— Хосе Игнасио, — услужливо подсказал командир, который чувствовал себя очень виноватым, ибо не присутствовал лично при столь важном событии и не мог ни помочь подчиненным, ни объяснить начальству, что же там случилось.
— А Кантор почему в таком состоянии?
— Так он… это… Как проснулся, вот такой и был… Зелья перебрал…
Точно, врут. Если бы хоть немного в зельях разбирались, придумали бы что-то получше.
— А откуда у мальчишки синяки?
— Бежать пытался, стервец.
— Это каким же образом?
— Да как-то умудрился руку выпростать.
— Кто привязывал?
— Хосе Игнасио, светлая ему память…
Ну конечно, когда в сомнительной ситуации имеется аж семь покойников, оправдаться можно от чего угодно. Есть на кого свалить.
Астуриас еще раз внимательно оглядел пленников.
Шут дрожал и прятал глаза. Этот ничего не скажет. Если ребята его как следует запугали, сказать правду он не решится. Разве что попробовать напугать сильнее.
Кантор сидел неподвижно и пялился куда-то прямо перед собой абсолютно отсутствующим взглядом. Простейшим требованиям «стоять», «сидеть», «идти» покорно подчинялся, если его подтолкнуть в нужном направлении. На слова не реагировал. На пинки тоже. Вполне возможно, что симулирует, надо будет проверить тщательнее, но в любом случае он тоже ничего не скажет, если сам не захочет.
Принц Мафей мрачно хмурился, но глаз не прятал. Напротив, смотрел на эмиссара бесстрашно и многозначительно, будто нарочно насмехался: «Ну что, сам догадаешься или все-таки меня спросишь?» Парень явно хотел, чтобы его спросили. Что ж, это быстрее и удобнее, чем возиться с запуганным шутом.
— Ну-ка, пойдем со мной, — приказал Астуриас, приглашающе махнув рукой. — Хочу послушать версию другой стороны.
— Да я и здесь могу рассказать. — Мальчишка презрительно скривил губы и покосился на провинившихся охранников. Без страха, скорее злорадно и мстительно. Что ж, в самом деле — разве подобает принцу трусить? Недостойно. — Или вы думали, я боюсь? Нет, эти-то понятно, у них ума примерно как у Шарика. Но вы же — не они, неужели тоже думаете, что вон тот, к примеру, герой с расцарапанной мордой страшнее Горбатого?
— Ну-ну, — поощрил храбреца Астуриас. — Что же было на самом деле?
— Они Ольгу сами отвязали, — сердито проворчал принц. — Потому и признаваться боятся.
На удивление дружный хор немедленно и с потрясающим чувством возразил: «Врет он все!!!»
— Молчать! Не раскрывать рты без моего разрешения! Итак, зачем отвязали Ольгу?
Мафей посмотрел на эмиссара, как на недоумка, и издевательски переспросил:
— Зачем? Вы что, маленький? Вам объяснить?
— Ваше высочество, — не менее издевательски отозвался тот, — ведите себя подобающе. Наставник вас не учил, что хамить старшим нехорошо? Тем более, в отличие от Кантора, которому действительно терять нечего, вам с приятелем очень даже есть что терять. Вы не смертники, вы заложники, и шанс у вас есть. В твоих интересах не уменьшать его. Понятно?
— «Старшие» бывают всякие, — проворчал принц. — Так что, вам правда объяснить, зачем отвязали? В повозке раздевать было неудобно.
— И потом?
— А потом я не видел. Меня-то не отвязали. Слышал, как дрались, повозку ломали, тролли ревели, Кантор кричал… Жутко кричал, я думал, его там живьем едят… Наверное, Ольгу в самом деле тролли убили, и он это видел…
— Он что, не с тобой был в одной повозке?
— Нет, со мной была Ольга. Его потом ко мне пересадили, когда все кончилось.
— Насколько я понял, Кантор не с самого пробуждения был… вот такой?
— Нет, когда Ольгу вытаскивали, он еще вполне вменяемо ругался. А потом… это все случилось… Если бы эти уроды не заткнули нам рты, я бы с ним поговорил, может, как-то утешил бы… А так он к утру умом тронулся.
— Это диагноз или предположение?
— Без магии я не могу ставить диагнозы. Но и так же видно. Впрочем, может, оно для него и лучше.
Астуриас оглядел притихших бойцов, затем пристально уставился на старшего.
— Когда отъезжали от постоялого двора, как пленники были распределены по повозкам? Привязывали еще при тебе. Не вздумай врать. Проверю. Сам осмотрю каждую дощечку, выясню, и если соврешь…
Командир, отлично понимающий реальность угрозы, соврать не посмел.
— По двадцать плетей каждому! — подвел итог начальник. — А если еще кто-то посмеет ослушаться приказа, велю повесить. Распустились, бездельники, под мягкой лапкой патрона, забыли, что такое дисциплина и за что вам тут платят. Что? Кто-то что-то хотел сказать? — Единственный глаз безошибочно вперился в того самого, с расцарапанной мордой. — До кого-то еще не дошло, что приказы отдаются теми, кто знает, как надо? И что девчонку вам было велено не трогать не потому, что мне для вас девчонок жалко, а для того, чтобы вот такого бардака не получилось? И кто-то еще недоволен? Я спрашиваю, кто-то из вас недоволен, что остался жив и не разделил участь Хосе Игнасио? Потрахаться вам хотелось? Протрахали семь человек и четверть груза и еще ждете, что вас за это похвалят? Знаете, что: вам бы стоило этим троллям спасибо сказать. Если бы не они, вы бы все, слышите, все до единого сейчас валялись бы в том лесу, а ваши пленники драпали бы на ваших лошадях! А если бы кто-то и выжил, то ненадолго! Ровно до встречи со мной!
Астуриас остановился перевести дыхание и услышал за спиной жалобное нытье:
— Ну зачем ты сказал?! Они же нам этого так не оставят…
— Да не трясись. К тому времени, как они встанут, нас уже отдадут, — мрачно предрек эльф и с сожалением добавил: — Жаль, я так надеялся, что их повесят…
Кантор молчал и по-прежнему не двигался, глядя прямо перед собой. Надо будет все-таки проверить как-нибудь, а то ведь с него станется всех одурачить. Маэстро такой затейник, мать его…
Все оказалось совсем не так уж и плохо! То есть могло быть и хуже. (Если пребывание в обществе Ааза чему-то и научило меня, так это тому, что дела всегда могут обстоять и хуже!)
Р. Л. Асприн
«…Интересно, каким образом светится эта лампа? Магические осветительные шары не работают. Электричество? Откуда они его берут? В моем дворце отродясь не было никаких источников энергии, не могли же они за одну ночь смонтировать в подвале маленькую электростанцию. Неужели за стенкой стоит примитивное динамическое устройство и кто-то крутит его вручную? И все лишь для того, чтобы посветить мне лампой в глаза? Да нет, вряд ли… Мощности не хватило бы…»
— Нет.
«Курить хочется, сил нет… Спать — нет, а вот курить… Отдам королевство за щепотку табака… Впрочем, у меня уже нет королевства…»
