— Да мне чего готовиться – нервно хихикнул серый от холода чернокожий – я всегда готов. Лишь бы отсюда убраться.
— Я тоже готов! – зубы Бордонара отбили дробь, и принц застонал – ох, как мне плохо! Почему он не убил меня там, во дворце – я бы сейчас так не мучился! Вы моё наказание за дурные мысли и лень!
— Все, он машет! Пошли! – Харалд решительно зашагал в тёмные волны, тут же обдавшие его с ног до головы. Он не позволял себе поддаться холоду – их научили терпеть лишения, в том числе испытание холодом. Но такого, как здесь, не было никогда. И не могло быть. Самое холодное море у Замара было гораздо теплее этой студёной мертвящей воды.
Сердце работало на полную мощность, разгоняя кровь по жилам, пытаясь согреть горячей жидкостью замерзающий организм, тратилось огромное количество энергии, и люди упорно плыли и плыли, захлёбываясь солёной водой, время от времени выныривая из под накрывавших их ледяных волн.
Колонна перемещения действительно оказалась не так далеко от берега, но… Неду пришлось нырнуть на три метра в глубину, прежде чем он вставил ключ.
Теперь главное было не улететь прежде, чем его спутники окажутся в зоне действия механизма перемещения, и когда головы членов команды как поплавки запрыгали вокруг повисшего над колонной Головы, Нед облегчённо вздохнул – существовала опасность, что его бросит на колонну и она сработает. И тогда участь его спутников незавидна.
— Ныряем! Держитесь ближе к колонне! – крикнул Нед и погрузился в воду с головой, ударив обеими ногами, как тюлень ластами. Тут же в ушах зазвенело, а в открытые глаза бросился мерцающий свет активированной колонны – вода была прозрачна, как стекло, и колонна виднелась на глубине метра–полутора – верхний её край.
Нед посмотрел – последним нырнул Бордонар, но и он уже приближался к колонне, отчаянно пуская изо рта пузырьки воздуха и вытаращивая глаза.
Сделав ещё гребок, Нед коснулся грани колонны.
Звезды… свет… тьма… свет… небытие… шум… гул… снова тишина… удар!
Твёрдая поверхность, по которой рассыпался водопад ледяной воды. Сверху шмякнулся водонепроницаемый вещмешок, а за ним, как мокрые лягушки – Бордонар и Амела, упавшие в объятья друг друга и прямо на Неда, хрюкнувшего от удара, выбившего из грудной клетки воздух.
— Это уже входит у вас в привычку! – простонал он, выползая из‑под мокрых копошащихся тел – все целы? Никто не разбился?
— Вроде всё – послышался голос Харалда – я башкой приложился, шишка будет. Но в общем‑то в порядке. Эй, Васаба, ты живой? Живой – шевелится. Интересно – куда мы сейчас попали… это точно не континент Васабы, и не зал перемещения в главном храме.
— Голова, посмотри, где мы – приказал Нед – пошарься вокруг, насколько можешь. Посмотри – нет ли опасности.
— Сделаю, хозяин! – демон мгновенно исчез в стене помещения, а Нед наклонился над сидящей в прострации Амелой – ты как? С тобой всё в порядке?
— В порядке! – откашлялась та – только воды нахлебалась. Мешок мой не видел? Ах – вот он!
Девушка с трудом поднялась на колени и стала распускать горловину вещмешка, доставая оттуда упрятанную одежду. Достав, вытерлась запасной рубахой, быстро оделась и начала прыгать на месте, прогоняя холод из тела. Остальные путешественники последовали её примеру – за исключением Васабы, просто нацепившего на себя свою чёрную «юбку».
— Не знаю, где мы есть, но определённо – мне здесь нравится больше – заявил чернокожий — осматриваясь по сторонам и обхватив плечи руками крест–накрест – по крайней мере, здесь нет этого холода, и мы под крышей. Это обнадёживает.
— Хозяин! – вернулся Голова – никого нет! Людей нет, Хозяев тоже нет. Это замок. Выхода из него нет.
— Как нет? – переспросила Амела, застёгивая помятую куртку – то есть как — замок без дверей, что ли?
— Без дверей – радостно подтвердил Голова – больше того, он находится на вершине горы, а вокруг скалы, пропасть.
— Час от часу не легче – вздохнул Бордонар – это ещё что за замок?
— Замок Хозяев – тут же откликнулся демон – наверху площадка для приземления драконов, стойла для них. Внизу – помещения Хозяев. Ну… вот и все.
— Прохладно! – поёжилась Амела – интересно, тут есть какие‑нибудь очаги, и к ним дрова?
— Есть камины! – тут же откликнулся демон – а топить можно книгами и свитками.
— Кхе… кхе… какими книгами и свитками?! – поперхнулся принц – как книгами и свитками?! Где они?!
— В библиотеке, конечно. Тут, в замке. Я посмотрел – свитков много, можно отапливаться годами.
— Да ты что говоришь?! – возмутился Бордонар – топить свитками?! Это… это негодяйство!
— Только не говори мне, что там, на берегу, ты бы не спалил половину библиотеки, лишь бы выжить – буркнул Харалд – ну что, командир, пойдём, посмотрим, куда мы попали в этот раз? Я очень рад, что мы не оказались под землёй. Тебе не кажется, что нам просто везёт?
— Кажется – кивнул Нед – пошли. И пора бы нам поужинать, это — вам не кажется? Я бы сейчас не отказался от бараньей ноги, запечённой на вертеле, кружки холодного пива, супа из копчёного салука и побольше пышных белых лепёшек…
В воздухе раздалось громкое урчание, исходящее из живота, и Харалд возмущённо сказал:
— Нед, это по крайней мере бесчеловечно! Расписываешь такие вкусноты, а после этого предложишь жрать сушёное мясо и сухари из мешка? Впрочем – я и на это согласен. Мой желудок поёт тоскливую песнь голода. Пойдёмте искать место, где нам можно будет нормально посидеть – не тут же, в солёной луже ужинать! Сколько мы уже без еды? Почти сутки, да? О Создатель..и не верится, что сутки назад мы были в подземном храме, общались с Герлатом, с ребятами… кажется, что прошла целая вечность!
— Пошли, сластолюб – ухмыльнулся Нед – сейчас и кусок сушёного мяса покажется тебе великолепнейшим блюдом! Голова, веди нас туда, где можно присесть – что там – кухня, или столовая – что у них тут есть? Чтобы очаг… и вот ещё что – воды где‑то надо взять. Пить‑то что будем?
— Кладовые замка заполнены почти до отказа – безмятежно пояснил Голова – те, куда я заглянул. Много кувшинов с вином и соком. И пивом.
— А как они могли сохраниться? – Амела удивлённо подняла брови, пристраивая на спину свой вещмешок – прокисли небось давно.
— Нет. На них наложено заклинание. Не прокисли. Если спуститься в подвал – можно взять. А ещё – там много мяса, крупы, муки – все, что положено.
— Вот тебе и ужин – немного растерянно развёл руками Нед – может, в конце концов, все‑таки нам повезло? Ну не всё же время попадать в ловушки?
— А это не ловушка? – усмехнулся Харалд – выхода ведь нет. Только через колонну. Или на драконе. У нас есть свободный дракон?
