— Евфра-а-ат? — нахмурившись, прошипела Тараша.
— Не хочу, — буркнул кувшин. — Там скука смертная, хозяйка. Давай я лучше тихонечко в полу поплаваю, а когда нужно, мальца орошу. Он всё равно пить после вашего варева постоянно хочет.
— Покинешь комнату, и я тебя снова запечатаю, — холодно произнесла Тараша.
— Что угодно, только не это! — взмолился Евфрат.
— Ты меня понял? — пронзила воительница болтливый кувшин строгим взглядом.
— Да понял я, понял… — вздохнул тот.
Тараша хмыкнула и отпустила магический сосуд. Тот с радостным вскриком нырнул в пол, и камень пошёл кругами, словно вода.
Хозяйка Чистилища вздохнула и направилась к выходу.
— В-вы куда? — обратилась к воительнице Айран.
— Скоро вернусь, — ответила Тараша не оборачиваясь. — Пригляди тут за всеми.
— Х-хорошо! — отозвалась юная нага, и дверь с грохотом закрылась.
Воцарилась тишина.
Айран мокрыми глазами смотрела на брата и самозабвенно поглаживала его по торчком стоящим коротким волосам на голове. Она даже не заметила, как проснулся Римар, несмотря на его недовольное кряхтение.
Старик потянулся, похрустывая суставами, и выполз из своей кровати. Увидев склонившуюся над Таилем девчушку, лекарь добродушно улыбнулся и тихонько прополз мимо парочки к раненому.
Римар сразу окутал мальчишку молочной сеткой и сосредоточился. Через несколько минут он удовлетворённо кивнул и развеял технику. И тут тело Сурта забилось в конвульсиях, а лицо его скривилось. Лекарь тут же достал зелье Поддержания жизни и напоил мальчишку, и тот успокоился. Убрав бутылёк, Римар обполз кровать и отдельно окутал «Изучающей сетью» повреждённые конечности, чтобы понаблюдать за восстановлением костей. Уж очень ему было любопытно. Такого он ещё не видел. Даже в книгах не читал.
Лекарь погрузился в наблюдение за кровеносными каналами, но очень скоро его выдернул в реальность хриплый голос мальчишки:
— В-во-оды-ы…
Старик распахнул глаза, и в этот момент на край кровати запрыгнул кувшин:
— Рот открой.
Высший лекарь удивлённо приподнял брови и открыл рот. Его ум всё ещё был поглощён завораживающей сценой собирания костей по кусочкам, оттого и выполнял всё без раздумий.
— Да не себе, дряхлые ты кости… — Будь у кувшина руки и голова, он бы хлопнул себя ладонью по лбу. — Мальцу открой.
Римар звучно захлопнул челюсть и, развеяв сеть, сделал нужное. Из кувшина тут же по дуге выстрелила струя воды и попала точно в рот мальца.
Старик отпустил лицо Сурта, но тот пробормотал:
— Е… Ещё-ё.
Римар взглянул на кувшин.
— И что смотрим? Открывай давай.
Старик снова открыл мальцу рот, и новая порция воды проникла в тело раненого.
— И ещё разок! — И выстрелил новой струю. — Три из трёх! Закрывай.
Лекарь отпустил лицо мальчишки. Сурт, как и всегда, пробормотал слова благодарности и замолк. В этот момент ум старика перестал смаковать удивительный процесс восстановления костей, и Римар вернулся в реальность.
— Ты кого дряхлыми костями назв… — взъярился было Высший лекарь, но тут же осёкся, вспомнив, что раненому нужны тишина и покой.
И Евфрат, недолго думая, скрылся в полу. Римар не услышал звонкого удара и, нахмурившись, обогнул кровать.
— Водный дух, что ли?.. — пробормотал старик, удивлённо пялясь на расходящиеся по камню круги.
Со скрипом открылась дверь, а потом с грохотом закрылась.
— Айран! — вскочил Таиль и замотал испуганно головой.
— Здесь я, — отозвалась нага.
Парень обернулся обнял сестру и со слезами на глазах зашептал:
— Прости меня, прости… Я так виноват перед тобой!..
— Не за что, Таиль. Я ведь сама на это пошла… — тихо ответила Айран, поглаживая брата по спине, и тоненькие ручейки стекали по её щекам.
От тёплых слов сестры парень только сильнее сжал её тонкое, словно тростинка, тело в своих объятиях. Потом он отпрянул и, держа Айран за плечи и смотря в её золотые глаза, пылко произнёс:
— Я почти собрал всю сумму, — и потянулся к своей сумке, — надо только обменять оставшиеся трав…
Осёкся парень, не нащупав искомое, и потупил голову.
— Хвост мне в рот! — хлопнул себя по лбу Таиль.
— Сколько тебе не хватает? — обеспокоилась Айран.
— Десятка малых кристаллов Жизни.
— У меня есть! — просветлела юная нага, и в её руках появился зачарованный мешочек.
Таиль с удивлением в глазах раскрыл мешочек и опешил, увидев молочное свечение. Он поднял взгляд на сестру:
— Эт… Это же…
— Малый кристалл Святой Воды! — вскрикнула Айран.
— Тише! — прошипела Тараша, проползая мимо парочке.
Таиль аж подскочил и отполз чуть в сторону, а юная нага тут же в поклоне поприветствовала хозяйку Чистилища. Та кивнула в ответ и приблизилась к кровати, где Римар самозабвенно наблюдал за тем, как восстанавливаются кости мальчишки.
Убедившись, что их гостю ничего не угрожает, Тараша обернулся и приказным тоном сказала:
— За мной. Оба.
И, не дожидаясь ответа, двинулась в сторону двери.
— А ты вообще к… Ай!
Айран ущипнула брата за руку и прошептала ему на ухо:
— Госпожа Тараша тут главная.
Таиль безмолвно выпучил глаза на сестру, осознав, к кому он только что своевольно обратился.
— Поползли, — позвала Айран брата за собой и двинулась к двери.
Таиль ещё несколько вдохов постоял в прострации, а затем молча догнал сестру.
Снаружи уже ждал Харах. Увидев его, парень покрылся холодным потом.
— К трём новеньким, — кратко приказала Тараша, и Харах, кивнув головой, пополз вперёд, а остальные последовали за ним.
Таиль полз по тусклому коридору и дрожал. В его голове то и дело звучали предсмертные вопли и стоны, а когда он смотрел на алые факелы, то ему мерещились насмешливый клыкастые ухмылки.
Айран заметила состояние брата и взяла его за руку. Таилю стало легче, но лишь немного.
— Давай я попрошу противоядие, — с беспокойством во взгляде предложила Айран.
Таиль мотнул головой и решительно ответил:
— Выдержу.
Девчушка поджала губки и отвернулась. Хоть и знала, как её брату сейчас тяжело, но она уважала его решение. Всё же он делал это, чтобы стать сильнее. А сильнее Таиль хотел стать ради неё. И Айран это понимала.
Таиль всегда заботился об Айран. С самого детства. Всегда защищал её от наглых оборванцев, всегда первой её кормил. Девчушке еле удавалось уговорить брата съесть половину, когда еды хватало лишь на одного. А на большее он никогда и не соглашался.
— Упрямый, как рогатая бестия, — буркнула девчушка, вспомнив жизнь в трущобах.
Вскоре они приползли к нужной двери, и Тараша обернулась:
— Айран.
— Д-да, госпожа Тараша, — рассеянно отозвалась Айран.
— Джарх, Варх и Кирхан — знаешь их?
— Д-да! — встрепенулась девчушка, услышав знакомые имена. — Но откуда вы?..
Тараша проигнорировала вопрос и, одарив бледного парня взглядом, достала противоядие.
— Пей, — протянула воительница фарфоровый бутылёк и ухмыльнулась: — Ясный ум тебе сейчас понадобиться.
Таиль коротко кивнул, дрожей рукой принял бутылёк и без раздумий опрокинул всё содержимое в себя. Тараша остолбенела от его действий, а потом облегчённо выдохнула, видя, как состояние парня улучшается.
— Тебе повезло, что там всего пара капель оставалась… — произнесла воительница и забрала бутылёк обратно.
— А что случится, если выпить больше? — настороженно уточнила Айран.
— Хвост откинешь, — с каменным лицом ответила хозяйка Чистилища.
— Вы ведь шутите, да? — с надеждой во взгляде произнесла дрожащим голосом девчушка.
— Нет, — всё с тем же выражением лица произнесла Тараша, и твёрдо добавила: — С жизнями не шутят.
И перевела взгляд на Хараха. Правая рука Чистилища кивнул в ответ и открыл тяжёлую дверь, что раскрывалась наружу.
Тараша указала жестом молодым двигаться за ней и первой скрылась в клетке. Брат с сестрой переглянулись и заползли следом. Дверь тут же захлопнулась, и алый туман хлынул из металлических прутов, покрывая решётку и стены.
