— Что? — непроизвольно вздрогнул Лирг, выходя из оцепенения. — Кто сожрал? Кого? Когда? Разве на графа напали?!
Я только отмахнулся. Дескать, о чем еще с вами говорить, если вы даже очевидного не разумеете?
Охранники испуганно переглянулись, подумав, видимо, об одном и том же. А затем, не сговариваясь, со всех ног ринулись к выходу.
Шипя и поскальзываясь на замусоренных ступеньках, они взобрались наверх. Чуть ли не толкаясь, как дети во время игры в догонялки, протиснулись наружу. Там, вероятно, нос к носу столкнулись с уже спешащими за мною магом и его сиятельством. После чего в холле стало довольно шумно, а кого-то, самого торопливого, кажется, опять едва не уронили. Но очень скоро непонятная возня прекратилась и во внутренний дворик поспешно спустилась вся честная компания. При этом, что самое интересное, они сверлили меня одинаково настороженными взглядами, явно собираясь что-то сказать.
Судя по виду мастера Лиуроя, это явно не были слова благодарности или восхищения моим непревзойденным талантом. Но я бы на его месте поостерегся отягощать мою совесть серьезным должностным преступлением.
— Молчите. — В подтверждение своего требования я, не оборачиваясь, царственным жестом взмахнул рукой. — Мне нужно настроиться на работу.
За моей спиной, кажется, кто-то подавился.
Я же тем временем обошел арку по кругу и с подчеркнутым вниманием уставился на каменные плиты в ее основании, где, как положено по ритуалу, были честно продублированы древние руны, которые мастер Лиурой с горем пополам все-таки сумел прочитать.
Руны располагались в строго определенной последовательности, абсолютно точно повторяя рисунок, изображенный на арке. Как ни странно, коллега смог правильно соблюсти все пропорции и расстояние между ними и даже вычертил их мелком с поразительной точностью.
Однако одна руна оказалась ему не по зубам. Самая верхняя. Ключевая. Являющаяся связующим элементом для всей этой громоздкой конструкции.
Едва взглянув на нее, я сразу понял, почему это произошло: загадочная руна была двойной. Вернее, нарисованной в прямом и зеркальном отображении. А последнее было к тому же перевернуто вверх ногами и в таком виде наложено на основную руну.
Знаю, что без бутылки, в смысле без соответствующего опыта тут не разберешься. Но все же светлому стоило быть внимательнее.
— Хм, — глубокомысленно изрек я, закончив разглядывать рисунок на арке. — Судя по всему, это руна оппа, коллега. Не понимаю, почему она вызвала у вас столько затруднений. Руна первого ряда. Можно сказать, простейшая, без тайного смысла и какого бы то ни было подвоха. На мой взгляд, тут все предельно ясно.
— Вы так в себе уверены? — ядовито переспросил мастер Лиурой. — Тогда, может, подскажете нам, коллега, каким образом эту руну нужно использовать?
— Как обычно, — слегка удивился я. — Один символ — один звук — одна магическая формула.
— Но здесь их две!
Ах, ты все-таки это заметил.
Я невозмутимо кивнул.
— Совершенно верно. Однако работать будет только одна руна. Двойное написание необходимо, чтобы изменить ее значение на противоположное.
— Зачем? — недоверчиво осведомился маг.
— Затем, что так надо. Как вы, наверное, помните из курса рунной магии, в своем обычном значении оппа является разрешающей руной, — благосклонно заметил я. — Именно она запускает работу арки. Но в сочетании со своим зеркальным отображением и находясь рядом с рунами, которые вы здесь видите, она становится, наоборот, запирающей. Руна гадья, прикрывающая ее слева, дает магу возможность выбрать, какое из значений оппы необходимо взять в данный момент. Когда она активна, как сейчас, то используется только ее запирающий фрагмент. Но если ее повернуть вот так…
Присев на корточки, я достал из кармана остатки мелка и, стерев каракули светлого, нарисовал гадью в перевернутом виде.
— …то это меняет значение оппы на противоположное. Тогда как начертанная справа дурья, дублирующая обратный знак оппы…
Я стер соседнюю руну и вместо нее начертал ее зеркальное отображение.
— …позволяет закрепить необходимый результат и сделать арку полностью готовой к работе. — Убрав мелок, я выпрямился и с нескрываемым удовлетворением оглядел новый рисунок, который моментально начал наливаться синеватым светом. — Вот и все, господа. Теперь у нас есть реальная возможность покинуть этот негостеприимный замок в самые сжатые сроки. Осталось только дождаться, пока откроется портал. Это займет примерно пару минут. И можно благополучно уходить. Надеюсь, теперь вы счастливы?
На меня уставились сразу пять пар ошарашенных глаз.
Бедняги. Кажется, они до последнего не верили, что у нас что-то получится. Ишь как глазенки вытаращили. Господин граф прямо соревнуется в этом трудном деле с собственным слугой. А светлый вообще стал похож на лупоглазого русала из детских сказок.
Потрясающе! Неужели кто-то из них решил, что я не знаю, что делаю?!
— Это что, все было вот так просто?! — неверяще переспросил Лирг, жадно разглядывая стремительно разгорающийся магический рисунок.
Я пожал плечами:
— Ну не совсем просто, но тем не менее арка работает. На наше с вами счастье.
— Слава небесам, — почти беззвучно прошептал Нирг, и в уголках его глаз, как мне показалось, сверкнули слезы.
Оба охранника при этом испустили облегченный вздох. Блондин по обыкновению впал в прострацию. Один господин граф остался спокоен, однако то, как судорожно он сжал кулаки и стиснул зубы, наглядно доказывало, что его спокойствие наигранное.
— А-а-а откуда вы знаете про руны, мэтр Гираш? — наконец прорезался голос у мастера Лиуроя.
Я зевнул, деликатно прикрыв рот, чтобы никто не заметил клыков.
— Мне положено. К тому же двойные руны — старый и весьма распространенный прием, который был особенно популярен среди придворной знати лет этак пятьсот назад. С их помощью когда-то закрывали тайники, собственные спальни, склепы, сокровищницы. Правда, обычно для этого использовали не оппу, а более сложные знаки, иногда даже два или три, но суть от этого не меняется. Если честно, меня всегда интересовали древние языки и возможности их использования. Однажды я на этом даже старого друга подловил. А потом и помощника… Хм.
Мне вдруг резко разонравилась поднятая тема.
— Ладно, готовьтесь. — Тряхнув головой, я поспешил выкинуть посторонние мысли из головы. — Времени на переход не так много. Если не успеете нырнуть в арку, пока она активна, то упустите возможность уйти и останетесь здесь до следующей полуночи. Раньше заклятие переноса просто не успеет восстановиться. Да и мастер Лиурой не двужильный. Так что собирайте вещи и будьте готовы отправляться в любой момент.
