спустя минут пятнадцать он вышел и тихо сказал:
— Здесь дракона нет, пошли искать еще пещеры.
У следующей повторилась та же история, Марсиус остался снаружи нервно переминаться с ноги на ногу, маг скрылся внутри. Не возвращался он очень долго. Когда Абэ наконец показался, ученик Алхимика ворчливо прошептал:
— А я уж собирался звонить и сообщать, что вас съел дракон.
— Если бы он меня съел, ты бы это услышал.
— Он так громко чавкает?
— Не знаю. Но когда меня едят, я обычно громко кричу. Пошли дальше.
До следующей пещеры было всего метров пять, правда, пришлось ломиться через колючие кусты. Абэ снова полез внутрь, а Марсиус остался ждать.
Ждал он долго. Колдун все не возвращался. Марсиус прислушался — никаких звуков из пещеры не доносилось, стояла глухая тишина. Птички не пели, зверюшки не шебуршали. Что было неудивительно — все же стояла почти ночь.
И вдруг он уловил какие-то звуки, но совсем не с той стороны, откуда ждал — за его спиной кто-то ловко продирался сквозь кусты. Ученик Алхимика резко обернулся и спросил, «Кто здесь?»
Как это ни абсурдно, из кустарника, с приглушенным чертыханием, вывалилась блондинка в красном вечернем платье, в руках она сжимала ягненка. Ягненок посмотрел на молодого человека и жалобно заблеял. Блондинка тоже посмотрела на Марсиуса, глаза ее расширились и она, с испуганным возгласом, бросилась обратно в кусты.
— Подождите! — закричал Марсиус. — Я вас не трону, я пришел спасти вас от дракона!
Блондинка, видимо, была слишком испугана или просто не поняла. Она не остановилась, а продолжала убегать. Марсиус, бросив на пещеру, в которой скрылся Абэ, прощальный взгляд, кинулся следом. В конце концов, Абэ был магом, Марсиус был уверен, что тот сам справится.
Блондинка бегала очень быстро, быстрее Марсиуса, так что он скоро потерял ее из виду. Но из первой пещеры донеслось блеяние, и молодой человек побежал туда, очень радуясь, что Ясутика успел там все обследовать. Забежать в пещеру, где может оказаться дракон, у него храбрости могло и не хватить, а спасти блондинку хотелось. Красное платье ей очень шло, да и лицо у нее было симпатичное.
Вскоре Марсиус заметил впереди белое пятно. Подойдя поближе, он понял, что это ягненок. Девушки рядом не было.
Ученик Алхимика пошел дальше, в глубь пещеры, очень осторожно, стараясь не шуметь.
— Что вам от меня надо?
Марсиус повернулся, и заметил девушку, которая забилась в угол и истерично сжимала и разжимала кулаки.
— Заберите ягненка, только не трогайте меня! Я не сделала вам ничего плохого!
— Спокойно! — промурлыкал Марсиус, надеясь, что улыбается успокаивающе, а не похотливо. — Я вас не собираюсь трогать! Я пришел вас спасти!
— Ага, спасти, как же! — воскликнула девушка. — Не пытайтесь мне врать, вы пришли скормить меня дракону!
Это предположение ученика Алхимика удивило.
— Что? — спросил он, глупо хлопая глазами и думая, как ответить на это абсурдное заявление.
