Начертать будящее внутренний трепет сплетение символов одновременно тянуло и… вместе с тем крайне не хотелось трогать это даже через марионеток. Даже мысли слить «тайное знание» каким-нибудь сектантам — и те будили ощущение ползущих по коже холодных коготков.
А вот если банальные эманации смерти и боли могли случайно создать энергетическое мини-болотце, то и повторить его тоже можно. Разумеется, пыточная не являлась филиалом плана, родного для демонической твари — и в общем-то никто, не обладающий моей чувствительностью, не заметит там ничего необычного. Даже проводись там ежедневные кровавые оргии со времён основания Империи, и то не факт, что ощутил бы. Но то лишь случайно сформировавшаяся аномалия тёмного энергетического спектра. И если её смогли ненамеренно создать трудолюбивые палачи и их жертвы, то разобравшись, что к чему, и пользуясь на порядки более плотной силой Яцуфусы, можно добиться большего. Причём куда быстрее.
А это открывало неплохие перспективы. Артефакторика, некрохимерология, исследования отложившейся в памяти демонической магии и создание на её основе работающих в нашем мире навыков… И это только навскидку!
Например, у культистов из сна был алтарь, на котором они резали жертв и получали силу, счастливо не ведая ни о каком отторжении. Многофункциональная штука, выполнявшая и роль связи с рогатым боссом, и роль торгового терминала, и роль фильтра/преобразователя для вытянутой из жертв силы, и другие задачи. Большинство функций интереса не представляли, но вот фильтр силы — вещь в хозяйстве слабой здоровьем некроманси архиполезная. Что, если создать урезанную пиратскую копию алтаря и закопать в центре бойни?
Низкий КПД? Пф! Столица ежедневно потребляет десятки тонн мяса. Даже пара процентов очищенной праны позволит поправить здоровье всему Отряду!
Правда, щедрые на мерзкие подробности сны не спешили одаривать невезучую некроманси секретами демонической магии и артефакторики, а те, что мелькали, — или бесполезны, или неприменимы в чистом виде. Но секреты существовали, это ясно; а значит, даже если железкам из заплечных дел мастерской не найдётся практического применения, возня с ними сможет натолкнуть на какую-нибудь идею. Или не сможет, тут уж не угадать.
Но помечтать-то можно?
Представив сборщики животной и растительной праны, раскиданные по городам и весям, которые вытеснили с рынка никому более не нужный Алый Эликсир из младенцев, с улыбкой отхлёбываю сладкий ароматный напиток. Разве не забавно это — пустить силы и знания ненавидящей смертных твари на их же, смертных, благо? Разошедшееся воображение выдало пачку новых картин: величественные энергостанции, где пробитые в имматериум каналы выступают источниками неисчерпаемой и бесплатной энергии; маяки душ и поля плоти с вызревающими оболочками на любой вкус — дар истинного бессмертия всем желающим; порталы в иные миры и планы для исследователей, торговцев и просто путешественников; общедоступная ментальная информационная сеть…
Увы, но долго наслаждаться кофе, выпечкой и собственными фантазиями об обществе всеобщего счастья и социальной справедливости, выстроенном на фундаменте демонической магии, мне не удалось. Нить духовной связи с одним из активно действующих миньонов забила тревогу. Прислушавшись, понимаю, что в неприятности попал Даф, под прикрытием Кенты отправившийся на встречу с очередным агентом.
«Бездна! Ни минуты покоя!»
* * *
«И чем там занимается этот лысый увалень?» — раздражённо подумал я, собираясь посильнее «дёрнуть» за канал связи с Кентой. Однако он и сам заметил неладное, не поленившись просигнализировать мне. Нормальной связи на таком расстоянии пока что установить не получалось, но и достигнутого хватило, чтобы лысый смог передать простой условный сигнал. Не зря же мы с ним и Счетоводом тренировались в подобного рода общении?
— Жёлтый уровень угрозы, значит, — чуть расслабившись, еле слышно произношу себе под нос. Ускорившееся было сердце вернулось к привычному ритму. Ну, почти.
Жёлтый — это почти не страшно, но и рассиживаться не стоило. Как же не вовремя появились эти неприятности! Стоило расслабиться и поймать момент хорошего настроения, и — здравствуйте, вот они мы! Приказав служанке сходить на кухню и принести ещё вкусняшек и горячего чаю под предлогом, что кофе уже надоел, двигаюсь в сторону туалета. Естественно, лишь для маскировки: пока никто не видел, миниатюрная тень метнулась к ведущему в казематы проходу, а оттуда через тайный ход за стену верхнего города. Отправиться пришлось, как есть — в коротких шортах и легкомысленной маечке. Не беда, у Прапора в рюкзаке хранятся старые плащ и маска, наброшу на себя за пределами усадьбы. А вот если копаться, можно остаться без марионеток и информации о противнике. Как уже говорилось, жёлтый это, конечно, не красный или, тьфу-тьфу, чёрный, но стража сейчас частенько ходит с усилением, а потому велик шанс повышения уровня угрозы.
Что означали все эти цветные обозначения? Всё просто: желтый — угроза уровня обычного патруля стражи, который и в теории не мог повредить сопровождающему нашего шпиона Кенте; оранжевый — среди неприятеля есть воины духа; красный — существует вероятность раскрытия какой-то информации о марионетках, агентурной сети или группе; чёрный — всё пропало, пора сбрасывать маски, призывать Печеньку и готовиться к боевому столкновению или драпу.
М-да, а все ребята как назло вне зоны досягаемости: сладкая парочка гуляет, а Бэйб с Наталом отправились решать какие-то вопросы по патронируемому здоровяком приюту. Рас-с-слабились! Да и я не лучше. Хотя не бегать же за каждым миньоном, как мамочка? В любом случае, если Кента не ошибся, им светило лишь столкновение с малоопасным противником, без угрозы моего раскрытия. Наиболее вероятный сценарий — кто-то глазастый таки опознал «без вести пропавшего» майора разведки и теперь его попытаются захватить бойцы Модо или коллеги.
Более неприятный, но и менее вероятный вариант заключался в том, что информацию о деятельности Дафа слил кто-то из его агентуры. Но тогда и я бы получил сигнал оранжевого или даже красного уровня: вряд ли на заранее подготовленный захват послали только неодарённых. По всему выходило, что столкновение произошло со спешно отправленным патрулём. Вопрос в том, обычный это патруль или усиленный, с прикреплёнными одарёнными бойцами?
Будто стремясь подтвердить нехорошие подозрения, от Кенты пришёл сигнал повышения уровня угрозы на ступень, после чего, судя по отклику, он ввязался в бой.
«Проклятье!» — зло стиснув зубы, увеличиваю скорость.
Впрочем, поводов для особой паники пока нет, среди полицейского спецназа выдающихся бойцов не найти, да и среди убийц Фореста составить конкуренцию Кенте, обладающему стойкостью и выносливостью немёртвого, способны пять-семь сильнейших. Вряд ли в задрипаный кабак отправятся личные телохранители губернатора, а других неприятностей вроде быть не должно…
Словно вторя моим мыслям, контрольная нить с заднеприводным Штирлицем завибрировала, показывая, что сволочь пытается сбросить контроль.
«Ха, наглое насекомое, не сбежишь!» — по связи уходит мощный подчиняющий импульс. Будто в противоречие моему мысленному восклицанию, уровень затрат на поддержание существования Дафа рывком вырос: марионетку серьёзно повредили.
«Тьма и Бездна, что у них там творится?! — пока ноги несли тело, в голове активно бились мысли. — С кем схлестнулся Кента? Как и когда они вышли на миньонов? Какая скотина дала наводку? Опять проделки Дафа? Ну, он у меня получит, если так! Наизнанку выверну и жить оставлю! Его самого и его любовничка!»
Рывком возросшие траты поставили перед выбором: или сохранить проблемному слуге нежизнь, но привлечь нездоровое внимание к не желающему умирать зомби (а судя по потоку энергии, ему как минимум выпустили кишки), либо отпустить душу шпиона в посмертие. Долго размышлять мне не дали, уровень необходимой подпитки снова скакнул — гадский Даф явно не собирался, притворившись мёртвым, дожидаться недовольное начальство. Нехорошо помянув паршиво работающую на больших расстояниях мыслесвязь, не позволившую отдать нормальный приказ, тупого (или, наоборот, слишком хитрого) разведчика, уж точно тупого и заторможенного Кенту, тварей Бездны, демонов и извращённые отношения вышеперечисленных, разрываю связь со строптивым, но ещё далеко не полностью выработавшим ресурс полезности слугой.
