— Первое крыло! — Сэдж уже хрипел. — За мной! Остальные туда, к врагу!
Огненная перестроилась на скаку, первое крыло, лучшие из лучших, пошли вслед за командиром за головой мерзавца… и тогда победа будет обеспечена. Остальные, оставшиеся красные плащи, конница Ветра, и даже рыцари Каса вместе с ним неслись во фланг альбийцам для решающего удара. И звук атаки нескольких сотен всадников, врезавшихся в пехоту, отвлечённую боем с войском генерала Грайдена, казался настолько прекрасным, что Сэджин позавидовал, но всего на мгновение, ведь его ждёт нечто другое.
* * *
Наконец-то время разговоров, манёвров, ложных атак и отступлений закончилось. Теперь решают только мечи. Они врезались прямо в спину не ожидавшим этого пехотинцам и теперь Кас рубился в самой гуще. Вражеские копья и клинки отскакивали от его брони, а он рубил руки, лица, плечи, всё, что не закрыто доспехами. Наконец-то этот час настал.
— Ко мне, ублюдки!
Кас воткнул меч в чью-то морду, выдернул, ударил следующего и поморщился, когда лезвие Продавца Иголок ударилось в грубый железный шлем.
— Ах ты, сука!
Кастиэль рубанул ублюдка ещё раз, потом ещё. Конь кого-то лягнул, попытался укусить, но взревел и завалился на правый бок. Кас успел сгруппироваться и вытащить ногу из стремени. Он научился падать за последние дни.
— Ещё!
Он поднялся до того, как тяжёлый топор снёс ему голову, и ударил топорщика самым кончиком меча. Напал следующий варвар, Кас уколол его в горло.
— Ещё!
Новый соперник опаснее. Нордер, судя по шлему с полумаской и большому круглому щиту. Кас уклонился от первого и второго выпада, третий отбил и ткнул мечом в глаз. Другому нордеру он разрубил руку. Последний прикрывался двуручной секирой. Кастиэль рубанул по древку и дёрнул меч на себя, отрезая бородачу пальцы.
— Тренланд! — завопил Кас. — Дренлиг!
Никаких хитростей, только то, ради чего он появился на свет. Убить, пока не прикончат его самого.
Союзные рыцари держались подальше и это правильно, Касу уже стало плевать, кого рубить. Очередной нордер побежал навстречу верной гибели. Кас перехватил меч за лезвие, изо всех сил ударил врага по макушке головкой эфеса. Следующему северянину вспорол глотку самым кончиком клинка, не меняя хватку, потом опять огрел кого-то по башке. Навстречу мчался копейщик, Кастиэль ушёл в сторону, уклоняясь от удара, и изо всех сил вонзил Продавца Иголок врагу в грудь. Так сильно, что сталь заскрипела о кости, и оружие осталось в ране.
— Кто ещё?
Он отобрал копьё и проткнул живот какого-то сопляка из альбийской знати, который пытался раздавить Каса конём. Сопляк завопил, а Кастиэль приподнял копьё, пытаясь вытащить всадника из седла, но древко переломилось.
— Больше!
Он ударил обломком копья кого-то из свиты парнишки и начал бить соперника по голове кулаками. Стальные пластины на перчатки превращали лицо в окровавленные лохмотья. А враги больше не лезут, они смотрят на него полными ужаса глазами. А Кас чувствует их страх…
— Ну что вы встали, ублюдки, — он засмеялся и вырвал свой меч из умирающего. Было безумием мчаться на врага в одиночку. Но они, вместо того, чтобы обступить Каса и прикончить, бежали.
— Трусы! — сказал он и выдохнул. — Сраные трусы. Кто ещё…
Он осёкся. Пока он рубился, он совсем забыл обо всём остальном. Тяжёлая кавалерия сражалась с окружённой пехотой. В бой шли ещё альбийцы, королевские пикинёры, а с ними нордеры ровной стеной щитов. А Замок Короля Пауков… над воротами больше не висят флаги с гербом Дренлигов, ворота вообще открыты. Замок пал? Время отступать?
— Никогда! — крикнул Кас сам себе и поднял меч. — Снести ублюдков! В бой! Тренланд! Дренлиг!
Он кинулся и те, кто сражался рядом с ним, побежали следом. Сегодня он не отступит, даже если умрёт.
* * *
Валеран Иглес, комендант замка Короля Пауков, наблюдал, как волна нордеров хлынула в замок.
— А победа была так близка, — он посмотрел на сражение. Только что отряд тяжёлой конницы врезался в тыл врагу. — Хотя всё ещё может измениться, — Валеран показал на резервы королевской армии и нордеров. — В любом случае мы это не узнаем.
— Нам конец? — его помощник всхлипнул.
— Да, — мрачно ответил Валеран. — Покажи красный флаг.
Помощник всхлипнул ещё раз и махнул флажком. Последнее, что должны сделать обороняющиеся перед тем, как умереть.
Пушкари на стенах отбросили банники и начала толкать тяжёлые лафеты пушек. У них осталось всего шесть орудий и нужно избавиться от них до того, как враг их захватит. Иначе армия Тренланда не сможет вернуть себе утраченную крепость.
Две пушки упали со стены вниз прямо в атакующих. Ещё две с башен. Одна воткнулась в землю, другая покатилась вниз по тропинке, сметая всех врагов. Столкнули пятую и это было удачное падение. Самая мелкокалиберная пушка по пути вниз убила и покалечила несколько десятков нордеров. А вот с последней, возле которой стоял сам комендант, возникли проблемы. Бронзовое орудие было настолько тяжёлым, что у него треснули спицы на колесе и пушка завалилась набок. Теперь не сбросить, а враги починят колесо самое большое через час.
— Ну-ка отойди, — Валеран оттолкнул пыхтящего от натуги пушкаря, пытающегося сдвинуть пушку, и достал гвоздь. — Дай молоток.
— Они здесь!
На стену поднимались нордеры. Солдаты пытались с ними сражаться, но шансов не было. Да и из пушкарей так себе фехтовальщики. Главное — не попасть к северянам в плен. Но Валерана это мало заботило, пока не выполнена его последняя обязанность.
— Прикрывайте меня! — приказал он и остатки его людей выстроились перед ним.
Комендант вставил гвоздь в затравочное отверстие пушки и начал забивать молотком. Гвоздь толще отверстия и лезет с трудом, зато его точно никто не вытащит.
Пушкари продержались недолго, а гвоздь ещё не забит, торчит самая шляпка.
— Лучше бы тебе это не делать, — сказал нордер в покрытом кровью панцирном доспехе, показывая на гвоздь. — Забьёшь его и пожалеешь, что родился.
— Может быть, — Валеран пожал плечами и забил гвоздь до конца одним уверенным ударом. Теперь перед ним не тяжёлое орудие, а бесполезный кусок бронзы. Проще её переплавить, чем вытащить гвоздь, особенно в поле. — Но я своё дело сделал. Теперь не жалко и умереть.
— Ты будешь умирать долго, — пообещал нордер, но коменданта Валерана Иглеса это не заботило. Он выполнил последний приказ.
* * *
— Полдень, — крикнул Алистер Макграт. Они вышли утром и должны были успеть. Но не повезло. Пушечная стрельба стихла и теперь слышны далёкие мушкетные залпы. — Не успели. Надо ускоряться.
— Я вас вывел! — прокричал отшельник. — Отпустите нас.
— Можете идти, — сказал Гилберт. — И лучше быстрее, сейчас будет жарко. Теперь в бой!
— Да, — Феликс откашлялся и выкрикнул: — Третий батальон! Шире шаг! Быстрее!
— Быстрее, сучьи дети! — заорал ветеран Эмиль. — Бегом, мать вашу! Самому медленному засуну алебарду в жопу! Быстрее, они уже дерутся!
По крайней мере, как бы они ни презирали командира, приказы выполнять будут. Бой, судя по шуму, был в самом разгаре. Впереди, за деревьями и густыми зарослями кустарников, можно различить пороховой дым и стоящий на холме замок Паука.
— Готовимся! — Гил поднял над головой офицерский топор. — Лес! В атаку!
Солдаты заорали так громко, что у Феликса зазвенело в обоих ушах.
— Третий! — крикнул он, почти себя не слыша. — В бой!
Он побежал первым, замечая, как отшельник торопится увести мальчика. На душе до сих пор было противно оттого, что случилось, но Грайден-младший пытался откинуть мысли. Начнётся бой, где не до сантиментов.
Пехотинцы бежали, стараясь беречь силы, но всё равно, когда они добегут до врага, то устанут все. Надежда только на внезапность появления. Если враг не струсит, им конец, как и основной армии.
Заросли кончились и в лицо подул ветер, неся собой вонь пороховой гари, крови и дерьма. Над замком Короля Пауков нет ни одного флага с пауком Дренлига, а ворота открыты. Всё пропало? Вряд ли, если победят в бою, то и захватят замок.
