Килленмар показался на третий день пути от Рубежей, уже ближе к закату, когда тоненький ручеёк фермеров, возвращавшихся домой из города, почти иссяк. Надвинув капюшон плаща поглубже на лицо, Кристен ссутулилась на лошади, опустив взгляд в землю — она не хотела, чтобы её узнала стража у ворот.
— Остановимся в гостинице, — вполголоса сказала Кристен Берту. — Трейз и Аллертон наверняка гостят у наместника, они не слишком торопятся, как я погляжу.
— В городе мы ничего не сможем сделать, — так же негромко отвечал Ленмор, пока они медленным шагом подъезжали к воротам.
— Значит, дождёмся, пока Райтон покинет Килленмар, — Крис пожала плечами. — Правда, я не знаю, как… — она чуть было не сказала "отобрать Дополненный обруч", но поняла, что почти проговорилась. — Ладно, это уже будет моя проблема. Нам надо догнать его и попытаться остановить до границы. В Лантии могут возникнуть затруднения, с которыми мне совсем не хочется сталкиваться.
Стража у ворот окинула путников ленивым взглядом, но не препятствовала въезду в город. Сейчас, когда поток купцов и торговцев изрядно поредел, и Килленмар испытывал определённые трудности с товарами со стороны Сэйлинка, ворота, выходившие в Нимелию, строго не охранялись. Наоборот дело обстояло со вторыми, откуда торговцы уходили в Лантию: стража дежурила там круглосуточно и бдительно проверяла каждого, желающего войти или выйти из города, и на ночь ворота закрывались.
— Вы когда-нибудь бывали в Килленмаре, Кристен? — поинтересовался Берт, когда они ехали по широкой улице вдоль домов, разглядывая вывески.
— Нет, — девушка покачала головой. — Я никуда не выезжала из столицы… — "за исключением Херим Амира", чуть было не добавила она. — Разве что поохотиться в окрестных лесах.
— А я последний раз был здесь подростком, с отцом, — задумчиво произнёс Ленмор. — Остановимся тут?
Перед ними была большая трёхэтажная гостиница, вывеска гласила "Уютное местечко". Прочитав название, Кристен изогнула бровь.
— Посмотрим, так ли там уютно, как говорится.
Въехав через открытые ворота во двор, путники отдали коней подбежавшему конюху, и поднявшись на крыльцо, вошли. Внутри было довольно шумно, плавали клубы табачного дыма, время от времени слышались взрывы смеха. Хозяйка стояла за стойкой и наливала в стаканы эль.
— Нам нужны две комнаты на ночь, — Кристен выложила две серебряных монеты — чеканкой с её профилем вниз, естественно. После той лесной деревушки она предпочитала перестраховываться. — И ужин.
— Как пожелаете, господа, — женщина смахнула деньги и окликнула проходящую мимо служанку: — Эрна, проводи наверх, будь так любезна.
Молоденькая девушка, стрельнув глазками в Берта и послав ему сладенькую улыбочку, пошла вперед, покачивая бёдрами. Ленмор закашлялся, слабый румянец окрасил его щёки. Кристен подавила весёлую ухмылку, подмигнув — Берт и в самом деле был симпатичный, и даже в родном городе женщины оборачивались ему вслед.
— Девчушка явно хочет обратить на себя ваше внимание, Берт, — шепнула Кристен Ленмору, пока они поднимались по лестнице. — Ей скучно сидеть в этой гостинице и прислуживать по вечерам простому люду.
— Я пришёл в Килленмар не развлекаться, — ответил он. — И пока я нахожусь рядом с вами, Кристен, ни о каких девушках речи и быть не может.
Принцесса озадаченно нахмурилась, но не стала переспрашивать — спина идущей впереди служанки всем своим видом демонстрировала жгучий интерес к тихому шёпоту путников.
Оставив вещи в комнатах, Кристен и Ленмор снова спустились в общую залу, поужинать и обсудить дальнейшие действия.
— Что вы намерены делать теперь, Кристен? — Берт принялся за превосходно прожаренную отбивную. — Когда добрались до Килленмара?
— Дождаться, когда Райтон выедет из города, и последовать за ним, — Крис пожала плечами. — А там… там посмотрю по обстоятельствам.
— Простите, если задаю нескромные вопросы, но что вам надо от принца?
Принцесса бросила на него быстрый взгляд, потом оглядела таверну — столики рядом были свободные, никто не сидел настолько близко, чтобы подслушать разговор. Правда, Эрна то и дело косилась в их сторону, но не подходила.
— Мне… нужна одна вещь… — тщательно подбирая слова, начала говорить девушка. — Райтон не должен вынести её за пределы Нимелии. И сам тоже не должен перейти границу.
Берт отпил глоток вина.
— Эта вещь имеет отношение к госпоже Неумирающей? — словно невзначай обронил он.
У Кристен кусок застрял в горле. Судорожно закашлявшись, она вытерла выступившие слёзы и поспешно взяла кружку.
— С чего вы взяли, Берт?
— Я умею наблюдать, Кристен. Вы дожидались леди Клерал, прежде чем уехать, она вам сообщила что-то важное накануне. Да и вы сами говорили, что надо ждать вашу тётю.
Кристен подавила тоскливый вздох: её вдруг одолело страстное желание рассказать Ленмору всё — и про Херим Амир, и про Тайрен'эни, и про Дополненный обруч. Но как он воспримет эту информацию? Поверит ли?
— Я не могу вам сейчас всего рассказать, — запинаясь, ответила она. — Позже, может быть.
— Я не настаиваю, — мягко сказал Берт. — Просто мне кажется, вас что-то гнетёт.
Кристен вскинула на него недоверчивый взгляд: "У меня все мысли на лице написаны, или он и вправду уже начинает чувствовать моё настроение?.."
— Завтра утром надо выехать к границе, — принцесса резко сменила тему. — И остановиться у ворот, чтобы не пропустить отъезд Райтона. Главное, не попасться ему на глаза раньше времени. И… чтобы меня никто не узнал.
— Хорошо. Я думаю, раньше десяти утра принц не отправится, так что у нас есть шанс выспаться.
Они доели и поднялись из-за стола. Кристен бросила косой взгляд на Эрну — та провожала поднимавшегося по лестнице Берта глазами, полными сожаления и разочарования. Принцесса улыбнулась и отвернулась от девушки, и потому не заметила, как служанка, принимая мелкую монету от посетителя, рассеянно глянула на неё, и внезапно рот Эрны открылся, а сама она застыла, уставившись вслед принцессе и Ленмору.
Райтон с удобством расположился в низком мягком кресле у тлеющего камина, лениво пощипывая виноградную кисть, привезённую из Лантии. Напротив него, в точно таком же кресле сидел мужчина одного с принцем возраста, только со светлыми короткими волосами и в более богатой одежде.
— Ты давно не приезжал в гости, кузен, — произнёс блондин, отпив глоток красного вина.
— Дела были, — Райтон пожал плечами. — Ты же понимаешь, война на Рубежах не позволяет мне надолго отлучаться из столицы, да и… с наследницей возникли кое-какие проблемы.
