— Вычурно плетете словеса, — покачала головой Тамара. — Скажите прямо: Никита собрал вокруг себя личностей, у которых проблемы с законом. Так будет проще.
— Да, проще, — согласился Ласточкин. — Подозреваю, что все усилия он направлял на поиски некоего Хазарина, своего личного врага. Ведь опальный волхв имел обширные связи в криминальной среде, и чтобы добраться до Ломакина, требовалось эти связи обнаружить.
— Хорошо, я уже верю, что вы самом деле знакомы с Никитой, — помолчав, ответила молодая женщина. — Давайте ближе к делу. Вы упомянули Китай.
— Никита послал меня в Китай с целью найти Хазарина. Сами понимаете, сударыня, что найти человека в этом жутком человеческом муравейнике практически невозможно. Но ваш муж сумел ограничить круг поисков и посоветовал искать в определенном месте, где куча горных монастырей. Не знаю, что нам помогло: провидение или дичайшая удача, но мы нашли Ломакина.
В проеме появилась Алена с подносом, на котором стоял чайник, две чашки и розетка, полная свежего печенья. Она воспользовалась паузой и шустро расставила сервиз на столике, после чего удалилась под суровым взглядом Шубина.
— Меня это нисколько не интересует, господин Ласточкин, — наливая в чашки чай, сказала Тамара. — Угощайтесь. Лучше скажите, вы были с Никитой в тот день, когда он пропал?
— Спасибо, чай отменный, — искренне сказал Ласточкин. — А уж я специалист в этом деле. Ведь это пуэр? Ага… Да, мы оказались в Цитайхэ волею богов или демонов, как горько шутят китайцы. Я с компаньоном — в качестве заложников, а Никита пришел выручать нас с командой спецназа. Он вступил в бой с Хазарином и победил его, обрушив всю энергетическую сеть города и вызвав небольшое такое землетрясение.
Тамара поставила чашку на стол и неосознанно положила левую руку на живот. Лицо покрылось бледными пятнами.
— Подождите, как вы сказали? Вы встретились в Цитайхэ?
— Да, именно там. Никита пошел на условия Хазарина. Он в обмен на заложников, то бишь на нас. Оказавшись свободными, мы постарались как можно быстрее исчезнуть из города. Видимо, во время боя ваш муж применил магическую Силу. Жутко было, признаюсь. Город во тьме, грохочет гроза, земля вздрагивает.
— Значит, Цитайхэ, — пробормотала Тамара. — Почему же отец ничего не сказал? А дальше?
Ласточкин сделал вид, что не расслышал оговорку.
— А вот дальше ничего не знаю, Тамара Константиновна, — развел руками Шут. — Мы настолько были потрясены и испуганы происходящим, что даже не воспользовавшись телепортом, построенным военными для операции по захвату Хазарина. Благополучно вернулись в Россию и постарались на время затихнуть, чтобы на наш след не вышли спецслужбы.
— Почему вы не захотели принять помощь военных? — недовольно спросил Шубин.
— Сами подумайте, какие сведения мы могли предоставить контрразведке? — усмехнулся Ласточкин. — Как так получилось, что дворянин, женатый на дочери Великого князя Константина, племяннице императора, вдруг связался с темными людишками? Начали бы копать — и вышли бы на Никиту Анатольевича. Вам нужен скандал в клане? Мы сделали все возможное, чтобы замести следы своего участия в поимке Хазарина. Думаю, если до сих пор за нами не пришли — ход был правильный.
— Не знаю, какими делишками занимался мой супруг втайне от меня, — покачала головой Тамара, — но ваш поступок достоин похвалы. Хм, забавно… Не думала, что так скажу. Действительно, вляпаться в грязь очень легко, а отмыться — невозможно. И все-таки… Вы не сказали мне ничего нового, Мартын Иванович, кроме того, что сами были участником тех событий. Да, Никита пропал после поимки Хазарина. Я надеялась, что вы прольете свет на загадочное происшествие…
Ласточкин неспешно поставил на столик пустую чашку, на секунду прикрыл глаза и твердо произнес:
— Я могу подсказать, в каком направлении нужно искать вашего мужа. Только не перебивайте меня, чтобы мысль не потерялась… Как я уже сказал, Хазарин прятался в одном горном монастыре, настоятель которого является апологетом магической культуры «приручения демонов». Скорее всего, ваш кровный враг овладел магией «гу» в той части, где можно призвать демона подземных миров. Когда мы убегали от места стычки Никиты и Хазарина, то заметили огромную воздушную воронку, материализовавшуюся из ниоткуда. На небе в тот момент не было ни единого облачка, ни намека на штормовой ветер или непогоду. Воронка появилась сама по себе и стояла долго на одном месте. Это уже потом начался электрический катаклизм и землетрясение.
— Вы хотите убедить меня, что Никита попал под влияние магии «гу»? — Тамара впервые за все время беседы выглядела удивленной.
— Всего лишь подсказка, Тамара Константиновна, — склонил голову Шут. — Если в вашем окружении найдутся специалисты по «демонической» магии, есть смысл проконсультироваться с ними. Что представляет собой такая формация — я не знаю, но мне кажется, искать Никиту следует в этом направлении.
— Вы уверены, что мой муж жив? — как бы ни старалась Тамара говорить спокойно и отрешенно, но в голосе прорвались нотки надежды.
— Я уверен в таком исходе, — искренне улыбнулся Ласточкин. — Никита — жизнелюбивый молодой человек, талантливый в своем деле маг. Он сделал все, чтобы одолеть Хазарина. Правда, конца истории я не знаю.
— Хазарина перебросили по телепорту на территорию России, — сказала Тамара. — Но по пути в Петербург самолет, в котором его перевозили, потерпел крушение. Под Благовещенском.
Шут озадаченно почесал переносицу.
— Судьба, — только и смог сказать он. — А самого Ломакина нашли? Что-то я с трудом верю в такой исход события.
— В том и дело, что нет, — качнула головой Тамара и решительно поднялась. — Спасибо, Мартын Иванович, за подсказку. Я найду специалистов и как следует расспрошу про эту загадочную «демоническую» магию. Хоть какой-то след…
— Ну, что вы, — Шут понял намек на окончание встречи, — не стоит благодарить. Только у меня есть небольшая просьба.
— Говорите, — Тамара сделала движение руки к животу, но тут же передумала. Этот жест стал для нее неким охранным и успокоительным действием. Перед чужим человеком ей было немного неловко демонстрировать свою возрастающую недееспособность.
— Не упоминайте при разговоре с сотрудниками ИСБ о нашем участии в жизни Никиты. Вообще. Как будто нас и нет вовсе. В свою очередь люди, которые до сих пор находятся в его подчинении, могут помочь вам в деликатных делах.
— Они получали жалование от мужа? — вздернула бровь Тамара и усмехнулась.
— Ну…, - развел руками Шут, медленно продвигаясь к выходу вместе с хозяйкой и Шубиным. — Без этого никуда. Были и есть. Пока финансовая подпитка существует, группа не распадется.
— Чем они занимаются? — нахмурился Шубин. — Если вы не хотите раскрывать эту тайну, какой смысл заводить разговор?
— А чем мы занимались в Китае? — Ласточкин уже был в прихожей, где Алена помогала ему надевать плащ. — Частная контора по деликатным делам. Если появится желание обратиться за помощью — вот вам телефон.
Он протянул Шубину небольшой квадратик картона, на котором кроме неровного ряда цифр, складывающегося в номер телефона, ничего не было. Ни имен, ни других надписей, которые могли бы идентифицировать владельца.
— Сразу говорю: это не мой телефон, — предупредил Шут. — Если надумаете — звоните. Скажете, что от Никиты Анатольевича. Вам назначат встречу… И не старайтесь меня разыскать. Всего хорошего, Тамара Константиновна. Желаю вам дождаться возвращения мужа. Берегите себя и малыша.
Шут в сопровождении охранника, стоявшего на крыльце, пошел в сторону КПП, а Тамара с Шубиным в глубоком молчании вернулись в зал. Она приложила руки к щекам и тихо проговорила:
— Боже мой, я за кого замуж вышла? Авантюрист, тихушник чертов! С кем он там шашни завел? С бандитами? Или есть варианты похуже?
— Бандиты — не самый худший вариант, — Шубин тоже был озадачен. — Во время службы при вашем отце, Тамара Константиновна, я пару раз слышал от Марченко, что император старался сдерживать ретивость полицейских, которые следили за Никитой. Это было связано с делом о побеге Якута — того самого…
