— Сложно все это, — покачала головой Вика. — Но если это принесет какую-то пользу...
— Это принесет пользу, — заверил ее Сергей. — Вот увидишь.
Утром следующего дня мы отправились в Москву. Не буду описывать все подробности нашего путешествия — могу лишь сказать, что оно прошло весьма спокойно. К обеду в пятницу мы уже были в Каире. Здесь было жарко, но местную жару я переносил легче, чем бразильскую. Наверное, потому, что воздух здесь был сухим.
Сразу по приезду выяснилось, что здесь полно желающих стать нашими гидами. Более того, нас соглашались отвезти едва ли не в любую точку Египта — только плати. Наш выбор пал на Сабира, молодого улыбчивого араба, весьма сносно говорившего по-русски. Выяснилось, что он учился в России на энергетика, но закончить обучение не смог — не хватило денег. Теперь занимался тем, что устраивал экскурсии для русских туристов. Услышав, что нам надо в сторону Луксора, Сабир оживился:
— Там много красивостей! — с восторгом говорил он. — Я покажу вам Луксорский и Карнакский храмы, мы съездим в Долину Царей. Вы увидите гробницу самого Тутанхамона! — При этих словах Сабир почтительно возвел глаза к небу. — А в Долине Цариц я покажу вам гробницу Нефертари, жены Рамзеса Второго. Вам понравится!
Даже узнав, что нас не слишком интересуют местные достопримечательности и нам надо попасть не в сам Луксор, а в пустыню за полторы сотни километров от него, Сабир не растерялся:
— Все сделаем! — блеснул он белозубой улыбкой. — Возьмем две машины. На одной лучше не ездить — опасно. Сломается — можно умереть. А на двух хорошо-
Туристический бизнес здесь явно был налажен: уже к вечеру в нашем распоряжении находились два мощных джипа. Их широкие шины вызвали у меня уважение: на таких, пожалуй, и по пескам можно ездить. Водители были местные, наша попытка объяснить Сабиру, что мы можем вести машины и сами, успехом не увенчалась.
— Нет-нет, нельзя, — замотал он головой. — Это их машины, они их никому не дадут. И здесь надо уметь ездить. Они все знают — вот уведите!
Ехать решили немедленно, благо, ничто нас больше не задерживало. Сорок минут спустя наши джипы уже резво катили вдоль Нила, я лениво оглядывал окрестности — они меня не впечатляли. Как-то приелась мне эта заграница. Англия, Франция, потом Бразилия. Теперь вот Египет. Скука...
Два часа спустя начало темнеть, однако мы решили не останавливаться — нужно было спешить, к тому же трасса пока вполне позволяла ехать и ночью. Около часа ночи мы свернули вправо, в сторону Эль-Харги. Но уже через полтора часа Пути пришлось съехать с дороги — наш маршрут лежал левее.
Дорогу теперь указывал Сергей, контролируя наше местонахождение с помощью своего GPS-навигатора. Но после того как головная машина едва не угодила в какую-то яму, нам все же пришлось остановиться на ночлег.
К моему удивлению, ночи в Египте оказались на редкость холодными: мне пришлось не только забраться в спальный мешок, но и застегнуть его. Холод просто поражал, я не мог поверить, что нахожусь в пустыне.
Утром, едва только рассвело, мы снова отправились в путь. Солнце быстро прогрело воздух, стало жарко. По данным спутникового навигатора, нам оставалось проехать около двадцати километров.
Оазис мы увидели еще издали: несколько пальм в призрачном мареве разогретого солнцем воздуха. Не оставалось сомнений, что наш путь лежал именно туда, — если только перед нами был не мираж.
Пальмы оказались настоящими. Машины остановились, я с удовольствием выбрался из джипа. Огляделся: ну, и где тут колодец?
Колодец мы нашли сразу — старый, засыпанный, он находился в самом центре оазиса. Впрочем, сам колодец нас в данный момент не интересовал.
— Смотрите! — Вика указала на место метрах в десяти от нас. Там явно что-то было. Обойдя пальму, мы подошли ближе. Окинув взглядом представшее нам зрелище, я мысленно чертыхнулся — нас обскакали.
Перед нами зияла яма порядка двух метров в глубину. Все говорило о том, что вырыли ее совсем недавно. Может быть, даже вчера.
— Мы опоздали, — сказал Сергей, хотя это было ясно уже и без него.
— Здесь что-то было? — поинтересовался Сабир.
— Было, — кивнул Сергей. — Очень ценная книга. Но нас опередили.
Торопиться было уже некуда. Оглядевшись, я увидел на одной из пальм что-то белое. Подошел — и нахмурился еще больше.
— Сергей! — позвал я.
Подошел Сергей, следом и все остальные. Мы молча стояли и смотрели на приколотый ножом к стволу картонный квадратик. Это был наш Ключ.
— Зря ты отдал ему Ключ, — хмуро заявила Ольга.
— Может быть... — Сергей вырвал тяжелый охотничий нож из ствола. — Это был его способ оставить нам послание.
— Что-нибудь написано? — поинтересовался я.
— А зачем? — пожал плечами Сергей.
Он был прав. Мы проиграли, и это приходилось признать. Я был разочарован — вот тебе и магия...
— Этот человек — иностранец? — поинтересовался Сабир.
— Да, — отозвался Сергей.
— Дипломат?
— Нет. Просто богатый влиятельный иностранец.
— Если эта вещь является исторической ценностью, то ее не так просто вывезти. Даже богатому иностранцу. У нас с этим сейчас строго.
— И как ее можно вывезти? — Сергей с явным интересом взглянул на Сабира.
— Проще всего морем, — ответил тот. — Из Александрии.
— Тогда Мейер может быть все еще там? — Я взглянул на Сергея.
— Именно. До Александрии отсюда можно добраться часов за шесть-семь — если ехать побыстрее. Как, Сабир, доедем?
— Конечно, доедем! Я же об этом и говорю! — обрадовался наш проводник. — Был бы бензин, — он хитро посмотрел на Сергея.
— Бензин будет, Сабир. И деньги будут. Едем!
♦ ♦ #
Для поездки за Дневником Мейер арендовал в Каире вертолет. Пока винтокрылая машина летела над пустыней, он старался не думать о Дневнике — боялся, что очередное разочарование может стать для него слишком большим ударом. Дневник уже мог бы быть у него в руках, если бы он догадался переставить две строчки в Ключе. Ведь такая простая уловка...
Клейн с GPS-навигатором в руках указывал путь. И, когда впереди показались пальмы оазиса, Мейер догадался: это здесь...
Колодец находился в самом центре оазиса и был заметен еще с воздуха. Мейер даже затрясся от возбуждения: неужели это действительно здесь?!
Он едва дождался, пока пилот посадит машину. Быстро прошел к колодцу, осмотрелся. Следом подошли Клейн и Мигель.
— Это здесь! — произнес Мейер и вынул из кармана рулетку и компас. — Десять метров на юг...
Отмерив рулеткой строго на юг десять метров, приказал копать: Клейн и Мигель, вооружившись лопатами, начали послушно раскидывать песок. Сначала копали вместе, потом, когда яма стала глубже, по очереди.
На глубине примерно двух метров лопата Клейна наткнулась на что-то твердое. Он осторожно постучал: вроде бы дерево...
Это оказался деревянный ящик, обитый жестью. Его тут же вытащили наверх. Мастер, дрожа от нетерпения, ножом сорвал жесть с крышки. Клейн помог вскрыть ящик, лопатой поддев одну из досок.
В ящике лежало что-то квадратное, тщательно завернутое в холст и перевязанное бечевкой. Мейер, не раздумывая, разрезал бечеву, затем медленно развернул холст...
Перед ним лежала толстая книга в темном кожаном переплете.
— Это он... — пробормотал Мейер, с нежностью проведя ладонью по Дневнику. — Он мой...
— Поздравляю, Мастер! — сказал Клейн.
Его босс ничего не ответил. Еще раз проведя ладонью по переплету, он аккуратно открыл Дневник. Вчитался в первые строчки.
— Это он. Он! — Мейер перевернул несколько страниц, налетевший порыв ветра растрепал его волосы.
— Вы видите? — Мастер быстро взглянул на Клейна и Мигеля. — Они уже чувствует своего нового хозяина! — Он радостно засмеялся и подставил лицо ветру. — Вы служили Аделине, теперь: будете служить мне!
Ветер дунул сильнее, затем образовал небольшой смерч. Поднимая песок, вихрь танцевал в нескольких метрах от Мейера.
— Взгляните! — Он снова восторженно взглянул на своих помощников. — Они приветствуют меня!
— Да, Мастер... — Клейн с изумлением смотрел на пляшущий вихрь.
— Это чудесно! Но нам нужно улетать... — Его босс с явным сожалением захлопнул книгу, песчаный вихрь мгновенно рассыпался и исчез.
— Хорошо, Мастер... — Клейн взглянул на пи. лота вертолета. — Заводи!
Пилот кивнул и, спотыкаясь, побежал к вертолету.
— Приколи это к дереву, — Мастер протянул Клейну свой нож и уже ненужную карточку Ключа. — На память.
— Думаете, они сюда приедут?
— Обязательно, — ответил Мейер и улыбнулся.
Из Каира в Александрию пришлось добираться на машине. Водитель-араб, бегло говоривший поанглийски, начал было болтать о красотах Египта, но Мейер довольно грубо попросил его помолчать.
За всю дорогу водитель больше не проронил ни слова.
Драгоценную находку, уложенную в кейс с кодовым замком, Мейер держал на коленях. Ему казалось, что даже сейчас он слышит тихие голоса духов. Ничего, по возвращении домой он найдет для них работу. Британия за последние века растеряла свой авторитет, свое могущество. Монархия выродилась, наследники короны ведут себя как жалкие ничтожные человечишки. Только вливание новой крови может исправить ситуацию. Лишь новая политика может вновь сделать Британию не только владычицей морей, но и владычицей мира. Соединенные Штаты — мировой гегемон — скоро рухнут. И тогда именно Британия возьмет на себя роль мирового правителя. Ну, а его гордый профиль — тут Мейер улыбнулся — уже очень скоро появится на монетах и банкнотах.
