— А если мои ребята захотят нас остановить? — Фаэй Милли хитро прищурилась, намекая на позавчерашний разговор.
— Ну, за себя-то я постоять могу. Да и ты, я уверен, не согласишься стать заложницей.
— Но вдруг лично я сама встану на сторону своих ребят? Вдруг мы соберем камешки и откажемся следовать за собой?
— Тогда я пойду дальше один.
Фаэй Милли приняла настолько соблазнительную позу, что даже пыльная одежда не смогла испортить впечатление от изящных очертаний ее тела:
— И лично я не смогу тебя переубедить?
— Если ты будешь мешать мне, то этим станешь на сторону колдунов Тло-Алипока.
Девушка слегка потупилась:
— Я не это имела в виду.
— Я понял тебя. Пойми и ты меня: сейчас мы на войне. Пока живы колдуны, я не могу думать ни о чем другом. Мы должны закончить эту работу, а потом уже…
— Что потом? — нетерпеливо спросила девушка.
Бегущий За Ветром мягко провел рукой по волосам Фаэй Милли:
— У меня давно уже не было такой надежной и красивой спутницы…
— Только спутницы?
— Ну… подруги.
— Всего лишь подруги?
— Ты хочешь сразу все и сразу?
— Да, хочу! — с улыбкой заявила девушка.
— Тогда почему ты не собираешь алмазы, как все «твои ребята»? — ловко сменил тему волшебник.
— Будут ли они меня уважать по прежнему, если лично я начну ползать вместе с ними на коленях? — вопросом на вопрос ответила девушка. — Кроме того, мне интересно поглядеть, как будешь собирать алмазы лично ты.
— Я не буду их собирать. На нашей стороне мира у меня еще остался небольшой запас. Он находится в надежном тайнике. Мне этого вполне достаточно. Кроме того, если на рынке появится одновременно слишком много алмазов, то цена на них упадет. Возьми, — Бегущий За Ветром протянул Фаэй Милли подобранный драгоценный камень, — мне он не нужен.
Девушка задумчиво покрутила алмаз в руках, потерла об одежду, полюбовалась засверкавшими на солнце гранями:
— Спасибо. За такой камешек можно купить небольшое графство.
— Тебе нужно свое графство?
Фаэй Милли задорно рассмеялась:
— Об этом лично я раньше как-то не думала. Дело в том, что я вообще не очень люблю задумываться о будущем, строить планы и все такое… — Она посерьезнела и внимательно посмотрела на волшебника: — Но, если хочешь, я могу измениться.
Тот в ответ улыбнулся и шутливо запротестовал:
— Нет уж, Милли! Оставайся такой, какая есть.
— То есть, я тебе нравлюсь?
— Ты опять торопишься!
— Да как же не торопиться?! В прошлый раз ты разыскивал свою жену. Сейчас ты, видите ли, занят войной. А когда же ты обратишь внимание лично на меня? Это ты, как говорят, прожил уже десять тысяч лет. А моя молодость проходит!
Бегущий За Ветром слегка опешил от такого напора. Он не мог не признать, что в словах девушки довольно много правды. Он привык измерять время своей шкалой и почти забыл о том, что для обычных людей оно летит с огромной скоростью. За свою короткую жизнь они хотят получить все возможные блага, испытать все доступные удовольствия, воплотить все мыслимые мечты, обрести все отпущенное судьбой счастье.
Волшебник обнял предводительницу пиратов и заглянул в глубину ее глаз:
— Я обещаю тебе, что после этой проклятой войны я останусь с тобой столько, сколько ты пожелаешь.
— Это надолго! — предупредила девушка.
— Вот и отлично!
В глазах Бегущего За Ветром Фаэй Милли увидела искреннюю любовь и желание.
— Спасибо… — прошептала она и ее глаза заблестели от выступивших слез.
…В то же мгновение настроение девушки резко переменилось. В ее глазах вспыхнул гнев. Выглянув из-за плеча волшебника, она закричала:
— Стойте! Назад! Куда вас понесло, ржавые гвозди вам в пятки!
Бегущий За Ветром и Фаэй Милли так были увлечены беседой и словесной игрой, что совсем перестали следить за пиратами. А тем временем трое из них переплыли через реку и занялись поиском алмазов на противоположном берегу. Увидев столь явное неповиновение своим приказам и предупреждениям волшебника, Фаэй Милли мгновенно преобразилась из влюбленной девушки в сурового и безжалостного капитана.
— Немедленно возвращайтесь, пожиратели гнилой требухи дохлых свиней!
Но отчаянная троица делала вид, что не слышит приказов Фаэй Милли. Впрочем, вполне возможно, они и в самом деле не видели и не слышали ничего вокруг себя, настолько увлек их поиск драгоценных камней.
Остальные пираты, которые уже обшарили все окрестности и набили свои кожаные кошели алмазами, теперь собирались на берегу реки и с интересом наблюдали за своими товарищами.
— Дай мне свой лук! — Фаэй Милли протянула руку к ближайшему пирату. — Сейчас я покажу этим скотам, что значит не повиноваться лично моим приказам!
— Постой! — Бегущий За Ветром вытянул руку и указал на вершину перевала. — Видишь? Грифоны летят! Надо быстро уходить отсюда.
Приглядевшись, пираты смогли разглядеть маленькие черные точки, поднимавшиеся в воздух над тем местом, откуда начинался богатый алмазами оползень. Издалека они были похожи на рой мошкары или на легкий дымок от костра.
— Чего застыли, как истуканы?! — прикрикнула девушка на пиратов. — Собираем пожитки и делаем ноги!
— Кто останется, будет разбираться с грифонами сам! — добавил волшебник.
Несколько пиратов громкими криками постарались привлечь внимание тех, кто нарушил запрет и переплыл реку. Наконец, один из троих пиратов обернулся, поднял вверх руку с огромным ярко сверкающим на солнце камнем и прокричал в ответ:
— Здесь алмазов еще больше! И они крупнее!
Пираты заколебались. Алчность в них боролась со страхом. Но исход этой борьбы решили слова Бегущего За Ветром:
— Мертвецам алмазы не нужны! Грифоны приближаются. Кто хочет жить — следуйте за капитаном!
Фаэй Милли оценила тактичность волшебника, который не сказал: «За мной!» Она скомандовала:
— Отходим, ребята! Вы и так сегодня отхватили большой куш. Если захотите сожрать больше, можете подавиться!
Затем, не оглядываясь, девушка быстро зашагала прочь. Пираты быстро похватали с земли брошенные второпях мешки с припасами и последовали за ней.
А грифоны, и в самом деле, быстро приближались. Пираты отошли от берега на сотню с лишним шагов, когда услышали позади нарастающий шум. Обернувшись, они увидели множество крылатых созданий, которые собрались в огромную стаю и летели вниз вдоль оползня. Издалека еще трудно было рассмотреть фигуры грифонов во всех подробностях, но уже можно было понять, что по размерам они ничуть не меньше людей, а размах их крыльев достигает десятка локтей.
