Огромный Клаус громко смеясь отпустил с прибауткой рыцаря и налил кубки — себе и Хелегу: «Давай. Обмоем победу славным ромейским вином, по старым, ещё имперским рецептам!». Хелег не решился отказать и взяв серебряный кубок — слегка пригубил. Вино было сладковато-кислым, терпким и что сразу замечалось-довольно «градусным». Гостю, когда он допивал по примеру командира второй бокал, пришла в голову простая мысль: лейтенант Клаус, то ли благодаря телосложению, а может специфике организма-просто надеется его подпоить и узнать у пьяненького санитара, откуда он и каким образом-познал «воинскую науку». Лучший вариант, при таком допросе: часто всхлипывать и всячески показывать себя «пьяным дураком», пропуская спорные вопросы мимо ушей, либо и вовсе, сделав вид что «поплохело»-начать блевать в углу, для чего и два пальца в рот, в подмогу! В таких случаях, пьяного — обычно с тумаком отпускали восвояси.
— Так значит, Хелег-ты не из орденов? — внезапно спросил Клаус после третьего кубка хмельного напитка.
— Не-еа-а…,-неверно протянул Хелег. Он был непривычен к данному «густому» вину и явно не до конца теперь владел своим языком.
— Угу…ясно. А откуда?
— От папы с мамой…,-почему то брякнул Хелег, вспоминая с «пьяной слезой» игру в детские «вопросики-ответики».
— О как! — обдумал полученный ответ Клаус и ненадолго задумался, потом тряхнул головой и потянувшись, вновь широко улыбнулся Хелегу, — Неважно! Окажешься шпионом-повешу, ну, ты же знаешь меня?». И увидев часто кивающего собеседника, продолжил: «Мне понравились твои действия в бою, очень! А пополнения у нас давненько, среди братьев рыцарей не было, тех двадцати пяти, что есть сейчас-мне ни на что не хватает: Охрана цитадели, походы, разведка пограничья, болезни, «поиски». Мне нужны люди, а их никто и не думает присылать! У нас есть множество рыцарских вакансий, однако нет людей их достойных и тут ты: Латынью-владеешь отлично, пишешь и читаешь к тому же даже немного лекарь, а теперь ещё выяснилось — и неплохой боец! Короче-готовься! Прямо сейчас идём в арсенал, там уже собраны свободные братья рыцари-проверим тебя на испытаниях, думаю, ты их легко пройдёшь, а потом станешь как мы: «братом рыцарем меченосцев!» Идём!» Командир Клаус встал и взяв за руку бывшего немного не в себе Хелега, пошёл с ним в арсенал подчинённой ему крепостицы.
Выйдя из основного здания цитадели, Хелег, всё ещё ведомый за руку Клаусом-заметил постоянно снующих подростков, из обслуги, бегающих к интенданту на склад и возвращающихся от него на кухню и иные помещения с кулями и мешками, а также бочонками в руках.
Лейтенет Клаус также посмотрел на подростков и важно кивнул, добавив: «Да…Завтра следует отметить нашу славную победу! Лазариты, благодаря своему отчаянию, присущему изгоям-редкостные по опасности противники и нужно братьев порадовать славным пиром в честь победы. А потом: песни и гимны-в честь Господа и его воинства…то бишь-нас!» Командир расхохотался и ткнув Хелега не слабо так, кулаком в бок, прибавил: «Ты-один из завтрашних героев, готовься!»
Вдвоём они зашли в помещения арсенала которых всего их было три: маленькая комната-где хранили оружие и доспехи, расставленные по частоте использования, на козлах или манекенах. Как оказалось, большую часть повседневно используемого оружия и доспехов в крепостице и округе, братья рыцари и сержанты хранили в «закрытой» комнате, при своих казармах, а в арсенале — держали лишь запасные или «особые» виды вооружений, вроде полных лат рыцарей или огненных горшков для катапульт. Это было самое маленькое из всех помещений арсенала.
Средним, по размерам, был небольшой «приготовительный» зал-в котором в плохую погоду братья рыцари постигали знания с мастерами фехтования или командных действия, оттачивая свои умения во владении оружием и дисциплине построений, при пешем бое. Также здесь, новички проходили испытания на право войти в рыцари меченосцев, те из них, кто попадал не после «Отбора» сразу после обучения отроческого, а по причине заслуг: кандидат по очереди дрался с пятью по разному вооружёнными братьями, а потом-отбивался от ихней одновременной атаки. Весь зал был обшит досками и задрапирован холстиной, как объяснил лейтенант Клаус, Хелегу: «с целью уменьшения травм, когда во время «обучейного» боя, кто-то из братьев слишком сильно толкнёт или пнёт соперника. Поэтому и решили каменные стены немного «смягчить».
Самое же большое помещение-оказалось обычным «залом ожидания», в котором ждали получения доспехов или инструкций рыцари и сержанты, а также своей очереди на бои с инструкторами. В этом помещении и проводился ритуал посвящения в рыцари меченосцы, если кандидат проходил испытания и его принимал к себе «рыцарский» отряд крепости.
Клаус ввёл Хелега в зал для упражнений с инструкторами: там уже стояло девятеро рыцарей. Пятеро перешучивались и игриво обозначали фехтование, однако не соприкасаясь оружием, словно дети с палками. Двое мерили помещение шагами и немного нервничали, ещё один зажигал с десяток новых факелов по всем стенам зала, а последний-безучастно за всем наблюдал.
Завидев своего командира ведущего к ним новичка — все рыцари дружно поклонились, всячески стараясь показать важность ритуала, к испытаниям которого и привели в залу Хелега.
Кандидату быстро объяснили, как раз тот из рыцарей меченосцев, что стоял безучастным до сих пор и оказавшийся одновременно церемонимейстером и юристом цитадели: новичок пройдёт шесть испытательных боёв-пять одиночных и один, против нескольких противников. Потом будет совет присутствующих рыцарей и от того, захотят ли они принять нового бойца в свои ряды и будет зависеть судьба испытуемого. У командира Клауса есть два голоса при решении вопроса, однако в случае, если большинство рыцарей против, то он, как подающий голос последним-голосует всегда за «общество», так как братья рыцари выбирают себе побратима и имеют право отказать новичку, если посчитают его недостойным: по храбрости, умению или поведению, не суть.
Кандидату в «братерию» объявили правила: бой первый-меч и щит, удары в голову-запрещены! Можно толкать щитом, но запрещено добивать или бить лежащего на земле. Второй поединок-два меча, правила те же. Третий-новичёк с кинжалами, его испытующий-меч и щит. Четвёртый-новичка, за ростовым щитом, будут обстреливать из трёх «малых» арбалетов, желая посмотреть умения в защите. Присутствующие пообещали, что «слишком» больших ранений — быть не должно, а Клаус рассмеявшись, добавил: «И что-если будут?! — Он же медикус…ахаха! Починится сам!» Все, кроме кандидата в рыцари, расхохотались. Пятый поединок должен был быть в полных латных доспехах, правда учебной конструкции и на полэксах. Шестой-командир сам определит, кто и в каком количестве будут «испытывать» новичка.
