Маркус надел нейрошлем и погрузился в игру. От возникшей тишины Бродяга ощутил внутри пустоту, ведь его друга больше не было в живых. Всё что от него осталось — это информация на жестком диске Инстриса. Ник посмотрел на друзей и подумал о том, что Оливия жива и прямо сейчас наблюдает за игрой, ждет, когда он отомстит за Маркуса.
— Спасибо вам за то, что всегда были рядом. Без вас я бы никогда не зашел так далеко.
Нибор оставил нейрошлем на кресле и вышел в дверь, которая перенесла его в очередное воспоминание бессмертной старухи. На этот раз Сара предстала в образе одной из жриц. Облаченная в белое шелковое платье, поверх которого были надеты элементы магической брони, она совместно с остальными жрицами пыталась защитить дренейский народ от людей под черными знаменами. Бой был очень жестоким — мечи людей не жалели ни детей, ни женщин. Пронзая их сталью и сжигая заживо с помощью заклинаний, люди смеялись и злорадствовали, выставляя подобные бесчинства за очищение мира от мерзких чудовищ. Но истинной их целью было не истребление дренейской расы, а жажда силы и власти. На Доисторический остров их привела легенда об источнике жизни, испив из которого можно было стать бессмертным. Под усилением и лечением жриц, дренеи доблестно сражались и сдерживали натиск противника, но среди людей было слишком много высокоуровневых рыцарей. Оборона была прорвана — за одну ночь десятки дренейский поселений растворились в огне. По велению богини Акшары, жрицы повели выживших к храму, который завис высоко в небе над тропическим островом. К неприступной крепости — дому богини вела одна единственная лестница из десяти тысяч золотых ступеней. Мечи и стрелы людей дышали беглецам в спину, совсем немного и те окажутся у входа в храм. Чтобы защитить дренеев и остановить безжалостного захватчика Сара и остальные жрицы решили призвать могущественного древнего духа — Стихийную гидру. Девушки в белых платьях достали из инвентарей склянки и вылили их содержимое в землю. Закаленная разными стихиями кровь пролилась и впиталась в почву. Остров содрогнулся от мощного толчка.
«Вот о чем говорила старуха!», размышлял, наблюдая за воспоминаниями Нибор. «Чтобы призвать духа, нужно пролить кровь семи стихий. Точно. Легендарные динозавры вроде той черепахи. Если мы убьём их».
Земля разверзлась и из-под неё извиваясь на длинных массивных шеях показались головы Стихийной гидры. В отличии от общепринятого облика, головы чудовища принадлежали не ящеру, а различным существам, среди которых были: лев, козел, орел, дракон, черепаха, олень и даже человек. Жуткие головы восседали на массивном, гигантском теле темно-синего цвета с черными полосами. Гидра обладала раздвоенным хвостом на концах, которых пылал белый огонь.
«Стихийная гидра 70ур. 1700 т ОЗ. 854 т ОМ.»
Жуткое чудище, которое своими головами возвышалось над кроной исполинских деревьев, громко зарычало и вмиг похитило часть маны у всех, кто услышал этот рык. На Доисторическом острове каждый динозавр обладал параметром маны, поэтому запас магической силы гидры увеличился втрое. Голова оленя, льва и человека переплелись шеями и выпустили из своих пастей огонь, молнию и ветер. Стихия ветра сделала заклинание в разы быстрее, молния обездвижила людей, а пламя обратило их в угли.
-580 т ОЗ.
Даже стальные доспехи не выдержали и расплавились от этого жара. Запас маны Стихийной гидры пришел в норму, но от этого она не стала слабее. Чудовище развернулось на триста шестьдесят градусов и пустило своими хвостами волну. Из земли стали вырываться и наносить людям урон каменные шипы, со стальными наконечниками. Головы ужасного чудовища принялись пожирать тех, кто пытался от него сбежать. Уничтожив огромную армию, которая даже не смогла к ней подступить, Стихийная гидра обернула свой взор на лестницу, по которой спешили подняться дренеи. Голова орла клювом ударила и раздавила десятки дренеев. Ситуация вышла из-под контроля. Спаситель принялся безжалостно уничтожать тех, кого был призван защищать. Чтобы остановить монстра, жрицы взялись за руки и обратились к богине с мольбой закрыть путь в храм. Их мольба была услышана. Золотые ступеньки пошли трещинами и осыпались вниз, а чудовище растворилось в воздухе, словно его и не было.
«Отлично», Нибор побежал прочь, чтобы переместиться в следующее воспоминание. «Теперь я знаю, как призвать Стихийную гидру. Но, что ещё важнее, по золотой тропе, которая осталась после моста, можно найти захоронение рыцарей. Уверен, что ни опыт, ни предметы с них ещё никто не собирал. Всё что нужно это лишь немного капнуть землю. Здорово. Даже не ожидал, что старуха окажется так полезна».
* * *
Жизнь на Доисторическом острове шла своим чередом. Как всегда, светило солнце и лил дождь. Более сильные динозавры охотились и поедали более слабых. Местные охотники выслеживали и тех и других чтобы разжиться опытом и редким сырьём, и только авантюристы Стального кулака сидели без дела. Так как их мастер — Нибор пребывал в трансе и в разуме бессмертной старухи искал средоточие стихий, им приходилось смиренно ждать и охранять его тело от голодных ртов и деревянных кукол, которые наблюдали за ними из кроны исполинских деревьев.
— И долго нам ещё ждать? — крикнул с высокой ветки Клиф. — Они так сидят уже третий час. Я за это время столько стрел понаделал, что хватит на всех обитателей острова.
— Тише, — прошипел на него с земли мрачный лекарь. — Ты что не понимаешь насколько это опасно?! Бродить по чужому разуму, это тебе не из лука стрелять. Один неверный шаг, и он застрянет там навсегда.
— Так может он уже?
Клиф ловко спрыгнул с ветки и приземлился возле скованных кандалами Нибора и старухи, которые из-за медного напыления напоминали свежеотлитые статуи.
— Говоришь так, словно хочешь, чтобы это произошло! — раздраженно произнес Анрин.
— Какая мне с этого выгода? Новым мастером он всё равно назначил тебя.
— Ты только о своей шкуре и печешься.
— Ты не прав, я хочу, чтобы моя шкура оставалась на своём месте. А пекусь я о большущей горе золота и о новых эпических предметах, которые сделают меня сильнее. Уверен, остальные думаю о том же.
Анрин огляделся и осознал, что слепой охотник прав. Авантюристы, которых принял в гильдию Нибор, были сильны и самодостаточны, поэтому в первую очередь они думали о собственной выгоде, а уж потом о братских узах гильдии и её мастере.
— Опыт, золото, предметы, — прозвучал голос Бродяги. — Всё это очень скоро станет твоим, но для этого придётся немного поработать лопатой.
Нибор поднялся на ноги, и медное напыление кусками осыпалось на землю. Он размял затекшую шею и подошел к краю холма, с которого открывался вид на озеро и отдыхающую посреди него гигантскую черепаху.
«Непробиваемый хрустогрыз 61ур. 1366 т ОЗ. 683 т ОМ.»
— Работать лопатой по части Анрина, — возразил слепой охотник. — А моё призвание пронзать цель стрелами.
— Твоё призвание слушать и делать что я говорю, — грубо перебил его Нибор. — Пострелять из лука ты всегда успеешь, а сейчас нужно чтобы ты нашел золотую тропу.
— С чего вдруг ты так по-хамски со мной разговариваешь?! — возмутился Клифф. — Снова хочешь получить взбучку?!
— Перестань хорохориться и займись делом, — игнорировал угрозы в свой адрес Нибор. — Возьми с собой несколько самых быстрых авантюристов и прочеши остров вдоль и поперек. Дайте знать, как найдете золотую тропу. Если кто-то найдет её раньше вас и начнет там копать, убейте их.
— Да что с тобой не так? Ты вообще меня слушаешь?! Я требую к себе уважения!
— Прости, но на банальное, пожалуйста сделай, что я прошу, нет времени.
Нибор перевел взгляд на своё запястье. Счетчик, под индикатором здоровья и маны, оповестил его о том, что на острове появился ещё один игрок.
— Враги дышат нам в спину. Если будем мешкать этот чудный остров станет нашей могилой.
— О ком ты говоришь? — остыл и тут же насторожился Клиф.
