А после полдника он уже дежурил у крыльца общежития, поджидая Мирним.
– Представляешь! – воскликнула девушка, когда они поприветствовали друг друга и решили, что при нынешней ветреной погоде им лучше всего погулять в парке. – Эти двое сегодня явились к нам, извиняться…
– Кто? – сперва не понял Илья. – Что, Ферранайр и Ирбал? Они снова приперлись к вам в комнату?
– Извиниться. Пришли оба и давай разливаться, что они, мол, устали, ошиблись крылом, ввалились к нам случайно, не хотели и все такое.
– Болтали об ошибке?
– Ну, откровенно говоря, разговаривал только Ферранайр. А Ирбал все это время подпирал стену и улыбался идиотской улыбкой.
Юноша приподнял бровь.
– Молчал? Странно… Обычно в их паре Ирбал болтает куда охотнее. Странно…
– Да, он выглядел очень странно. Да они оба смотрелись полными придурками. Их, наверное, как следует припугнули, вот они и нервничают. Ерунда, – девушка махнула рукой. – Я им сказала, что не сержусь – ну, просто чтоб от них отделаться. Думаю, они больше не решатся к нам сунуться.
– Я тоже на это надеюсь.
И они отправились к пруду, где летом цвели тысячи розовых кустов, а сейчас землю устилали палые листья всех оттенков желтого и красного. Осень в Ночном мире оказалась такой же красивой и, пожалуй, даже более яркой, чем на родине Ильи. Он никогда не думал, что когда-нибудь его заинтересуют красоты осенней природы, однако сейчас не только общение с Мирним, но даже сама по себе прогулка доставляла ему удовольствие.
Он осознал, что начинает чувствовать себя своим здесь, в чужом казалось бы, мире. Здесь ему комфортно, приятно и безопасно. Здесь он на своем месте.
А потом, уже после прогулки, они долго стояли на крыльце, мерзли, но расходиться не хотелось. И попрощались только потому, что ей еще нужно было явиться на занятия по танцам, а ему – на верховую езду.
Наутро школа встала на уши.
Исчезновение одной из учениц первой ступени заметили не сразу, но когда она не явилась на энергоразвивающую гимнастику, а потом и на алгебру, и в общежитии ее не оказалось, работники школы принялись прочесывать жилые, учебные корпуса и территорию. Спешно вызвали мастера женского общежития, Эрбелль – красивую, чуть полноватую молодую женщину с мягкими повадками пантеры и негромким, но очень сильным и требовательным голосом. Однако та, даже применив экстренные поисковые заклинания, обнаружить школьницу не смогла.
Одноклассники пропавшей, само собой, обо всем узнали первыми. И Илья сразу с тревогой взглянул в ту сторону, где Мирним теребила брошюрку пособия, потому что это ее соседку по комнате сейчас не могли найти. Девушка сидела бледная до зелени и настолько испуганная, что это проняло даже госпожу Оринет.
– Вам сейчас не сосредоточиться, деточка, – мягко проговорила она. – Может, сейчас будет лучше, если вы вернетесь к себе, в общежитие? Я могу вас отпустить.
Мирним, поколебавшись, встала, собрала вещи, и за ней закрылась дверь класса. В этот же миг юношу словно электрическим разрядом пронизало. Он вскочил с места.
– Госпожа Оринет, позвольте мне сопроводить Мирним. Пожалуйста.
Легкое предостерегающее удивление на лице учительницы мгновением позже сменилось понимающей, очень грустной улыбкой. Помедлив, она кивнула.
– Хорошо. Но вечером обязательно отработайте обе схемы. Завтра сдадите их Амхин.
– Да, конечно, – окрыленный, он смахнул книги и тетради со стола в рюкзак и, не обращая внимания на усмешки кое-кого из одноклассников, вылетел в коридор следом за приятельницей. – Мирним! Подожди!
Девушка обернулась. Она показалась ему осунувшейся, заплаканной, под глазами легли тени, нос обострился, но и такая она казалась ему красивой, только ее очень хотелось обнять и прижать к себе.
– Меня отпустили тебе помочь, – объяснил он, забирая у нее сумку. – Пойдем, может, в столовую – там сейчас никого нет. Или можно в общий холл.
– Кошмар! – вздохнула она. – Представляешь, взяла и пропала прямо ночью. Может, конечно, она вышла куда-то с утра пораньше, но обычно обо всех своих планах она мне рассказывала. Я бы знала, если б у нее было раннее занятие с кем-нибудь, или она собиралась прогуляться. Пропала прямо из комнаты! Кошмар какой!
– Да, очень странно.
– Если она куда-то пропала, так, может, и… Знаешь, честно говоря, мне очень не по себе.
– Это как раз понятно. Там в комнате, наверное, уже следователи вовсю работают?
– Нет, они работали во время алгебры. Потом еще меня вызывали, спрашивали, не слышала ли я чего-нибудь, не видела ли. У них лица еще такие были… Понимаешь, если б они предполагали, что Андиста пропала где-то еще, они б там и искали. К тому же, в коридорах общежития есть системы видеонаблюдения, так что… А так у них лица были совершенно непонимающие, и магическую поисковую аппаратуру разворачивали прямо в комнате.
– А можно мне взглянуть? – спросил он вдруг.
– На что?
– На твою комнату.
– Пожалуйста, – она пожала плечами. – Пойдем. Если, конечно, там уже закончили.
В общежитии царила вкрадчивая тишина. Где-то на первом этаже гудели стиральные машины в прачечной, но больше ничто не нарушало покоя. Первой в женское крыло общежития заглянула Мирним, и, убедившись, что коменданта нигде на горизонте не наблюдается, махнула спутнику заходить. Все еще немного нервничая, он поднялся по лестнице на третий этаж.
В комнате его подруги было тихо и чисто – видимо, следователи здесь уже закончили и все прибрали за собой. Комната оказалась типовая, с такой же планировкой и таким же расположением мебели, что и в мужском крыле, разве что чуть поухоженнее. Девочки явственно не вытирали руки о шторы, не топтали уличной обувью палас, не швыряли самодельные дротики-дартс в дверь, не кидали скомканную бумагу прямо под стол. Зато у них было больше вещей, и вещи эти, похоже, не помещались в шкафы, поэтому были сложены везде и всюду.
Илья аккуратно разулся у двери, огляделся и сел прямо посреди комнаты, на пол.
– Я тут помедитирую, ладно? – предложил он.
Девушка с разочарованием на лице кивнула – она явно ждала чего-то другого.
Несколько мгновений он пытался сосредоточиться, потом сообразил, что общался с Андистой слишком мало, и ему понадобится помощь.
– Слушай, а можно попросить какую-нибудь ее вещь? – он наморщил лоб, соображая, что именно может ему пригодиться. – Что-нибудь, с чем она не расставалась? Или почти не расставалась?
Мирним молча подошла к кровати соседки, запустила руку под подушку и вытащила крохотную деревянную фигурку, настолько обтертую руками, что она казалась полированной, хотя, судя по торцу, изначально ее не полировали.
