«Безумным воинам» поручались самые рискованные маневры, самые дерзкие вылазки, и отборное воинство всегда блестяще справлялось с любыми поставленными перед ним задачами. ДозирЭ, уже знакомый с флатонами, быстро растолковал своим новым товарищам, таким же, как и он, отчаянным рубакам, что белолицых бояться нечего, что их головы слетают с плеч так же, как головы, к примеру, иргамов. И это очень быстро подтвердилось. Беспримерная храбрость «Безумных», их презрение к опасности и их славные победы воодушевляли и всё авидронское войско…
В недавних сражениях партикула потеряла более половины воинов и многих аймов и цинитаев. ДозирЭ, отмеченный многими не только как один из самых выдающихся бойцов за всю историю отряда, но и как весьма способный тактик, всегда принимающий неожиданные блестящие решения, хотя и продолжал носить хвостики десятника, получил в подчинение целую сотню всадников.
Алеклия ушел к Панабеону, а «Безумных воинов» оставил в Карле Ролей, наказав им всячески противодействовать маллам. Прощаясь с цинитами партикулы, он заявил, что не хотел бы, как Ворадж, получить от горцев нож в спину, что он давно уже поклялся отомстить им за все их «гнуснейшие подлости». Так что теперь он вообще не желает ничего слышать о таком народе, как маллы, а Малльские горы и все прилегающие земли прямо до Великой Подковы ныне считает частью Авидронии.
Две триады спустя всех «Безумных» наградили за битву под Воггом белыми платками и золотыми фалерами достоинством в десять инфектов, отлитыми в Грономфе сразу после победы. ДозирЭ был пожалован особо и, помимо уже восьмой фалеры, получил сразу четыре белых платка.
Маллы пока не показывались, видимо скрываясь высоко в горах. Путь на Дати Ассавар был свободен, и по нему день и ночь двигались партикулы и обозы. Кругом возводились дорожные лагеря, восстанавливались разрушенные почтовые посты. «Безумные воины» совершили несколько коротких походов в горы, но малльские селения, располагавшиеся неподалеку, оказались брошенными.
В Карле Ролси пришли зодчие и мастеровые, которым было велено возводить на месте разрушенного поселения целый город-крепость. Потом прибыли крупный гарнизон и оставшиеся в живых после битвы с флатонами наемники. Вслед за ними явился в сопровождении либеры Горных стрелков сам Полководец Инфекта Дэс, один из героев битвы под Воггом. Чуть позже ко всем имеющимся силам добавились еще шесть средневооруженных пеших партикул и двадцать тысяч наемников-дикарей. Семидесятилетнего Дэса, еще достаточно крепкого и подвижного военачальника, назначили военным наместником в Малльские горы и поручили уничтожить остатки армии Ахлероя. Он сразу обнародовал указ Инфекта, в котором говорилось о том, что жителей всех малльских селений, вставших на сторону Фатахиллы, включая женщин, стариков и детей, должно либо уничтожить, либо обратить в рабство. Те же, кто стоял в стороне и не поднимал оружие на авидронов, будут просто переселены. Теперь вся эта земля является частью Авидронии, и на ней не останется ни одного малла…
Алеклия, несмотря на то что должен был заботиться о мощи собственной армии, ибо флатоны оставались еще сильны, всё время наращивал в Малльских горах военное присутствие, видимо действительно решив раз и навсегда покончить с маллами. В скором времени армия Дэса уже насчитывала почти девяносто тысяч воинов, и Полководец Инфекта приступил к активным наступательным действиям. Отправившись в поход, он разгромил на горных тропах несколько отрядов местных жителей, вставших на его пути, и сжег дотла четыре десятка селений, пленив почти тридцать тысяч дикарей. Однако позже маллы, используя весьма хитроумную тактику, оказали яростное сопротивление, и он потерпел целую череду унизительных поражений. Маллы стали хитрее и более не искали прямых столкновений с крупными силами авидронов, но начали действовать малым числом, внезапно, нападая на небольшие отряды или плохо укрепленные ночные стоянки. Вновь стало неспокойно на многих участках авидронской дороги. Вскоре военачальник получил предупреждение от Инфекта, что будет жестоко наказан, если в ближайшее время не расправится с маллами. Дэс ответил, что в его распоряжении находятся в основном наемники, которые значительно слабее маллов и не знают твердой авидронской дисциплины. Он попросил у правителя еще партикул, но вместо них получил всего лишь пятнадцать тысяч гарнизонных воинов. Разозлившийся Полководец Инфекта разделил войско на три части и каждую отправил в свою сторону. Вскоре было уничтожено почти пятьдесят малльских селений, а их жители обращены в рабство, однако по дороге домой одна из армий, состоящая из наемников, была зажата маллами в ущелье и полностью разбита, другая вернулась в Карле Ролси с победой, но понесла большие потери: во время длительных высокогорных переходов многие погибли…
Военные успехи ДозирЭ были столь впечатляющими, что вскоре он получил право самостоятельно решать, какие вылазки ему совершать. Когда перед очередным походом он попросил пополнения взамен погибших, ему разрешили выбрать из «Безумных воинов» любых цинитов. Молодому человеку не хватало тридцати всадников, и он указал на лучших из лучших.
Однажды, выступив в поход, ДозирЭ уже к вечеру следующего дня выследил небольшой отряд маллов и, внезапно атаковав, наголову разбил его. Двоим дикарям удалось бежать, предводителя схватили, остальные двенадцать горцев были убиты и теперь лежали рядком на земле. Из авидронов никто не пострадал.
ДозирЭ мельком осмотрел трупы и приблизился к пленному. Им оказался тот самый юный вождь с лицом, изуродованным шрамами, которого молодой человек видел на синдане в Бахет-меги и еще назвал «нетерпеливым волчонком».
– Где Ахлерой? – спросил по-малльски ДозирЭ, приставив к горлу юноши острое лезвие кинжала.
– Я тебе ничего не скажу! – гордо и презрительно огрызнулся «волчонок», но вдруг, глянув на авидрона, признал его: – Ты?!
– Да, это я! – усмехнулся ДозирЭ, отправляя кинжал в ножны…
Ночью у костра ДозирЭ протянул юному малльскому вождю кусок вяленой козлятины, но он лишь оскорбленно полыхнул глазами и отвернулся. Грономф равнодушно пожал плечами и передал мясо одному из своих товарищей.
– Помнишь, что я говорил тогда на синдане, перед всеми вашими вождями? – почти благодушно спросил ДозирЭ.
– Помню, – глухо отвечал юный вождь.
– Помнишь, как я говорил, что все вы стали частью жестокой игры и что вас заставят собственной кровью расплатиться за каждую золотую монету, которую вы возьмете?
Малл нахмурился, но смолчал.
– Так вот, это произошло. Вас всех купили, швырнув несколько мелких монет и пообещав свободу, которую вы и так имели, а потом вас бросили в самое пекло кровавой бойни. И вот пришел наш правитель, которому надоело терпеть бесконечное предательство, и мимоходом, как я и предсказывал, вас уничтожил. Теперь твоего народа не существует. Все вы нынче – печальные обитатели вашей подземной долины Мертвых. Потому что теперь и эти горы, и эти хребты – вотчина смерти. А ведь я предупреждал!
