И действительно, пока я не оделась, стая хищниц ждала меня за дверью. Ой, я хотела сказать компания остальных фрейлин, выделенных принцессе в сопровождение.
И хорошо, что ко мне их не сразу пустили, потому что я не уверена, что после многочисленных тренировок по контролю стихии и по самообороне, я бы выдержала. Точнее выдержали бы фрейлины принцессы… Шансы на то, что их количество к возвращению принцессы из академии существенно уменьшится – были очень высоки.
Все-таки дар чувствовать ложь иногда кажется проклятьем. Особенно, когда тебя пытаются то ли похвалить, то ли в грязи извалять. Как итог: сарказм, в отличии от магии и от желания врезать чем-нибудь, удержать не удалось. Одна леди получила направление к императорскому лекарю для проверки зрения. А не надо было мне блондинке рекомендовать платье ярко-оранжевого цвета. Видимо, чтобы своей блеклостью на фоне этого яркого цвета я соответствовала мраморным колоннам в зале.
А другой «талантливой» девушке с потрясающим чувством такта, а точнее его полным отсутствием, не надо было намекать на брак с принцем империи Цинь. Я тут же предложила пристроить ее в дипломатический корпус, с целью укрепления связей путем династических браков.
Как сказала мне когда-то Алисия, данная фрейлина неоднократно пыталась произвести впечатление на императора. Собственный отец девушки неоднократно отказывался от выгодных женихов, чтобы она лишнее время перед носом отца подопечной покрутилась. Несколько вопросов, привкус лжи на языке, любопытная мгла и я поняла, что Алисия в своих подозрениях была абсолютно права.
Кстати, странно, но среди присутствующих желающих «укрепить связь между нашими странами» не нашлось. Побаиваются наши дамы жителей империи.
***
Когда удалось ненадолго избавится от этих сплетниц по дороге в зал, где планировался прием делегации, мне удалось проконсультироваться с Лиззи. Все же свой сарказм я особо не сдерживала. Да и не особо – тоже. Прямо душу отвела. Надеюсь, Алисии потом не придется сильно разгребать мою сегодняшнюю инициативу?
- Ты прекрасно справляешься и очень элегантно их послала. У меня бы получилось грубее, а у Алисии – дальше. Жаль, что полностью избавиться от них все равно не получиться. Статус родов, политика… Никогда раньше не задумывалась о карьере дипломата?
- Упаси Боги! Мне и обязанностей герцогини хватить выше крыши. А мои, так называемые, дипломатические способности сейчас проверим.
Императора и императрица я встретила прямо перед дверьми в зал. Меня ожидали, чтобы единым фронтом зайти в зал. Посмотрев на улыбку императрицы, когда она смотрела на императора, я еще раз вспомнила своих родителей.
Теперь-то я знаю, что они живы! И я обязательно их вытащу из того мира! Вот только со мглой немного еще поэкспериментирую и…
Пришлось отрываться от мечтаний и начинать работать принцессой. Улыбаемся, вежливо улыбаемся…
Как принцесса это часами выдерживает?
Вернусь к себе приемы проводить не буду. Вот ни за что!
***
Хорошо хоть, что согласно протокола, просто сидеть и улыбаться пришлось недолго. Лиззи на правах приближенной фрейлины стояла за моим плечом и подсказывала. Выучить всех присутствующих заранее, я бы точно не смогла. За один день!
Аккуратно наклоняясь, чтобы представить того или иного из присутствующих, она еще умудрялась контролировать взглядом своего жениха. Ого, а вкусы у них с принцессой разные. Мил – физически крепкий широкоплечий блондин с длинными светлыми волосами и обаятельной улыбкой. Жених Лиззи – коротко стриженный худощавый брюнет с высокомерным выражением лица. Хорошая защитная маска, хвалю.
Появление процессии во главе с послом пропустить не удалось бы при всем желании.
После снов с Ветром я внимательно изучила все книги по империи Цинь, которые удалось найти в своей библиотеке и в библиотеке академии. К сожалению, за последний месяц он ни разу не приходил в мои сны, наверное потому, что от усталости мне вообще никакие сны не снились. Хотя просыпалась я стабильно с котом на голове. Каждое утро. Может Фредо на это влиял?
Правда, собирать информацию мне это не мешало. Есть у меня такое подозрение, что именно мое любопытство и было второй причиной, побудившей меня принять участие в авантюре с заменой на приеме. Студенты первого курса с территории академии так просто не уходят (про побег Алисии – молчим), а тут возможность выйти с территории, посмотреть на заморских гостей и может даже пообщаться…
Ага, если только они язык знают. Я- то этим пока похвастать не могу.
Кстати, надо будет курс по языку империи Цинь взять в следующем семестре. Интересно же!
В традиционных длинных нарядах, но без оружия (специально установленная защитная магия не позволяла пронести в зал даже маникюрные ножницы). Даже внутренней охране. Хотя им маникюрные ножницы точно не нужны…
Странно, женщин в составе делегации нет совсем. Даже посол без жены, хотя приглашают у нас обычно парами, и он приехал сюда с семьей. Спасибо Лиззи за последнюю сводку дворцовых сплетен! Здание посольства они сняли на десять ближайших лет. Предыдущее здание было дальше от центра, так что с переездом тоже можно будет поздравить. Если что.
Двигаются синхронно, почти в такт, как будто до этого долгие часы тренировались. По центру, где уже (не без помощи организаторов) образовался проход. Кстати все черноволосые. Ни одного блондина или рыжего.
Отвлеклась.
С легкой ностальгией подумала, что маркиза Венделер была не так уж и плоха. На приемах, которые организовывала она, мое присутствие было минимальным.
Цель была другая: показать, что я жива и меня никто не съел, не убил, не закопал, в общем, смотрите люди добрые на мелкую герцогиню. Пока можно. Из этих воспоминаний меня вытряхнула магия мрака, которая усиленно вертелась у меня внутри. Она походила на ребенка лет пяти, впервые пришедшего на ярмарку. Хочу вот этот блинчик, вон тот леденец и покататься на карусели! В качестве карусели на это раз был один из членов посольства.
Чем он только ее привлек - не пойму. Одет в традиционную одежду своей империи, высок. Черное кимоно расшитое золотой нитью. Цветы и чей-то хвост? Основное изображение на спине? Захотелось посмотреть, что там за зверь. Черные волосы, уложенные в сложно заплетенную прическу с каким-то небольшим сооружением на голове. У меня косичек в волосах меньше, а я, на минуточку, принцесса! Временно правда…
На каком-то этапе магия даже окружила этого молодого мужчину контуром фиолетового цвета. Захотелось протереть глаза, но сейчас это выглядело бы очень странно. Такая подсветка только для меня? Оглянулась. Все спокойно слушали ответную речь посла, после того как выступил император с приветственной речью.
Моргнула. Фиолетовый ореол остался. А речь я пропустила. Вроде дам ничего важного. Общие словесные кружева на тему «Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались». Здорово.
Зато появилось сильнейшее желание коснуться нашего заграничного гостя. Даже кончики пальцев зачесались.
Магия просто бунтовала, требуя от меня приблизится к этому человеку.
С чего бы это?
Глаза красивые. Синие, как воды горного озера.
И сейчас эти глаза внимательно смотрят на меня.
Влипла.
Опять.
***
Пока прием во дворце императора Ливандийской империи не сильно отличался от такого же приема во дворце императора империи Цинь. Верительные грамоты, ритуалы, заранее подготовленные речи… Неоднократно отработанный процесс. Разве что теперь, ради разнообразия он стоял не за спиной своего отца, а приближался к трону правителя другого государства.
Непохожая архитектура, непохожие люди… Казалось это должно перетянуть на себя все внимание. Более светлый цвет кожи, разного цвета волосы… Что еще? Мужчины примерно такого же роста как большинство его соотечественников, а вот большинство присутствующих девушек выше чем его соотечественницы… Хотя при путешествии казалась, что разница в росте не столь значительна.
