Несколько секунд, подняв трубку, он слушал долгие гудки. И наконец они прервались.
— Да? — звучно проговорил из трубки глухой мужской голос. Казалось, что его владельца оторвали ото сна. В любом случае, Аллек был сильно удивлён, что его отец сам подошёл к телефону. — Говорите.
— Отец, это Аллек.
Несколько долгих секунд было тихо. Наконец генерал Болло ответил.
— Сын. Ты один?
— Так точно, — по старой привычке ответил капитан и мысленно отругал себя за это.
— Хорошо. Я не думал, что ты свяжешься со мной.
— Честно говоря, я не собирался. Но мне нужна помощь.
— Я уже слышал. Я звонил и разговаривал с каким-то Патриком или Патсином. Или Амфиком. Уже не помню. Хотел с тобой пообщаться. Однако мне всё время сообщали, что тебя нет на месте.
— Мне не передали, — стараясь не выдать удивления, сообщил Аллек.
— Я слышал, что случилось в порту. Знаю, что там были твои люди. Мне доложили, что три человека из твоего лагеря были убиты. Ещё погибло семеро горожан и несколько солдат.
Аллек сжал зубы так, что заболели челюсти. Головная боль вновь острыми вспышками заколола виски.
— Я знаю, что Венди взяли в плен, — закончил он.
— Ты знаешь, где она? — тут же спросил Аллек.
Отец помолчал, затем вздохнул.
— Она у мэра, сын.
— У мэра Олси? — капитан удивился, даже несмотря на то, что не прошло и получаса, как говорил тоже самое Брэку. — Но зачем она ему? Что ему от неё нужно?
— Может быть, ты? Не думал об этом? Я многое узнал за последние два дня. Мэр и правда собирает все силы. Количество отрядов за это время выросло в полтора раза. И каждый день прибывают новобранцы. Их десятки, а может быть, сотни. В основном необученные юнцы, не желающие драться за остров или мэра. Но даже так, если их одеть в броню и вооружить, они будут проблемой. На сколько я могу судить, всё идёт ровно так, как мэр и планирует. Но ты сам и твоё влияние на горожан могут оказаться для него помехой.
— Если ему нужен был я, почему он просто не взял меня силой? Ты сам говоришь, что у него достаточно людей для этого. Сколько у него мечей? Тысяча? В моих отрядах нет и пяти сотен. Он мог бы взять мой лагерь за несколько часов, практически без потерь.
— И как бы он тогда выглядел?
— Так же, как и выглядит сейчас. Тираном.
Отец вновь вздохнул.
— Это вижу я, видишь ты. Но в глазах народа, он — защитник. Было уже пять взрывов в городе, сын. Люди хотят найти ответственного за них. Наказать виноватого в смерти своих братьев, мужей, жён.
Аллек невольно вспомнил, как его собственные люди, чуть не набросились на принцессу и Джервиса, и поморщился.
— В глазах людей, мэр Олси может стать героем, если всё пройдёт, как задумано. Думаешь, кто-то из жителей острова всерьёз расстроится, если Иль’Тарта вдруг не станет?
— Потери будут с обеих сторон! Они должны это понимать.
— Должны понимать? — генерал Болло хрипло рассмеялся, так же как делал всё детство Аллека, стоило ему произнести какую-то глупость. Однако сейчас в его голосе звучала усталость. — Людям нечего терять, сын. Или ты забыл? Зима началась. Иль’Пхор отправился в последний полёт. Он умирает, и этот процесс не остановить.
— Очередная ложь, за которую мэр ответит перед людьми.
— Я буду рад это увидеть. Он планирует объявить войну через два дня. Воспользуется древним праздником, как поводом. Большая часть города в этот момент будет на площади, и тогда он найдёт виновных и отдаст им, я уверен. Останется лишь продемонстрировать сильную армию и флот.
«Рейлен — вот кого он попытается выставить виновником», понял Аллек.
— Откуда ты знаешь? — спросил он.
— До меня дошли некоторые слухи. В конце концов, именно мне нужно будет руководить военными действиями. И ко мне приводят всех новобранцев.
— Так останови это! Отговори мэра!
— Я не смогу, если люди будут на его стороне.
Аллек тупо уставился в стену, изучая трещинки на досках, образующие замысловатый узор, похожий на птиц, выстроившихся в клин. Отец, как это обычно и бывало, не помог ему, а лишь прибавил поводов для беспокойства.
— А как же король?
— Король смог бы его остановить. Но ему нужно прибыть до начала войны. Если же он опоздает, может статься, что останется лишь выбрать сторону. И тогда Иль’Тарта не станет.
Аллек поморщился. Почему-то из-за этих слов что-то у него в груди заболело. Не проще ли было оставить всё, как есть? Он ничего не должен людям с соседнего Титана. Они долгие годы разрушали его город. В войне с ними погибла его мать.
Так почему было не дать мэру вместе с королём уничтожить этот остров? Поступить с ним также, как они хотели поступить с Иль’Пхором.
Аллек и сам не знал ответ. Но просто не мог этого допустить. Люди, населяющие соседнего Титана, не заслуживали его ненависти.
— Ты здесь, сын?
— Да, — еле слышно отозвался парень.
— Я не нашёл Венди, но, уверен, она в ратуше.
— В ратуше?
— Мэр держит её где-то рядом с собой. Там, куда ты не сможешь добраться. Даже я не смог найти её, но обещаю, что найду.
Аллек почувствовал, как у него перехватило дыхание, когда он вдруг хотел поблагодарить отца.
— Мы должны остановить мэра, — произнёс он вместо этого.
— Я надеялся, что ты так скажешь. Сейчас я выбираю из своей армии надёжных людей. Дело усложняют постоянно прибывающие новички, но я справлюсь. Возможно, если людей будет достаточно, мне удастся остановить мэра.
Аллек сглотнул, уже зная, что он скажет дальше.
— Но, чтобы чего-то добиться, мне нужно доверие жителей. Нужны доказательства. А ещё нужны союзники. Это общее дело, сын. Как бы мы друг к другу не относились, сейчас дело не в нас. Дело в человеческих жизнях.
Капитан молчал. Он просто стоял и слушал звон металла, доносящийся с первого этажа. Слушал, как жужжит муха за тонкой деревянной перегородкой. Как усилился на улице дождь и ветер. Слушал, как стучит его сердце, отдаваясь головной болью.
— Я нашёл принцессу, — вымолвил он наконец. Аллек и сам до конца не понимал, почему решил вновь довериться отцу, хотя миллион раз клялся себе этого не делать. Но он был прав. Сейчас дело было не в них. — Она может подтвердить, что с Иль’Пхором всё в порядке.
— Хм… Что ж, я тоже нашёл несколько человек, которые так считают, но принцесса… К ней люди определённо прислушаются.
Что-то кричало внутри Аллека. Интуиция вопила, умоляя бросить трубку. Не разговаривать с этим человеком больше никогда. Однако он уже сделал выбор и отступать было некуда. Мэра нужно было остановить. И, как и сказал Брэк, без союзников не обойтись.
— Завтра вечером пройдёт встреча, — тихо произнёс Аллек, будто в глубине души надеялся, что отец не услышит.
— Встреча?
Аллек всё никак не мог решиться продолжить. Внутри него была стена, которую он строил долгие годы. Барьер, через который было сложно перешагнуть.
— Главы гильдий Иль’Пхора соберутся. Без мэра Олси, — закончил он.
— Я… Я не знаю, что сказать, сын. У них много людей — простые граждане прислушаются к ним. Если бы я только смог с ними поговорить…
— Они своевольные люди, однако Олси не долюбливают. Особенно теперь, когда он слез с насиженного места и принялся действовать.
— Хорошо. Могу я… Поучаствовать в этой встрече?
— Таверна «Сердце острова». Ты должен прийти один — без солдат. — Аллек отчеканил эти слова, всё ещё чувствуя себя предателем. Однако, если это могло помочь ему спасти жителей острова, разве у него был выбор?
— «Сердце острова»? Ты имеешь ввиду портовый бордель, в котором у тебя доля? Хорошо, я приду. Сын, я благодарен тебе за доверие.
— Поблагодаришь, когда мы предотвратим войну, — огрызнулся капитан. — Ещё кое-что. Там будет Рейлен. Именно он созвал встречу.
Генерал Болло грязно выругался.
— Бездна, Рейлен? Я не видел этого засранца уже больше десяти лет. И с радостью бы не встречал его ещё столько же. Что ему, сожри его акулы, надо? Я думал, когда начнётся вся эта суматоха, он слиняет с острова так же быстро и незаметно, как прилетел сюда.
