— Синелюшка, не беспокойся. Во-первых, если ты вдруг подумала, что утомляешь меня, то выбрось эту гадость из головы. Как минимум, потому что я преподаватель. Ты даже не представляешь, с какими безнадёжными экземплярами мне приходилось водиться — желай я камень обучить, было бы проще! — Нильс на мгновение скривился с выражением вселенского возмущения. — Ты же быстро схватываешь и старательно выполняешь то, о чём тебя просят. Во-вторых, был ли я когда-нибудь против нырнуть в хитровывернутую задачку? Нет! Предпочитай я простые пути, выбрал бы другую работу. Так что давай-ка, показывай, что подглядела. Мне очень интересно, что там вывел мозг, который я не смог задержать в университете.
Недолго поколебавшись, Сильена всё же открыла книжку на нужной странице и передала Нильсу. Пока тот изучал записи, она решила спуститься вниз, чтобы принести в комнату еды, ибо завтрак они благополучно проспали. А если не позаботиться и не настоять на необходимости поесть, то и обед пройдёт мимо, словно какая-то шутка. Даже забавно становилось, что о регулярности приёмов пищи больше задумывалась фея, которая могла бы обходиться без неё, чем эльф, которому, несмотря на поведение, было уже за сто.
Когда Сильена вернулась с подносом, Нильс качался на стуле, закинув руки за голову. Заметив Сильену, он быстро расчистил стол, без особой осторожности сдвинув листы к краю, только очки и записную книжку придержал и переложил аккуратно.
— Что же, — заговорил Нильс после того, как доел, — посмотрел я это чудо магической мысли. Для начала я всё же считаю, что когда мы вытащим Феба, надо снова позвать его в университет. Даже годы шатаний эти мозги не испортили, и я всё же уверен, что отпускать их в вольное плавание — дело крайне грешное. А на мне и так грехов достаточно. Ну ладно, не о том сейчас. Судя по специфике применения отдельных элементов выведенных формул, Феб пытается в подпространстве снов пройти через чью-то ментальную защиту. Вот, смотри, — он отодвинул тарелки и взял блокнот, карандашом бледно обвёл одну из первых формул, — эта комбинация что-то вроде координат, потому что имеет характерную структуру. Думаю, она указывает на место, через которое осуществляется проход в пространство цели. Наверное, там изначально была брешь в защите. Либо специально оставленный проход... Не знаю, зачем так делать. Дальше в формулах стабильно встречаются деструктивные символы, — Нильс подчеркнул части, о которых говорил, — а ещё есть поисковые. То есть можно предположить, что он каждый раз ищет новую уязвимость, которую можно разрушить, меньше наследив. Ведь чем меньше приложено усилий, тем меньший отклик почувствует цель. А что по цели и защите... Ты сама видишь, как увеличиваются формулы. Так что там всё серьёзно. Мне кажется, там цель уровня Райлера.
— Февний? — вспомнила Сильена слухи о разногласиях.
— Не думаю, что у Райлера только один враг, но как вариант — да. Я в любом случае не завидую, что Фебу приходится выполнять такую работу. Никакая интересная в своей сложности задача не стоит того, чтобы рисковать разумом. Ладно, — он встал, поставил тарелки на поднос и взял тот, — пойду отнесу. А потом нам стоит кое-куда пройтись.
— Вместе?
— Да. Сейчас без твоей помощи будет не обойтись.
Сильена удивлённо хмыкнула и начала собираться. Конечно, её очень заинтересовало, что такого пришло в голову Нильсу, что для этого обязательно нужна она. То есть, Сильена определённо рада почувствовать себя полезной и совсем не против выйти на улицу не одна, но не могла представить, что это за дело такое.
Ясная погода, которая так радовала утром, долго не продержалась. Акпор был довольно переменчив, но обычно в негативную сторону — солнце мелькало редко и легко скрывалось, пасмурность могла в любой момент обернуться дождём, сопосбным внезапно, но ненадолго закончиться. Пик переменчивости обычно приходился на светлое время суток, ночи оставались чуть более определёнными. Сейчас же холодный порывистый ветер пытался сбить с головы платок, мотал по улицам какую-то газету и пару листовок о розыске. За листовками носились дети, шлёпая по лужам, оставшимся после недавних дождей, брызгами пачкая прохожих. В очередной раз еле увернувшись, Сильена подумала о том, что в таком месте тяга к кожаным вещам может быть обусловлена местностью. От кожи определённо легче оттирать грязь.
Шли долго, то и дело срезая через подворотни, но поскольку Нильс выглядел так, словно очень хорошо знал дорогу, Сильена старалась не беспокоиться. Вместо этого она то и дело глазела по сторонам. Чем глуше была улица, тем чаще встречались решётки на окнах первых этажей. В своём мире с таким и вовсе не доводилось встречаться, да и во время странствий с Фебом это являлось большой редкостью. Ещё на улицах могли валяться кости — похоже, в некоторых местах куда меньше заботились об уборке следов чьего-то успешно проведённого вечера. Или дня. Сложно привыкнуть, что зверства могут совершаться не под покровом ночи. Один раз пришлось изменить маршрут, потому что с нужной улицы доносились звуки бьющегося стекла, лязга металла и ударов тел.
Наконец они дошли до места назначения. Подняв голову, Сильена заметила вывеску с изображённой на ней парой витых рогов. И больше ничего примечательного.
— Это мастерская, где делают разного рода демонические муляжи, — пояснил Нильс. — Здесь я и добыл рога. Просто у меня появилась мысль, что если мы добудем рог, то в каком-то из сценариев нам может сыграть на руку его замена муляжом. Так что стоит перестраховаться.
— А, так вот для чего я понадобилась, — усмехнулась Сильена.
— Да. Ты определённо лучше меня помнишь, как выглядят его рога.
Открытие двери сопровождал звон колокольчика. Было что-то очаровательное и близкое сердцу в том, что даже демоны зачастую использовали именно такой способ оповещения. Не скрипящую половицу, не артефакт, от крика которого кровь в жилах стыла, а просто обыкновенные колокольчики. Мастер посмотрел на посетителей и определённо узнал Нильса, а вот при взгляде на Сильену немного удивился. Да, как ни старайся, но для Акпора она всё равно выглядела необычно. Скорее даже неожиданно.
— Здравия, Кенг! — лихо махнув рукой, поприветствовал хозяина Нильс. — Не смотри так напряжённо, с моими рогами всё прекрасно, тут у милой девушки дело.
Сильена кивнула с неуверенной улыбкой, когда Нильс указал на неё, и тоже что-то пробормотала в знак приветствия. Кенг кивнул в ответ и прищурил глаза, выдавая ещё большую заинтересованность.
— Её доверенный недавно заступил на службу, но никак не может привыкнуть к однорогой жизни, вот Синель и решила подарить ему муляж. А я решил в этом деле подсобить. Так что с ней обсудите внешние характеристики и всё такое, а со мной уже остальные вопросы. Ну, Синель, не стесняйся выложить всё, что знаешь, — подмигнул Нильс и подтолкнул спутницу к мастеру.
Оставалось послушаться и вспомнить всё, что довелось заметить не только через зеркало, но и при личной встрече совсем недавно.
Что же до доверенных... Сильене это объяснили ещё во время подготовки в университете. Поскольку демоны с понятием дружбы не дружили, у них существовала своя категория отношений — доверенные. Те, кому можно доверять немного больше, чем остальным (то есть больше, чем никак), но не в силу тёплых чувств или любой другой ненадёжной вещи, а из-за связывающего договора. Обычно взаимовыгодного, потому что в ином случае получалось обычное служение. При общении с демонами, особенно в их мире, проще охарактеризовать отношения именно привычным для них понятием, даже если в этих самых отношениях рогатой была только одна сторона.
Глава 18. Кошки-мышки
Чем больше знала Сильена об опасности подпространства снов, тем сильнее она беспокоилась о Фебе и тем сложнее было побороть порыв сделать что-то решительное и безрассудное. Знаете, в каждой фее есть дух авантюризма, без которого было бы куда сложнее смириться с новым местом, из которого уже не будет пути домой. Сильена, вопреки всей проявленной ранее благоразумности, исключением не являлась.
