— Чего? — тот непонимающе уставился на парня.
— Я говорю, мы сами можем нанять себе армию и намылить шею этому заср… э… негодяю! Кругляков полно, камни похожи на те, что у нас с Турином в перстнях. Тоже, наверное, немало стоят. Так что, мы богачи, кипяток мне на… — Нирут осёкся. В комнату вошла Ноэль.
— Прошу прощения, что беспокою, вернулись гонцы. Предводители отрядов ответили на наш зов и завтра к вечеру прибудут все до единого.
— Спасибо, Ноэль за хорошие вести!
Девушка вновь упорхнула, послав воздушный поцелуй Вартусу.
— Хм, — тот явно смутился, но Нирут сделал вид, что ничего не заметил. — О чем бишь я… Ну, да! Нирут, завтра прибудут важные люди. Они помогут нам собрать, а точнее объединить все разрозненные отряды, и тебе отводится ключевая роль. Чтобы дать толчок, нужен стимул, и ты сыграешь роль нашего туза в рукаве.
— Поясни… — Нирут непонимающе потер подбородок и сдвинул брови.
— Ты должен стать Турином. Не делай такие большие глаза, это ненадолго. Всего лишь на один вечер. Многого от тебя не потребуется. Ты просто поприсутствуешь какое-то время на собрании и все. Говорить буду я. Если люди, что скрываются по всей территории Золии узнают, что истинный наследник трона жив, они объединятся, чтобы дать бой старику, а если они его еще и увидят… Ты же не против?
— Я «за» и руками, и ногами, и… Короче, я согласен, — Он важно подбоченился и принял серьезный вид. — Тем более, это не далеко от истины. Мы ведь одно лицо и одна кровь, так сказать. Кстати, а ты смог бы нас отличить?
Вартус на миг задумался.
— Конечно, у тебя шрам на щеке.
— Нет, а если б его не было или у Турина был такой же?
Вартус призадумался снова.
— Ну, я же принял тебя за него. Так что не думаю. Тария меня возьми! Два государя на одном троне — это нечто. Вот если не получится разбить Хариуса, мы отдадим ему тебя. Он подумает, что победил и успокоится, а мы тем временем, вновь накопим силы.
Нирут побледнел и схватился за рукоять меча.
— Да шучу я, успокойся! — засмеялся Вартус. — Ты меня чуть взглядом не испепелил!
— Иди ты со своими шуточками знаешь куда?! — Нирут плюнул на пол. — Кобыле под хвост!
— Ой-ой-ой! Какие мы суровые! Есть хочешь? — Вартус по-дружески ударил Нирута в плечо и засмеялся.
— Хочу! — буркнул тот.
— Ну, тогда пошли, у меня тоже в животе урчит, — и, пропуская близнеца своего друга, добавил. — Ишь, за меч схватился, грозный какой. Я от страха чуть в штаны не наложил!
* * *
Следующим вечером состоялась тайная встреча заговорщиков, прибывших из разных тайных укрытий, разбросанных по всем уголкам Золии. В комнате для совещаний находилось около двух десятков мужчин.
Когда вошел Вартус, в сопровождении неизвестного в капюшоне, все встали.
— Садитесь, — Вартус сделал жест рукой, предлагая всем сесть. — Не буду ходить вокруг да около. Пришло время свернуть шею старику. Страна загибается. Если сейчас не удалить опухоль, то потом может быть поздно. Мы достаточно сильны, чтоб дать отпор. Все согласны?
По комнате пошел шепот.
— Говорите вслух, — сказал Вартус. — Мы не малые дети, чтобы шушукаться. Если есть вопросы — спрашивайте.
— Вартус, — сказал, поднимаясь, мужчина в коричневой тунике, с клинком на поясе. — Мы целиком доверяем тебе и готовы пойти за тобой, но народу нужны гарантии. Нужен стимул. Люди не захотят погибать за призрачную надежду. Им нужен железный довод.
— Я понял тебя, Эрик, — Вартус жестом попросил его присесть. — Друзья, то, что я сейчас скажу, должно держаться в тайне. До определенного момента. Я доверяю вам всем, но хочу предупредить…. — Вартус чуть помедлил и произнес лишь одно слово. — Лично!
Осмотрев присутствующих, он продолжил.
— Несколько дней назад я встретил человека, за которого готов был умереть. Я считал его погибшим, но он развеял эти грустные мысли. И сейчас я готов идти за ним на верную смерть. И скажу вам больше: вы, видавшие правление справедливых, последуете за ним, как и я, ибо он жаждет той же цели, что и мы. Друзья…. — Вартус положил руку на плечо незнакомца, который сидел рядом с ним. — Мой друг…. Мой брат…. Наследник трона Арии…
Незнакомец встал и скинул капюшон, нервно трогая небольшой шрам на щеке. Золото волос юноши сверкнуло в свете чадящих ламп.
— Турин… — Зашептали наперебой присутствующие.
* * *
Турин с Гаспаром стояли на корме торгового судна и смотрели на белые буруны, что оставлял после себя корабль. Огромные масляные фонари, дарящие тусклый свет, раскачивались из стороны в сторону. По палубе сновали матросы, подгоняемые боцманом. Сполохи молний освещали затянутое свинцовыми тучами небо. Назревал шторм.
— А ну, все с палубы, Тария вас забери! — рявкнул боцман. — Эй, на корме! Вниз, живо! Не хватало, чтоб вас волной смыло! Прыгать за вами никто не будет, акулий зуб мне в печень! Убрать паруса!!! Живее, крысы трюмные! — и он со всей силы дунул в свисток.
Качаясь, Турин и Гаспар спустились по лестнице в трюм, где среди сотен огромных тюков и ящиков едва ли не вповалку ютились многочисленные пассажиры корабля.
— Гаспар, — Турин увалился на огромный тюк, а великан присел рядом. — От прежней Арии что-нибудь осталось?
— Сомневаюсь, что Вы узнаете её, Ваше… — на его плечо легла рука Ария. — Извини. От шумной когда то страны, ничего не осталось. Лишь печаль и скорбь. Старик уничтожил все, что было. От некогда славной державы остался один скелет, который догладывают серые псы старика. Леса и поля остались прежними, а вот города опустели. Не стало слышно смеха и веселья. В воздухе витает страх и боль. Запах смерти вьется над страной. Нет больше ощущения свободы. И это еще слишком радужное описание, — Гаспар задумался.
— Не печалься, друг, — Турин закутался в плащ. — Даст Тария, мы все вернем на круги своя. Давай спать. Глядишь, и шторм закончится.
— Я очень на это надеюсь. Очень. — И Гаспар, убаюканный начавшейся качкой, засопел…
…Гаспар стоял на улице и смотрел на четкие и грациозные движения Ноэль. Налетевшие облака скрывали их от посторонних взглядов. Свет луны не мог пробраться сквозь облачный занавес, как ни старался. Ночной город спал. Спали и его жители, лишь одинокая собака выла где-то в соседнем переулке. Спали все, за исключением этих двоих.
Гаспар озирался по сторонам, поглядывая наверх. На высоте десятка метров Ноэль, цепляясь за выступавшие камни, подбиралась к единственному открытому окну, еще мгновение и она скрылась в проеме.
— Вот дает! — сказал Гаспар.
И тут до его ушей долетел обрывок разговора:
