— Хорошо, идём быстрее.
— А где Карри и Потор? — спросила вдруг она, заглянув мне за спину. Видимо, она имела ввиду тех двоих, что были с ней в комнате.
— Они другим путём пошли, не отвлекайся, веди.
— К-каким, другим путём? — спросила она, икнув.
— Мне откуда знать, — ответил я. — Нет времени, они разберутся. Там гоблины, быстрее.
Девушка часто закивала и продолжила спуск.
Преодолев четыре пролёта лестницы и миновав две двери, мы с полуэльфийкой по имени Анель оказались в тускло освещённом зале. Подвал поражал своим масштабом. Возможно, здесь было просто темно, но стен я не различал. Потолок тоже оказался на удивление высоким.
— Идёмте, господин… демон, — произнесла девушка, направившись куда-то в сторону. Я не стал возражать. Пускай хоть кем зовёт. Так, наверное, даже лучше. Девушка вопросы не задаёт, и ладно. Ну или она верно рассудила, что не лучшая идея надоедать с расспросами кому-то, с ног до головы залитому кровью.
К тому же, когда начнутся разбирательства вокруг скоропостижной смерти двух эльфов, а они обязательно начнутся, свидетели укажут на какого-то демона ну и на орду гоблинов с эрками. В общем, меня всё устраивает.
— Я слышу тебя, — раздался вдруг шёпот из темноты. — Я чувствую тебя. Помоги мне, освободи. Я в долгу не останусь, — Шёпот был очень тихий, на уровне комариного писка.
Что нужно делать, когда вы в тёмном подвале слышите чей-то таинственный голос? Ответ прост: сваливать. И куда подальше. Не нужно спрашивать, а кто же это говорит? А кому это там несчастному нужна помощь? Просто брать и уносить ноги, по возможности чем-то вооружившись.
Моя ладонь уже привычно легла на рукоятку Галеньки, так будто я с ней не первый десяток лет хожу.
— Не уходи, ты ведь слышишь меня. Ты ведь не отсюда, не такой, как эти противные эльфы.
Похоже, я приближался к источнику звука. По крайней мере, писк становился громче. Я поудобнее перехватил молоток, что сжимал в правой руке. Пусть только попробует какая-нибудь тварь показаться из темноты. Я её сначала очередью из гвоздей угощу, а потом — молотком сверху. Или, может, поменять на кувалду. Как раз испробую её в действии. После оторванной башки эрка, думаю, уже можно не переживать об излишнем гуманизме.
— Ну, не проходи мимо, я ведь тоже такой, как ты: не из этого мира. Постой же, дух. Я могу тебе помочь. Буду полезной. Только освободи меня.
— Анель, ты слышишь? Кто это говорит? — спросил я.
— Что? — вздрогнула девушка. — Я ничего не слышу.
— Голос, писклявый такой, просит о помощи, — пояснил я.
Девушка украдкой взглянула на меня.
— Я ничего не слышу, — настороженно ответила она.
— Это я, я прошу, помоги мне, я здесь, — раздался писк.
— Вот, слышала? Только что.
Девушка покачала головой, а я принялся оглядываться, пытаясь определить, откуда исходит голос.
У стены я разглядел массивный куб, к которому вели не менее десятка труб.
— Вот это что такое? — спросил я. — Оттуда доносится голос.
На этот раз в глазах девушки промелькнул настоящий страх.
— Это котельная, она весь дом отапливает, — ответила она. Голос полуэльфийки выдавал что она на грани приступа паники. — Но она не работает сейчас: тепло ведь. Только один цилиндр, чтобы горячая вода была.
— И кто тогда там о помощи может звать? — пробормотал я под нос.
Мысли об осторожности разом покинули меня. По крайней мере, то существо распознало во мне духа. Так же, как и я когда-то в Марике. Может, это такой же дух?
— Эй, голос, ты где? — позвал я. — Как тебе помочь?
— С кем вы говорите? — испуганно спросила полуэльфийка.
— Да, подожди пока. У меня тут дело, — отмахнулся я.
— Но вы же говорили, что надо бежать. Там ведь гоблины и эрки, — жалостливо пробормотала девушка.
— Три минуты — успеем, думаю, — В подвале и правда было тихо: ни намёка на боевые действия.
— Я здесь, в этой коробке, выпусти меня, — зачастил голосок. — Разбей её, я вижу в тебе силу. Ты можешь.
Что-то слишком много этот голос видит, может, ну его…
— Слушай, Анель, а ты точно не знаешь, кто может жить в… — я кивнул на куб, — в этой котельной.
— Да, кто там может жить — простонала девушка. — Разве что импы дрессированные. Так они котельной управляют.
— Импы… — пробормотал я. — А они опасны?
— Да, откуда мне знать? Пойдёмте уже, пожалуйста. Я боюсь гоблинов.
Эх, была-небыла.
Я снял с пояса кувалду и решительно направился к котельной. Очень надеюсь, что меня не ошпарит горячей водой.
На вид куб выглядел очень крепким. Настолько, насколько крепким может быть кусок чугуна. Однако я почему-то думаю, что магическая тяга не подведёт. К тому же у меня есть третий супер-удар. Если простой молоток такое сотворил, то даже боюсь представить, каких дел наделает эта чудовищная убивалка.
— Где ты сидишь-то, голос? — позвал я.
— Здесь, — последовал ответ.
И всё сразу же стало понятно.
— Где здесь? — спросил я с раздражением. — Здесь здоровенный чугунный куб, я его неделю буду разламывать. И то, если разломаю.
— Расплавь, — последовал ответ.
— Ага, лазерами из глаз. Ещё тебе чего? Короче, я пару раз стукну, не получится — пойду дальше.
— Вот здесь, вот здесь, — послышался обеспокоенный голосок. — Вот сюда.
— Куда, сюда?..
Я вдруг почувствовал тепло от одной из стен. Физически я его почувствовать не мог, скорее у меня появилось внутреннее чувство.
Я приложил руку и ощутил лёгкое тепло. Причём вся остальная поверхность стенки была холодной.
Ну что ж. Я размахнулся и со всей силы врезал в то место, где ощущалось тепло.
Раздался звон, который вполне мог потягаться с колокольным. Барабанные перепонки стали вибрировать в унисон котельной.
— Ой-й-й… — раздался писк.
Полуэльфийка тоже схватилась за уши.
В металлической стене появилась внушительная вмятина, но этого явно было недостаточно.
Размахнувшись снова, я обрушил молоток на стенку ещё раз.
Теперь звук был иным. Звон был недостаточно чистым. От этой мысли я едва не рассмеялся.
Без третьего удара тут не обойдёшься. Молоток засветился красным, что говорило о том, что следующий удар будет очень сильным.
— Эй, там, голос, — позвал я. — ты отползи подальше, а то я сам боюсь того, что сейчас будет. Зашибет ещё.
— Х-х-ватит. Не спасай, — донеслось до меня, но было уже поздно.
На этот раз я рубанул сверху вниз, сделав небольшой наклон. Я надеялся, что удастся разорвать лист металла.
Думаю, этот скрежет, теперь всегда будет преследовать меня. Это хуже, чем ногти, скребущие по грифельной доске. У меня во рту даже появился привкус металла, а голова сама собой стала вжиматься в плечи. Хотелось съёжиться и просто забыть о том, что я сейчас слышал.
Как я и рассчитывал, стенка смялась, будто лист бумаги, прорвавшись на середине. И это была очень толстая бумага.
Я осторожно подошёл к дыре и заглянул в неё. Ожидаемо ничего не увидел и запалил огонёк на пальце.
Пламя осветило небольшую нишу, похожую скорее на комнатку в кукольном домике. Ну, если бы кукольный домик был котельной с датчиками и вентелями.
В дальнем углу комнатки полулежала кукла. Очень ожидаемо. Фигурка была от силы сантиметров пятнадцать и походила… Чёрт знает на что. Судя по всему, она меня и звала. Кукла явно была живой и сейчас тоненько постанывала.
Выглядела она… Странно, другого слова и не подберёшь. Красивое личико с пепельно-серыми волосами, чешуйчатое чёрно-красное тело, и это был явно не костюм. Маленькие копытца на ногах, и здоровенные по меркам этого создания рога. Мне показалось, что из-за спины куклы торчит красный хвост, а за плечами виднеются крылышки.
— Ты меня звала? — спросил я.
— Йи…
— Чего?
— Ик, — ответило создание.
Ну, голос вроде похож. Потом разберусь. Просунув руку в дыру, я вытащил куклу и, бесцеремонно сунув её в сумку, скомандовал полуэльфйике:
