— Почему?
— Зачем ему неприятности? Это Вода!
— Что?
— Клан Воды! Один из них — маг третьей ступени, я заметила знак, остальные — маги-бойцы. Кому нужны такие враги? Они весь город разгромят к чертям, если пожелают!
— Рада, я не знаю, что такое клан Воды…
Девушка шумно вздохнула, но тут же успокоилась.
— Да, конечно. Ты ведь только что с Изнанки… Виктор, в нашем мире существует магия.
— Я уже понял.
— Почти все маги обитают на Теплом Берегу. Они делятся на кланы, каждый из которых преуспел в той или иной магии. Клан Воды — один из четырех Стихийных. Ему подвластна магия воды.
— Ну и что, дождя нагонят… — начал было Виктор, пытаясь заглушить тревогу. Но замолчал — от яростного взгляда Рады и от острого, как кинжальный удар, воспоминания — лицо Тэль в кровавой сыпи… от дождевых капель.
Переход!
Восьмерка, пытавшаяся им помешать!
— А, опомнился! — обрадовалась девушка. — Виктор, они ищут тебя! Сейчас выяснят, что ты был в гостинице — от Рыжика или прислугу припугнут. А дальше много ума не надо — отправятся прямо к вокзалу.
— Может быть, я успею…
— На твоем месте я бы не стала на это надеяться!
— Рада… что мне делать?
— Не знаю… — как-то вмиг остывая, ответила девушка. — Бежать. Только как… Жди поезд, это твой единственный шанс. Когда ты попадешь в вагон, то перейдешь под покровительство гномов. Может быть, Водные не станут ссориться с хозяевами Пути?
— А если поговорить…
Рада невесело засмеялась.
— У них в глазах — смерть. Это убийцы, лекарь. Может быть, даже отряд Наказующих.
— Наказующих?
— Так называют магов-убийц, воспитанных кланом для одной цели — наказывать человеческих, эльфийских, гномьих властителей, не признающих верховной власти клана. Они проникают за любые стены. Находят на краю света. И убивают. Наш поселок платит дань графу Сотникову, а тот — клану Земли. Так что формально Вода не вправе тут находиться… но это все мелочи. Тем более Вода и Земля — союзники.
От обилия информации вспухала голова. А Рада не унималась:
— Ты и от одного мага не ушел бы! А их — восемь!
— У меня пять телохранителей, — поглядев на разбойников, сказал Виктор.
— Что? Эти? Да они разбегутся, когда ты скажешь про Воду!
Виктор встал, махнул рукой Предельнику, тревожно наблюдавшему за беседой издалека.
Разбойник примчался рысцой бездомной собаки, уже получавшей по носу, и все же не утратившей веры в людей.
— За мной погоня, — без предисловий начал Виктор. — Враги, которые хотят меня убить.
Глаза Предельника вспыхнули, а рука вцепилась в рукоять кистеня.
— Это маги Воды! — раздраженно вставила Рада.
Предельник издал слабый рык:
— Владыка! Позволь нам убить их!
— Маги Воды! — с напором повторила Рада. В ее голосе появилась неуверенность.
Предельник презрительно посмотрел на девушку и снова перевел взгляд, полный немого обожания, на Виктора.
— Ты не боишься? — уточнил тот.
— Я ненавижу Водных!
— Хватит… — Рада вскочила. — Ты мне симпатичен, лекарь. Я должна была тебя предупредить… да и пряностей надо было на рынке подкупить… Но теперь — хватит. Не намерена оставаться и смотреть на то, что здесь будет.
— А я полагал, ты поможешь. — Виктор окинул взглядом ладную фигурку девушки, пристегнутый к поясу меч.
— Не смеши меня, лекарь! — Рада тряхнула головой. — Не собираюсь! Папаша всю юность провел воюя с магами, то за одного дурака, то за другого. А я — девушка! Не сумасшедшая валькирия! У меня ресторан, лучший на всем Пути! А головы я рубить стану, когда меня грабить придут!
— Ты права. — Виктор осторожно взял ее за руку. — Ты умница, Рада. Спасибо, что предупредила.
Он наклонился и осторожно поцеловал ее в губы. Рада отпрянула. Подозрительно посмотрела на него:
— Ты издеваешься… Виктор?
— Нет. Правда — спасибо. И правда — уходи. Не твое это дело. Лучше держи ресторан в порядке, я еще зайду… на обратном пути.
— У тебя теперь только один путь… — печально сказала девушка. Пожала плечами, повернулась и размашисто, по-мужски, двинулась к выходу.
— Очень хороший боец, — прошептал ей вслед Предельник. — Владыка, если вы ее попросите — она может остаться.
— Нет, — отрезал Виктор.
— Как будет ваша воля, Владыка.
— Предельник, в гостинице восемь бойцов-магов. Они вот-вот направятся сюда.
Разбойник не выглядел особенно испуганным:
— Мы встретим их.
— Ты не боишься магии Воды?
— Мы не боимся Стихийных. — Предельник запустил руку под куртку, вытащил маленький камешек на цепочке. — Оберег… Владыка, возьмите его!
— Зачем?
Предельник неожиданно засмеялся:
— Владыка… простите мою глупость. Конечно! Владыка, позвольте, я скажу все сыновьям…
— Иди.
Наблюдая, как разбойник устраивает с сыновьями «военный совет», что-то строго втолковывая старшим, а младших скорее подбадривая, чем наставляя, Виктор вслушивался в собственные ощущения.
Кажется, ему положено испугаться?
Может быть, в нем все еще живет ощущение сегодняшнего сна? Вера в несокрушимость собственной плоти и слабость тех, кто посмеет встать на пути?
Опасное заблуждение. Только в снах мы несокрушимы.
Виктор натянул подаренную куртку — словно расписываясь в том, что готов принимать помощь. Прошел к кассе. Женщина посмотрела на него с таким видом, словно уже выполнила все возможные нормы работы, а теперь занимается чем-то сверхурочным.
— Что еще?
— У вас есть служба безопасности?
— Чего?
Да, не следовало переоценивать сходство миров…
— Кто охраняет вокзал?
— А кто решится ссориться с хозяевами Пути?
— Например, Наказующие клана Воды.
В глазах женщины мелькнул испуг.
— Да что им у нас надо… — неуверенно начала она.
— Например, я.
— Это очень нехорошо с вашей стороны! — Лицо женщины пошло красными пятнами. — Брать билет, когда за вами такая погоня!
— Я не знал, что за мной погоня!
Женщина поразмыслила:
— А вы не хотите сдать билет? Я приму по льготному тарифу… почти без удержания…
— Не дождетесь.
После короткого раздумья женщина достала откуда-то табличку с надписью «Перерыв» и поставила в окошко.
— И вы ничего не собираетесь делать? — спросил Виктор через хлипкую преграду.
— Собираюсь. Стоянка поезда будет сокращена до пяти минут.
— И на том спасибо, — буркнул Виктор, отходя. Судя по часам, до прихода поезда оставалось минут десять.
Предельник тем временем расставил сыновей по залу. Двое старших убежали к дверям, ведущим на перрон. Младший занял позицию у одного из окон. Сам Предельник с парнем лет восемнадцати подошел к Виктору.
