Ощущая ускорение, от которого, казалось, спина вжимается в кресло, Сайто прокричал:
- Мы только вчера познакомились! И эти ребята погибли ради нас, с которыми только вчера познакомились! Это уже не шутка, ведь так?!
- Да знаю я! Но все же, наша миссия - применить заклинание Пустоты в Дарталлнесе! Эти ребята были конвоем для обеспечения нашей безопасности! Если мы сейчас повернем, и вся операция сорвется... тогда их смерть будет напрасной, ведь так?!
Сайто потер глаза.
И, глядя перед собой, пробормотал:
- Я даже не знал их имен!
Выжить благодаря людям, которых даже не знал по имени, быть убитым для спасения тех, кого не знал по имени. Это и есть война?
- Это уже не шутки! Как можно такое понять?! Черт! Черт! Черт! Черт! - кричал Сайто. Он знал, что эти крики ничем не помогут, но все равно не прекращал кричать.
Истребитель Зеро продолжал полет, выжимая по спидометру скорость около четырехсот пятидесяти километров в час.
И пока фюзеляж самолета вибрировал так, что, казалось, он сейчас развалится на части, сам Сайто дрожал совсем по другой причине.
* * *
Сколько же мы летим с тех пор, как оторвались от врага.
Время как будто замерло... но вот впереди показался порт. Стали видны бесчисленные пристани... предназначенные для швартовки плавающих в небе кораблей металлические столбы, напоминающие опоры ЛЭП, были расположены на обширной открытой возвышенности.
- Это - порт Дарталлнес...
- Взлети повыше, - пробормотала Луиза на ухо Сайто.
Фамильяр направил истребитель вверх.
Когда самолет начал набирать высоту, его скорость постепенно начала падать.
Как только скорость снизилась до такой степени, что можно было открыть фонарь кабины, Луиза встала и сделала это.
Внутрь ворвались порывы ветра.
Хозяйка села Сайто на плечи и начала произносить заклинание. Молитвенник Основателя, который она держала в руке, засветился.
* * *
Начальный элемент.
Заклинание "Иллюзия".
Необходимо четко представить в сознании ту сцену, которую хочешь отобразить.
Поскольку человек, произносящий заклинание, желает создать также и небеса.
Заклинание, которое произносила Луиза, создавало миражи.
* * *
Истребитель Зеро медленно кружился в небе над Дарталлнесом.
Казалось, облака медленно, но неуклонно исчезают, и в воздухе начала прорисовываться иллюзия.
Отряд огромных боевых кораблей...
Это были очертания тристейнского флота вторжения, который должен находиться в месте, удаленном отсюда на многие сотни киломэйлов. У внезапно возникшего в небе над Дарталлнесом иллюзорного флота была такая реалистичная мощь, что видевшие это были ошеломлены.
* * *
- Дарталлнес?! - удивленно пробормотал направляющийся в Росайт генерал Хокинс, получив срочное донесение из района северного порта.
Тридцатитысячная альбионская армия под его предводительством была уже на полпути к Росайту. Ведь предполагалось, что именно там будет точка высадки тристейнской армии.
Однако место, где появился враг, было на севере от столицы Лондиниума, в Дарталлнесе.
- Развернуть всю армию!
"Займет много времени, пока приказ передадут по всем подразделениям. Хотелось бы занять позицию быстрее..." - размышляя об этом, Хокинс посмотрел вверх.
Куда не глянь, небо было идеально ясное и синее. "Синева, абсолютно безучастная к хаосу на земле", - пробормотал генерал себе под нос. У Хокинса было предчувствие, что эта война напоминает трясину.
Глава 8: Искупление Пламени
Раннее утро, пятый час.
Солнце еще не взошло, небо было темным.
Над Академией Волшебства появился один маленький фрегат.
Менвиль стоял на палубе, уставившись в пространство перед собой.
К нему сзади приблизился Вард, его шаги казались бесшумными. Будучи магом-квадратом Ветра, когда он скрывал свое присутствие, то был подобен движению воздуха.
Виконт хотел испытать Менвиля.
"Способен ли этот человек успешно провернуть такую сложную операцию?" - такой вопрос крутился у него в голове.
Однако опасения Варда, похоже, были напрасными.
Почувствовав его присутствие еще издалека, Менвиль заговорил:
- Проверяете меня, виконт?
Вард был удивлен.
Менвиль даже не повернул головы.
Более того, если бы он обернулся, все равно вокруг была темнота.
Приближающийся человек не должен быть виден.
И все же... наемник использовал какие-то способности, чтобы почувствовать приближение Варда издалека. Нужно назвать это мастерством.
- Итак, мы действительно смогли сюда добраться, - пробормотал Менвиль, не оборачиваясь. Виконт, чувствуя восхищение, приблизился к нему.
- Нам везет. Даа, ведь атакующая сторона не особо задумалась о том, что сама может подвергнуться атаке.
Им удалось проскочить патрульную линию, скорее всего состоящую из фамильяров и сторожевых судов, но... лишь благодаря счастливой случайности они смогли добраться до места назначения, никем не замеченные.
- Искренне благодарю. Когда вернемся в Альбион, чем-нибудь угощу вас, виконт.
- Не стоит думать о ненужных вещах, лучше подумайте, как уцелеть, - как только Вард это произнес, Менвиль внезапно выхватил свой жезл и направил его собеседнику на горло.
- Не разговаривай со мной пренебрежительно, мальчик. Или ты хочешь обратиться в пепел прямо здесь и сейчас?
Вард уставился на Менвиля, не выказывая никаких эмоций.
- Я просто шучу, виконт. Не нужно так смотреть.
Рассмеявшись, наемник спрыгнул с палубы в воздух.
Один за другим все члены отряда, одетые в черные костюмы, последовали за своим командиром.
Маленький отряд в десять человек исчез с палубы в мгновение ока.
Подошедшая к виконту Фуке неприязненно пробормотала:
- Отвратительный тип. И неприятный.
- Но, похоже, он знает свое дело. Лучшего нельзя и желать.
- А кто из вас более умелый воин? - озорно хихикнула Фуке, задавая Варду этот вопрос.
- Кто знает.
* * *
Перед башней Огня, которая была выделена под проживание отряду мушкетеров, стояли на страже две девушки с мушкетами на плече.
Поскольку солдаты пребывали в Академии по долгу службы, выставлять посты было обычной мерой.
Было замечено, как что-то движется в лунном свете.
Старшая караула бесшумно опустилась на корточки и заправила в ствол мушкета патрон, состоящий из пороха и свинцовой пули, завернутых в бумагу. Заложив все это, она уплотнила шомполом порох.
