— Настоящий талант.
— Эх, может догнать его и сунуть хотя бы золотой? — я посмотрела на уходящую в парк дорожку.
— Дохлое дело — не возьмёт. Он искренне считает, что запросил много, — Тиниэль хмыкнула, — поэтому я ему пять золотых в карман насыпала, пока мы руки жали.
— Ах ты…
— Что?
— Меценатка, — хихикнула я, и, закрыв чемоданчик, спрятала его в инвентарь кольца — Ну что, пойдём в кафе, мой господин?
— С удовольствием, моя госпожа.
***
Кофе был превосходным. Уж не знаю, из чего его тут делали, но ничего столь же вкусного я не пробовала даже на Земле. Терпкий, крепкий, с лёгким ароматом незнакомых специй. И всё же я прихлёбывала его, почти не замечая вкуса. Потому что компания была куда лучше.
— … и тут этот балбес поворачивается и говорит: «Госпожа, предлагаю вам руку и сердце!» — едва сдерживая смех закончила Тиниэль.
Я смех сдержать не смогла и едва успела поставить кружку, чтобы не расплескать напиток.
— Так и сказал? Или всё же штаны сначала надел?
— Какое там, прям так пошёл, через весь зал, не обращая внимания на девиц, — хмыкнула Тиниэль, утёрла выступившие слёзы и отпила из чашки. Когда она поставила её на блюдце, голос звучал уже почти нормально, — В общем, на этом и закончилось моё обучение в Торледской Королевской Консерватории.
Я усмехнулась в ответ и сжала её ладонь.
— Много ты где успела побывать. Мне даже и рассказать-то толком нечего.
— Расскажи про Землю, — попросила Тиниэль, — Как ты там жила?
— Да… — я поморщилась, — нормально в принципе. В хорошей стране родилась, в хорошей семье. Были провалы — хотела после Исторического пойти по профилю, но куда там. Не те баллы, не те знания. Мне просто нравилось раскапывать прошлое, понимаешь? Но для хорошего учёного этого мало. Я тогда не понимала, что нужно засесть и работать годик-другой, потом бы сами позвали — но я ж гордая! И в себе жутко неуверенная! Раз послали, значит всё, с концами. Ну и отправилась в коммерцию. А там без профильного кем — менеджером в диспетчерской? — хрен знает, как на Кха сказать «колл-центр», пришлось искать замену, — Ну я и сидела.
— Плохо было? — спросила Тиниэль, заглянув мне в глаза.
Я задумалась, отхлебнула из чашки, а потом покачала головой:
— Да нет… Тогда думала, что прям плохо, что никто не ценит, что сынок директора придирается и балбес, а сейчас вспоминаю — да не было ничего такого уж прям заметного. Нормальная работа, как у всех. Думаю, мне просто в личной жизни не везло, я очень мягкая была, в отношениях это плохо, если ты мужик. Наверное. Не знаю.
— Не думала пол сменить?
— Вот уж точно глупость! — я фыркнула и покачала головой, поймала удивлённый взгляд демоницы и пояснила, — Тиниэль, у нас в мире не было магии, одна наука. Причём наука такая, которая не позволяла щёлкнуть пальцем и стать женщиной. Просто отрезали бы член, вставили, — я замялась, подбирая синоним силикону, — каучуковые сиськи, сделали бы из остатков члена что-то вроде вагины и посадили бы на синтетические гормоны, — эти слова в языке Кха всё же были, благо медицина в Велте была продвинутой, — Это… ну такое, на мой взгляд. Я не осуждаю тех, кто сделал подобное, но по мне такая женщина женщиной до конца всё же не будет. И умрёт, кстати, лет на двадцать раньше положенного. Были разговоры о гибридах человека и машины, — пришлось давать описание слову «киборг», — но когда я Велт попала, всё это было только в зачатках. И вот казалось бы, связь «человек-машина» есть, в войска вводили автономные механизмы, даже отдельные части тел уже вполне надёжно заменяли механизированными протезами, а до полного комплекта так и не добрались. Может и доберутся ещё, кто знает?
— А ты бы заменила, если бы добрались? Как там — мозг вставить в машину, подключить к управлению, а облик весь собираешь сама, да?
— Думаю да.
Тиниэль откинулась на стуле, чуть сдвинула на затылок цилиндр и хитро спросила:
— И что, заменила бы на женский?
— Вот же ты, — я хлопнула её по ладони, — настойчивая.
Задумалась и пожала плечами:
— Не знаю, честное слово. Может быть и заменила бы — попробовать как оно. Но это всё равно было бы другое ощущение. Такие машины ведь служат куда дольше человека и способности отличаются. Был бы риск. А в игровом астрале, — ну да, как ещё сказать «играх с виртуальной реальностью», — таких проблем не было. Создаёшь аватара — и вперёд. И да, девок я часто создавала, даже чаще чем мужиков. Но оно и понятно: ты лазаешь по настройкам, тебе приятно создать себе идеальную воительницу, чтобы плечи не слишком широкие, чтобы бёдра не слишком узкие, чтобы грудь компенсировала мышечную массу — я ж правильная, я если воина делаю, то и выглядеть девушка должна как воин! А то нереалистично выйдет! А мужику дал максимальную мускулатуру, сделал взгляд суровее и шевелюру буйнее — и всё, ничего делать не надо, уже хорошо.
— Да уж, мужикам мы требований по неземной красоте не предъявляем, — кивнула Тиниэль.
Мы обе посмотрели на море за оградой и одновременно вздохнули. Потом демоница заметила:
— Сашу, я смотрю, ты по совсем другим канонам лепила.
Я махнула рукой:
— Да Сашу я вообще чуть ли не в базовой модели взяла. Игра была на старте, я спешила — думаю, создам хоть кого, а там подгоню под себя. Но потом втянулась в гильдию, пересоздала мужика, нормального такого, брутального, с лицом уверенного пирата, потому что задолбало сальные шуточки терпеть — игра была с сексуальным контентом, хоть и закрытым, потому малолетних любителей спустить родительское бабло на виртуальный секс было изрядно. Им и играла в основном. Да и сейчас бы им играла, если бы не случайность.
— О. Не знаю, стала бы я встречаться с брутальным мужиком с лицом уверенного пирата, — нахмурилась Тиниэль. Поймала мой взгляд, вздохнула и пожала плечами, — Да нет, стала бы, конечно, кого обманываю, но это было бы не то.
— Любишь бутоны розы? — улыбнулась я, наклоняясь к демонице так, чтобы грудь в жакете показалась чуть сильнее, чем положено.
Девушка фыркнула, не отводя взгляд от декольте и тут же активировала «вибраторы». Я тихонько ойкнула но ироничную улыбку не убирала. Тиниэль фыркнула и пожала плечами:
— Наверное да. Мне с женщинами проще как-то что ли? Мужчины… другие.
— Невероятно проницательное замечание, — хохотнула я, — Сразу виден опыт тысячелетий.
За эту шпильку я удостоилась ещё одной порции приятных ощущений в обеих дырочках.
— Ладно, леди-заноза. Теперь твоя очередь задавать вопросы, — хмыкнула демоница, выключая «вибраторы».
Я задумалась, а потом попросила то, о чём думала уже давно:
— Расскажи мне о своём мире.
— Эээ…
Тиниэль замешкалась, моргнула, отпила кофе, поставила чашку, постучала пальцами по столешнице, потом потёрла подбородок — в общем, применила все возможные способы выиграть время. А потом повернулась и спросила:
— А почему сейчас?
— Да так, разговор подтолкнул, — я поймала недоумённый взгляд и заметила, — Ты уж как-то слишком хорошо понимаешь, что я рассказываю, а ведь речь о мире, который опережает этот в развитие на добрые пару сотен лет — причём это ещё своих, не местных. На Велте-то прогресс заторможен.
— Он не то, что заторможен, он скорее размазан — и магию надо развивать, и технику. Такие миры отстают от узкоспециализированных по темпу жизни
— Вот-вот. Откуда тебе про такое известно? Может по собственному опыту прошлой жизни?
Тиниэль посмотрела на меня и хмыкнула:
— Прокачка разума тебе впрок пошла.
— Не увиливай!
— Да какое там — увиливай, — демоница вздохнула и пожала плечами, — просто сложно объяснить. Как тебе с твоими гибридами людей и машин, понимаешь?
— Понимаю. И всё же я нашла способ, не так ли?
Демоница фыркнула и приподняла цилиндр, признавая удачный аргумент. Помолчала немного, собираясь с мыслями, а потом заговорила:
— Ладно. Мой мир… особенный. И особенность эта во всём проявляется. Поэтому начну я очень издалека. Знаешь, обычно, миры в Обитаемом, — она покосилась на меня, — Не стреляй в меня взглядом — не я придумала название. Так вот, миры обычно представляют собой одну планету, не более. Иногда, в редких случаях, заселена планета и соседняя луна, совсем редко — несколько планет в одной системе.
