Рыбаки-ханты хорошо подготовились. Деревянные щиты лежали на берегу и, установив один запор, можно было тут же приниматься за установку следующего. Самар руководил Мирославом и Водостьяном, помогавшими устанавливать ему рыболовные конструкции. Молодой хант не мог нарадоваться помощникам, хоть они делали это первый раз в жизни. Они понимали все с полуслова. А когда Самар сомневался, на место ли стал щит от запора, Водостьян тут же приходил на помощь.
― Как нужно? ― спрашивал водяной и через минуту он нырял на дно реки и чуть подправлял конструкцию.
После установки запоров пришла очередь морд. Эти рыболовные устройства ханты ставят в озерах и притоках Казыма. Морды делают из ровных сосновых «карандашей» длиной до двух метров. Они вставлялись в отверстия квадратной рамы и стягивались на другом конце ― в хвосте морды. Этот остов переплетался в нескольких местах расщепленным и выпрямленным кедровым корнем, запас которого имелся в каждой семье и хранился в берестяных туесах. Громоздкую вещь, которую будут спускать в воду, может быть, и непривычно называть произведением искусства, но это именно так. Стоит только посмотреть на поставленные для просушки морды. Их острые концы ― словно шпили башни в сказочном городе.
Когда большая часть орудий рыбной ловли была расставлена, друзья уселись на берегу реки.
― А почему у вас такой аврал? ― спросил Мирослав. Нельзя ли ловить рыбу в течение года, когда выдается свободное время?
― В «аврально» порядке мы ставим только запоры во время хода рыбы. Это всего неделя ― не больше. Только в этот период можно заготовить рыбу впрок для себя и на продажу, запастись кормом для собак, натопить рыбьего жира. Это время Больших Запоров. Время разное, в зависимости от погоды и уровня воды в реках. Но чаще это случается в середине июля, ― пояснил Самар. ― А вот морды, в отличие от запоров, стоят на месте почти круглый год. В начале лета и перед зимой их ремонтируют. В холодное время года морды часто вынимают из воды. И тогда рыба в морозы никогда не задыхается от недостатка кислорода, потому что, прежде чем вычерпать рыбу, нужно раздолбить лед. Недаром ханты говорят: «Мы не столько ловим рыбу, сколько ее спасаем». В сильный мороз морду достают каждый день, чтобы лед не стал слишком толстым.
Ловушки-морды вполне обеспечивают нас едой. Ханты ловят рыбы ровно столько, сколько требуется для пропитания: «Что достаточно, то достаточно». К сожалению, это трудно было объяснить приезжим руководителям. Они пробовали включить нас в государственную систему рыбартелей и совхозов. Каждый год требовали увеличения плана. Но еще мои деды нередко отказывались добывать рыбу ради плана, если видели в этом ущерб для рыбы. У приезжих же складывалось мнение ― ханты ленивы.
Пока друзья отдыхали и беседовали, Варвара с интересом наблюдала за мальчишкой на маленькой лодчонке. Десятилетний мальчуган ловко разворачивал обласок, обеими руками распускал сеть, а греб веслом, держа его под мышкой правой руки. Казалось, это не рыбная ловля, а цирковой аттракцион.
― Вот здорово, я тоже так хочу. Помогу-ка я ребятам.
На берегу стоял обласок Самара. Половину лодки занимала сеть.
― Поплыву на тот плес, где стояла Золотая Баба, ― решила Варвара.
Варвара легко справилась с лодкой, ― и на Луненке, и на Ладоге ей часто приходилось грести. Она быстро проплыла мимо друзей.
― Самар, я сама поставлю твои сети.
Хант покачал головой.
― Однако ― это опасно. Я не видел еще русских девушек в обласке. Что вы скажете?
Водостьян вздохнул.
― Вы вдвоем справитесь?
― Да, мне осталось только сети поставить. Час работы, ― ответил Самар.
― Тогда я проконтролирую нашу ведьмочку.
Управлять обласком Варваре было нетрудно, а вот справиться с сеткой оказалось делом куда более сложным. Девушка выбросила за борт лишь несколько метров сети, и запуталась в ней. Сеть оказалось на ее голове, и несколько раз обвилась вокруг тела. Никакие ведьмины уговоры и просьбы не помогали, русские заговоры оказались непонятными хантыйской сетке, она все туже запутывала Варвару. А лодка, подхваченная течением, поплыла вниз по Казыму.
― Ну и дура я! ― Самокритично сказала Варвара. ― Надо было спросить у Золотой Бабы, на какую приманку, кого и где ловить. Как бы самой не стать кормом для местных рыб. Может нож вызвать и разрезать сеть? Самар обидится! Придется на помощь местных звать. Конечно, после этого мне новых Бубнов не видать, как своих ушей.
― Эй! ― крикнула Варвара.
― Помочь? ― раздался голос с берега реки.
На берегу стояла Золотая Баба.
― Не откажусь! Это не на Бубне летать. Все оказалось сложнее, чем я думала. Я решила, справлюсь. Мальчишка так легко управлялся и с лодкой, и с сетью, я и подумала, что ничего трудного здесь нет.
― Это у хантов в крови. Дети плавают на обласке с семи лет. В первое весеннее половодье мать смачивает на берегу реки макушку семилетнего мальчугана. Обряд совершен ― и теперь вода не должна накрыть с головой малыша ― подростка ― мужчину ― старца. А тебя никто не смачивал. Не волнуйся. Сейчас распутаем тебя, и темечко водичкой смочим. Не потонешь!
Золотая Баба сняла свой пояс и взмахнула им. Пояс в ее руках закачался волнами. Такими же волнами поднялись в воздух куски рыболовной сети, опутавшие девушку.
― Теперь греби! ― скомандовала Золотая Баба.
Варвара поплыла на обласке вдоль плеса. Казымская властительница снова взмахнула своим поясом, тот вытянулся в струну, а сеть из обласка ровной линией стала исчезать за лодкой, погружаясь на дно реки.
― Спасибо! ― радостно воскликнула Варвара.
― Прости меня. Я не думала, что ты на рыбалку одна соберешься. Как же ты с уловом справишься? Как будешь его вытаскивать?
― Поможем! ― сказал вынырнувший Водостьян. ― Я видел всю историю с сеткой, но только что догнал лодку. Спасибо ― вы успели раньше.
― Тогда через час вытаскивайте улов. Не покидай больше Варвару.
― Давай, потянем! ― предложила нетерпеливая Варвара.
― Давай, ― согласился Водостьян.
― Берись за шнур.
― Не тянется. Наверное, сеть зацепилась за что-то. Как же быть?
Водостьян также взялся за сеть.
― Нет, тянется, но улов будь здоров.
Около часа Варвара и Водостьян безуспешно боролись с огромными рыбинами, запутавшимися в сети. Обласок несколько раз накренялся.
― Опасно, Варя! Могут и в омут утащить.
С большим трудом Водостьян вытянул начало сети на берег, и уже стоя на земле, они продолжили борьбу с водяными великанами. Вскоре к ним подплыли Самар и Мирослав, закончившие устанавливать сети. Но и вчетвером друзья долго боролись с подарком Золотой Бабы.
