— Разумеется, мэтр, самым простым способом для разыскиваемых нами эльфов добраться до границы было бы получение у своего посла подорожной грамоты, — согласился с магом Бергхардт Дер Калле. — Имея такой документ, они могли бы не бояться никаких кордонов. Однако я могу вас заверить, что ни посол, и никто из его свиты за последние несколько дней не покидали отведенных им покоев, равно как и в посольство никто не приходил, ни эльф, ни даже человек, — заверил чародея начальник тайной службы.
— Вы ведете за ними постоянную слежку? — поинтересовался капитан гвардии.
— Разумеется, Антуан, — широко улыбнулся Дер Кале, весьма довольный собой в этот миг. — Без этого никак нельзя. Как и все прочие наши заклятые друзья, они пытаются завербовать себе агентов из числа наших подданных, поэтому необходимо пристально следить за всеми их контактами и брать под наблюдение всех тех, с кем эльфы встречаются, тем более, скрытно, — пожал плечами Бергхардт. — За эльфами следят как явно, под видом почетной охраны, которая полагается послу, так и тайно. Комар не пролетит в их посольство, не будучи упомянут при этом в донесениях моих людей.
— А если у них уже была припасена подорожная, еще до того, как они отправились в свой поход? Могли же эльфы подготовить себе путь, более безопасный, чем переход через земли корханцев, — король тоже высказал свое мнение на этот счет.
— Конечно, они могли поступить и так, — кивнул начальник особой канцелярии. — Но дело в том, что несколько недель назад подобные бумаги оформлялись несколько иначе, поэтому сейчас первый же пост остановит путников с устаревшими грамотами и сообщит об этом мне, а также и уважаемому начальнику пограничной стражи.
— Это верно, Ваше величество, — пробасил названный человек. — Тайные знаки на подобных документах меняются достаточно часто, на тот случай, если понадобится изловить какого-нибудь лазутчика. Поэтому если даже эльфы и прихватили с собой подорожную, то сейчас им можно только сжечь ее или просто выбросить за ненадобностью.
— Ну что ж, я вижу, что вы все не зря сидите на своих местах. — С удовлетворением заметил король. — Итак, можете считать, что уже получили приказ о поимке нелегально проникших на территорию королевства эльфов. Господин Дер Шталле, на ваше ведомство ложится основная забота о исполнении этого приказа. Будьте любезны немедля оповестить все заставы и посты о проводимой нами облаве. — Зигвельт взглянул на своего начальника тайной службы. — Ну а вы, Бергхардт, постарайтесь также сделать все необходимое для поимки этих эльфов. Я верю в вас и надеюсь, что вы в очередной раз проявите весь свой талант в подобных делах.
— У меня есть еще одна просьба, Ваше величество, лично к вам, вернее, все-таки к капитану гвардии. — Бергхардт замолчал на несколько секунд, затем продолжив: — Основную роль в розыске эльфийской принцессы согласно моему плану предстоит сыграть пограничной страже, и в меньшей степени городской страже южных провинций, которую также придется привлечь к патрулированию дорог и охране переправ через крупные реки. Но я не считаю разумным посвящать всех командиров низшего звена в подробности, хотя это было бы весьма полезно, ибо, не зная в точности, за чем они охотятся, солдаты могут позволить эльфам спрятать либо уничтожить яйцо. А это, как вы понимаете, совсем не желательно. Поэтому неплохо, если бы у меня под рукой был отряд опытных воинов и следопытов на тот случай, если людям из пограничной стражи понадобится помощь. Этих воинов, так сказать, ударный отряд, можно направить на юг заранее, а когда солдаты уважаемого барона найдут эльфов или возьмут их след, этот отряд станет, если можно так выразиться, костяком облавы. Я полагаю, для этого можно выделить некоторое количество ваших гвардейцев. Они отличные бойцы, а настоящие мастера совсем не помешают в нашем деле. Во главе же этого особого отряда следует поставить человека, который был бы уведомлен обо всех деталях, связанных с эльфами, которых ему и предстоит поймать и доставить в столицу.
— Что ж, господин Дер Калле, это действительно следует согласовать с капитаном. — Король обернулся к Дер Касселю: — Антуан, вы сможете предоставить в подчинение почтенного начальника разведки некоторое количество своих гвардейцев?
— Вне всякого сомнения, Ваше величество, — капитан гвардии отвечал быстро и четко, как и подобает офицеру. — Если на то будет ваша воля, я немедля отберу наиболее подходящих людей. А сколько точно воинов необходимо для осуществления замысла Бергхардта?
— Я полагаю, человек двадцать будет вполне достаточно, господин Дер Кассель. — Начальнику тайной службы не надо было много времени на раздумья. — Полагаю, больший отряд будет менее подвижен, да и привлечет ненужное внимание. А кого вы можете порекомендовать в качестве командира?
— Я считаю, — вмешался Зигвельт — возглавить этот отряд следует вам лично, Антуан. Ситуация такова, что не стоит, по-моему, посвящать в наши планы лишних людей. Я доверяю всем собравшимся здесь, как самому себе, но из всех присутствующих только на вас, капитан, я могу возложить эту миссию.
— Слушаюсь, Ваше величество. — Даже сидя за столом, капитан гвардии принял нечто наподобие стойки «смирно». — Хотя я и не считаю, что возможно переложить обеспечение вашей охраны на младшие чины, но придется передать командование гвардией лейтенанту Верьену.
— На ваше усмотрение, капитан, — король не стал обсуждать кадровые вопросы. — Своих подчиненных вы знаете лучше, поэтому выберите самого достойного. Я не думаю, что мне может грозить какая-то опасность, поэтому вопрос охраны моей особы не самый важный сейчас. — Дер Кассель при этих словах осуждающе вздохнул, но возражать государю все же не стал.
— Кстати, господин Дер Калле, почему вы не хотите поручить непосредственное пленение искомой эльфийки своим людям, ведь у вас должны быть специалисты в такого рода делах, — спросил капитан гвардии Бергхардта.
— Мои люди более привыкли не к грубому захвату, а к тонкой игре, основанной на наблюдении и точных комбинациях. Нет, разумеется, есть и настоящие гончие, я бы сказал даже, волкодавы, которые могут скрутить в миг кого угодно, но все же они привыкли к иным условиям, а гвардейцы обучены не только гарцевать на парадах, поражая публику сиянием начищенных лат. Их подготовка позволяет выполнять очень многое, в том числе и преследовать эльфа в лесу, хотя в этом деле все же лучше положиться на опытного следопыта.
— А как вы собираетесь держать связь с отрядом милорда Дер Касселя, когда он покинет столицу. — Барон Дер Шталле задал вопрос, которые беспокоил и самого Бергхардта Дер Кале.
