Ко мне! – Она указала потухшей сигаретой наверх по лестнице. – У меня как раз проходит духовная вечеринка. Для ритуалов самоопределения – идеально.
Не уверена, что меня тут пугало больше: вечеринка, ритуалы или самоопределение. Я прислушалась к звукам на верхнем этаже. Как-то очень тихо. Когда мои прошлые соседи их устраивали, громыхало на весь дом. Признаюсь, заинтригована!
– Только я не одна. – Я предъявила сидящую на моих руках Шушу. – С недуховными животными к вам можно?
– С проводниками, конечно, можно. Но это вовсе не жи…
– Неважно, – перебила я, – она идентифицирует себя как собачку. Какое мы имеем право ей запрещать?
– О, совершенно никакого! – Лара проникновенно закивала и подмигнула: – Я тебе еще и погадаю.
– На варениках?..
– Нет, у меня свои магические методы. В готовке я не сильна.
Стоп. А что, так можно?!
С порога окружило марево – настолько густое, что сперва я подумала, что Лара на своей квартирной вечеринке тоже палит блины. То есть, конечно же, пропускает через очищающий фильтр темных сущностей из изнанки. Но этот дым не заставлял слезиться глаза. Голову кружил приятно и пах гораздо вкуснее. Смесью пряностей, фруктов и холодящего ментола. Пробирало до глубины легких круче любого аэрозоля от кашля. Я сощурилась и разглядела, что в расставленных всюду маленьких корзиночках с цветами, бусинками, конфетами и монетками тлеют ароматические палочки. Вот оно что… Нефигово тут всё облаговонили! Неудивительно, что соседи не вызвали пожарных, когда из моих окон дымило. Привычные.
Квартира у Лары оказалась не двухэтажная, но просторная и светлая, в модном нынче эко-стиле. Деревянные, нарочито грубые шкафы и комоды, плетеные диваны и кресла из ротанга, с ворохом текстильных подушек, ванна и раковина из массивного вулканического камня. Красивое! Прибавим ко всему этому причудливые орнаменты на стенах, множество экзотических растений в глиняных горшках и развешанных под потолком ловцов снов. Получим нечто весьма уютное, хоть и странное. Впрочем, смотря что считать странным, особенно в этом-то доме.
Гостей было немного – самых разных возрастов, от бодрых старушек в балахонах до совсем молоденьких девиц в вязаных туниках. И ни одного мужчины. Они недостаточно духовные?.. Ну или это чисто женская тусовка, какой-нибудь местный ведьминский круг. Зато тут точно не будет Виктора! Не увижу его в компании опытных и симпатичных заклинательниц. И он наверняка принюхался бы ко мне как следует, пришлось бы признаться Ларе, что я не «ух ты», а полное ой.
Народ отнюдь не бесновался, аки на корпортивах и, чтоб их, тимбилдингах. Одни спокойно общались группками, другие закусывали апельсинами и пили коктейли с зонтиками, третьи покачивались под музыку. Она приглушенно лилась – ритмичная, этническая, моя любимая! Захотелось попросить плейлист, пока я не приметила, что в углу играют на барабанах и дудочках, а знакомая мне дама с гусем стучит в гонг. Офигеть… Гусь пританцовывал, перебирая перепончатыми лапами, и тряс длинной шеей, довольно гогоча.
В общем, не зовите меня на вашу вечеринку, если она не похожа на эту! Что радовало, я не особо привлекала внимание. Ни попыток познакомиться, ни любопытных взглядов. Никого не волновало, что я одета в казуальный джинсовый комбинезон и не очень-то вписываюсь в обстановку. Еще на входе пришлось снять обувь и расхаживать в полосатых носках с пальцами. Как-то оно недостаточно зловеще для повелительницы тьмы…
Дама снова ударила в гонг, Шуша спрыгнула с моих рук на пол. Тоже потанцевать захотела? Хочу это увидеть! Она поводила носом по воздуху и отрывисто рыкнула, гусь замер, воинственно растопырив крылья. Живописно представилось, как во все стороны летят гусиные перья, а меня выставляют вон. Черт. Я затаила дыхание, но драки между проводниками не последовало. Шуша задумчиво обнюхала гуся, уселась на мохнатую попу и прикрыла глаза. Замерла изваянием, шевеля одними лишь ушами. Медитирует, что ли? Во дает! Хотя, по идее, самое то для духовной вечеринки…
Гусь опустил крылья и продолжил отплясывать, Лара позвала меня за собой к завешенной деревянными бусами арке. Оставлять здесь Шушу было страшновато. Она-то без меня не пропадет, а вот я без нее – неизвестно. Но неизвестное манило, и я, захватив со встреченного по пути подноса апельсиновых долек, проскользнула в маленькую комнатку. Ни двери, ни окон, ни мебели. Оплавленные свечи по углам и плетеный коврик посередине. На нем восседала сухонькая старушка в окружении чайничка с мутной жижей и стеклянных плошек и медленно тасовала карты.
– Это Юдифь Петровна, моя наставница! – Лара опустилась перед ней на коврик и то ли представила меня, то ли нажаловалась: – А это Эльвира, и она не знает свое внутреннее животное.
– Эльвира… – проскрежетала та. Оторвалась от карт и подслеповато прищурилась в моем направлении. – Ты чья будешь?
Тянуло ответить, что своя собственная, но я поняла, что она спрашивает про моих одаренных родственников.
– Агата – моя двоюродная прабабушка.
– Ах, Агатушка. И как она поживает? Давно ее не видно.
– Э-э-э… – Я слегка растерялась. – Она умерла.
– Хм, – изумилась Юдифь Петровна. – Странно.
Ну да, какие их годы…
– Не время ей было, – уверенно добавила она.
– Ее убили?! – теперь ахнула я.
– Что ты… – Лара испуганно приложила обе ладони к груди. – Такое бы уже расследовалось Кругом, а наследовать за погибшей было бы временно запрещено.
– Да кто б убил-то столь могущественную ведьму! – Юдифь Петровна закатила глаза куда-то под череп и изрекла: – Не вижу ее ни среди мертвых, ни среди живых.
– Где же она? – напряглась я еще сильнее. – Это плохо?..
– Нет, – успокоила старая заклинательница и вернула свои зрачки на место. – Просто ее дух еще между мирами.
Логично, Агата ведь недавно умерла.
– А если призвать ее дух? – воодушевилась я. Было бы здорово спросить Агату лично, почему она сделала меня наследницей втихаря. – Вдруг можно…
– Можно, – осторожно ответила Лара, – но не нужно. Это сразу оперативный приезд смотрителей и строгий выговор с годичным запретом колдовать.
– Тогда действительно не нужно, – покивала я, – не будем портить вечеринку.
– Она бы ее еще до приезда смотрителей испортила, – проворчала Юдифь Петровна.
Сдается мне, она спросила о том, как поживает Агатушка, чисто из вежливости!
– Хватит о жутких ритуалах, – Лара похлопала рядом с собой ладонью,
