— Анна Викторовна. — даже в глазах защипало, — как же я вам рада!
И вправду ощущения были такие, словно приехала моя родная и очень любимая бабушка. Графиня и сама расторгалась, но быстро смахнула слезы.
— Так, Кирочка, дай-ка я тебя рассмотрю! Еще больше похорошела, скажи же, Саш?
— Полностью согласен, — он с улыбкой кивнул.
— Ой. а что мы на пороге-то, — спохватилась я, — проходите, прошу.
Пройдя в гостиную, Анна Викторовна первым делом придирчиво огляделась по сторонам. Заметила портрет, но вообще никак на него не отреагировала. Присела в кресло и скомандовала:
— Ну что же вы стоите? Присаживайтесь!
Я тут же опустилась на диван, Апекс занял второе кресло.
— Может, чаю? — спешно предложила я.
— Нет-нет, ничего не надо, Кирочка. Дай на тебя полюбоваться. А то столько не виделись! О стольком хочется поговорить! Ну как ты здесь? Все хорошо? Я же сегодня только в Лейн приехала. Саша, конечно, уговаривал передохнуть с дороги, но я так по тебе соскучилась! Сразу сказала: скорее вези меня в Вегард к Кирочке!
— Мне тоже очень-очень вас не хватало, — честно призналась я. Даже удивительно, насколько родным для меня человеком стала Анна Викторовна. Может, тут сыграло роль, что своей семьи у меня не было.
— Ну ничего-ничего, теперь будем часто видеться, я в Лейн уж точно надолго! — с улыбкой заверила она и добавила мне заговорщическим шепотом: — Я здесь с одной жизненно важной миссией! И не надо так на меня смотреть, — она бросила взгляд на Алекса, — я сейчас Кире все расскажу, что о тебе, таком негоднике, думаю.
Алекс с демонстративной обреченностью вздохнул, но спорить не стал. И, интересно так, в глазах будто сквозила незримая улыбка, хотя сам он при этом не улыбался. Я даже залюбовалась. Столько искреннего тепла читалось в его взгляде. Наверное, зря я считала Алекса совсем уж черствым и бессердечным. Свою бабушку он точно любил и сейчас явно был искренне рад ее приезду.
— Так вот, Кирочка, — изобличительно продолжала Анна Викторовна. — этот великовозрастный мальчишка скоро меня в могилу сведет! Ему в этом году будет целых двадцать восемь лет! Это же просто кошмар!
Я едва сдерживала смех. Ну да. тема отсутствия внуков для графини была больная. Но меня уже очень забавляло, что в ее словах Алекс мигом утрачивал всю ауру довольного жизнью состоятельного холостяка, превращаясь в безответственного оболтуса.
— Нет, это уму не постижимо! Такой возраст и при этом ни жены, ни детей! Все он занят, все ему некогда! У него порт, у него верфи, у него сделки — у него куча отговорок! А все почему?
— Почему? — с улыбкой повторила я.
— Потому что избалованный, безответственный и совершенно не думает о своей бедной больной бабушке, которая так и покинет этот мир. не увидев внуков… — трагично подытожила Анна Викторовна и вновь завелась: — Ну ничего-ничего! Теперь я здесь и быстро этот вопрос улажу! Пока у меня на примете три девушки на выданье из весьма уважаемых и состоятельных семей. Так что смотри, Саш, у тебя даже есть выбор. И не говори потом, что я — тиран.
Тут уж и он не сдержал смеха.
— Спасибо, конечно, за такое милосердие и старание. Но ты немного опоздала.
— То есть? — не поняла графиня.
А у меня сердце опасливо екнуло. И не зря…
— То есть не надо мне никого искать, — пояснил Апекс. — Я уже выбрал себе будущую жену. И, знаешь, ни мгновения не сомневаюсь, что она тебе понравится.
Анна Викторовна явно затерзалась противоречиями. С одной стороны, наверняка радовалась, что не придется внука тащить чуть ли не на аркане. А с другой, видимо, так уже все распланировала, что даже обидно стало за свои пустые старания.
— Так, ты мне погоди, — нахмурилась она. — Сначала я должна убедиться, что ты выбрал достойную девушку. И давай уж без всяких увиливаний! Как в прошлый раз, когда якобы собрался жениться, а в итоге лишь новую верфь себе выторговал!
— На этот раз все по-честному, правда. — заверил Алекс. — И очень серьезно.
Мы с ним встретились глазами. Я даже сейчас ощущала сгустившуюся вокруг магию. Ну да. Алекс ведь предусмотрительно наш договор закрепил магически. И отказаться от выполнения я теперь никак не могу.
— Посмотрим-посмотрим на твое серьезно, — Анна Викторовна все еще была преисполнена скептицизма, но все же больную тему оставила. — Кирочка, ты уж прости, что я все о семейном, о наболевшем. Но ты же знаешь, очень я переживаю из-за этого безответственного негодника. Расскажи лучше, как ты. Как учеба? Как дела личные? Хотя что это я, потом наедине с тобой посекретничаем, без лишних свидетелей, — она хитро мне подмигнула.
— А у Киры и нет от меня секретов, — возразил Алекс.
Анна Викторовна даже не успела высказать свое недоумение, как он продолжил:
— И раз уж зашла об этом речь… — подошел ко мне и подал руку.
Я вложила свою ладонь в его и тоже встала. Алекс приобнял меня за талию и с улыбкой представил обомлевшей графине:
— Бабушка, познакомься, моя будущая жена.
Я даже испугалась, что Анне Викторовне сейчас поплохеет. Она в изумлении несколько раз открыла и закрыла рот, словно пытаясь что-то сказать. И вдруг вмиг расплакалась, вскочила и нас обняла. Честно, у меня и самой в глазах защипало. Какой же все-таки Алекс жестокий! Так бессердечно обмануть эту милую и добрую старушку! Графиня же искренне поверит во все это! Обрадуется! А в итоге… О чем вообще этот чертов эгоист думал?!
Но на мой лютый взгляд. Апекс лишь невозмутимо улыбнулся.
— Кирочка, милая! Какое же счастье! — Анна Викторовна утирала слезы с сияющих сейчас радостью глаз. — Я и мечтать не смела о таком! Настоящий подарок судьбы! Но почему же вы оба молчали? Почему никто из вас в письмах и не обмолвился?
— Мы долго шли к этому, — очень серьезно пояснил Апекс. — Потому и не рассказывали заранее.
— Ой, мне очень-очень интересно послушать вашу историю любви! — графиня в предвкушении даже в ладоши захлопала.
Но тут входная дверь распахнулась, являя распевающую Дарлу:
— Ай, вы трупики мои, распрекрасные… — она резко осеклась, увидев нас.
— Анна Викторовна, знакомьтесь, это Дарла, — спешно представила я.
— Очень рада познакомиться! — обрадовалась графиня. — Я тебя именно такой и представляла!
— И я очень рада! — улыбнулась та. — Тоже о вас наслышана. Замечательно, кстати, выглядите. Вам уж точно еще не скоро обращаться к таким как я.
— Дарла, — я аж покраснела.
Но Анна Викторовна засмеялась.
— Ой, Дарлочка, мне теперь жить и жить! Еще же правнуков нянчить надо будет! О, кстати! — она уперла руки в бока, переведя взгляд на нас: — Когда уже правнуков ждать? На какую дату свадьбу назначили?
— Хохохо… — изумленно протянула Дарла и, не удержавшись, таки радостно выпалила: — какая прелесть!
— Мы пока дату не назначали, — ответил Апекс, — так что…
— Все-все, ничего больше слышать не хочу! — бескомпромиссно перебила Анна Викторовна.
— Будете теперь тянуть неизвестно сколько! Нет уж! Я все беру в свои руки! Так, Кирочка, извини, но мы уже поедем, а то это же столько дел теперь предстоит!
— Анна Викторовна. — теперь я уже совсем перепугалась, — торопиться уж точно не стоит!
— Не переживай, девочка моя, я все-все улажу! — напоследок заверила меня графиня. — Послезавтра, кстати, как раз в выходной, пришлю за тобой карету, ведь столько надо обсудить! Столько всего! — она спешно вышла из Дома.
Апекс на мой очередной лютый взгляд невозмутимо произнес:
— Все, как договорились.
— Мы договорились о притворстве, а не о настоящей свадьбе! — процедила я сквозь зубы.
— Насильно тебя никто не потащит, не переживай, — усмехнулся он. — Все исключительно добровольно.
И больше ничего не сказав, вышел вслед за графиней. Вскоре послышался звук отъезжающей кареты.
— Дарла, — мрачно произнесла я. — если ты сейчас зааплодируешь или завопишь что-нибудь радостное, то в тебя полетит портрет Мирабель.
— А я чего? Я ничего, — некромантка аж сияла. — Ты мне только скажи, на твою свадьбу некропупсику розовую ленту в волосы заплетать или все-таки черную? Мне заранее знать надо, а то вдруг общему цветовому фону не будет соответствовать…
В Дарлу полетел портрет Мирабель.
Увы, Дарла не смогла удержать язык за зубами. Ну ладно, она Аниль рассказала, но зачем было рассказывать еще и Грану? На мое возмущение некромантка вполне себе злодейски расхохоталась и назидательно пояснила:
— А нечего кидаться портретами кого попало в бедненьких беззащитных девушек. Ты погоди, я сейчас еще к боевым магам сбегаю, Рефу про твою свадьбу расскажу!
— Рефу-то зачем? — перепугалась я.
— Ну как зачем? Хочу проверить степень искривления его невозмутимости. И вообще, я — некромантка! А мы по определению злодейские злодеи!
