- И что это могло бы означать? - спросила я, но сложно было изобразить возмущение, лежа обнаженной в кровати с тремя мужчинами.
Ричард засмеялся искренним, хорошим смехом. Затем запечатлел на моих губах быстрый и крепкий поцелуй. Я лежала и хмурилась, глядя на него.
- Это означает, что нам пора спать.
Он повернулся на бок лицом ко мне. Я замешкалась на секунду, но затем повторила его маневр, повернувшись к Мике. Цепная реакция на этом не остановилась, Мика и Натаниэль тоже последовали нашему примеру. Спустя какое-то время мы, наконец, устроились. Ричард вытянулся вдоль моей спины, Мика прижался спиной ко мне, Натаниэль - к нему. Свободной рукой я обняла их обоих, в то время как Ричард еще раздумывал, куда пристроить свою. Наверное, в конце концов он подумал: «К черту», потому что возложил ее поверх моей руки, больше прикасаясь ко мне и помогая обнимать остальных двоих мужчин. Такое положение навевало мысли о сексе, а вот расслабиться и заснуть я даже не надеялась. Однако, то ли ночь была слишком долгой, то находиться между Ричардом и Микой оказалось намного уютнее, чем мне представлялось. Натаниэль заснул первым, как, впрочем, и всегда. Мика и Ричард заснули почти одновременно. Вскоре и я начала проваливаться в сон, чувствуя теплое дыхание Ричарда на своей шее.
Проснувшись, я обнаружила себя в сплетении тел. Сама я возлежала на спине, а Мика с Ричардом навалились сверху так, словно и во сне старались отвоевать друг у друга большую часть моего тела. Запах их кожи смешался со стойким ароматом, от которого я резко напряглась. Однако я была так прижата к кровати, что чувствовала себя очень неудобно. Я даже не смогла бы приподняться, чтобы посмотреть на Натаниэля, лежавшего сразу за Микой. Я подумала было, что проснулась именно от этого неудобства, но вдруг заметила движение в изножье кровати. Я затаила дыхание. Кто-то из охраны? Нет, вряд ли.
От неясного света, струившегося из ванной, не было особого толка. Казалось, что тьма поглощает этот свет, и вскоре поглотит его полностью. Пульс забился у меня в горле, так сильно, что стало тяжело дышать и больно сглатывать. Я знала, кто притаился во тьме, и я знала, что это сон. Тем не менее, бывают такие сны, в которых не чувствуешь себя в безопасности.
- Что это?
От неожиданности я коротко взвизгнула. Ричард проснулся и теперь смотрел на меня. Он начал выпутываться из хитросплетения наших тел, заодно освобождая и меня. Затем Ричард попытался растолкать Мику, но я даже пробовать не стала. Я уже видела этот сон раньше.
- Разбуди их, - прошептал Ричард, слепо таращась в темноту.
- Коты - ее подвластные звери. Они не проснутся.
- Ее? Марми…- начал было он, но я прижала пальцы к его губам, прошептав:
- Не надо.
Не знаю, почему мы разговаривали шепотом, она услышала бы нас в любом случае. Но в темноте есть что-то, что заставляет шептать, особенно если знаешь, что где-то там, во тьме, притаился хищник. Хочешь стать как можно тише и незаметней. Молишься о том, чтобы тебя не заметили. Но в этот раз речь шла не о хищнике; то была сама ночь, обладающая материальной формой и сознанием. Я слышала аромат жасмина и летнего дождя, и другие запахи оттуда, где я бывала только в своих видениях и снах. Оттуда, откуда пришла Марми Нуар. Понятия не имею, сколько ей лет, и не горю желанием узнать. Я некромант. Я могла бы попробовать определить ее возраст метафизическим способом, но вот окажется ли мне по зубам такое количестве веков… Как бы не подавиться.
- Некромант… - прошелестел во тьме легким ароматным ветерком ее голос. Сердце билось, как барабан, но я смогла сглотнуть подступивший к горлу комок и слегка охрипшим голосом произнесла:
- Марми Нуар.
Мне было легче, зная о том, что Ричард рядом, и тоже не спит. Словно отвечая моим мыслям, его рука обернулась вокруг меня. Быть может, мы с Ричардом и Жан-Клодом могли обмениваться снами не просто так. Просто мы пока не понимаем, что нам это дает.
Я придвинулась к нему, и он обнял меня крепче. Ладонь моя лежала на его голой груди, и я могла почувствовать сердцебиение кончиками пальцев.
Темнота сгустилась, подобно тому, как луч света сужается, становясь светлым пятном, вот только эта тьма собралась в нечто вроде небольшой черной дыры и зависла напротив наших глаз. Затем дыра приняла форму женщины в плаще.
Я очень осторожно направила Ричарду мысль: «Не смотри ей в лицо».
- Я знаю правила, - вслух ответил он. Значит, он услышал меня; это хорошо, просто замечательно.
Мысленный разговор получался у меня пока неважно, что во сне, что наяву.
- Вы правда думаете, что если не будете смотреть мне в лицо, это вас спасет?
Класс, она тоже читает мысли. Впрочем, я знавала и менее сильных вампов, способных на это, так чему тут удивляться.
- Повтори-ка, почему Мика и Натаниэль не проснутся? - тихо, но уже не шепотом поинтересовался Ричард. Шептать уже бесполезно. Она нас нашла.
- Некромант, - позвала Марми.
- Коты - животные ее зова, коты всех видов, так что она может не допустить их в сон. В прошлый раз со мной был Жан-Клод, и его она тоже смогла держать на расстоянии. А над волками она не властна.
- На сей раз твоя волчица не спасет тебя, некромант.
- А как насчет моего волка? - произнес Ричард, и с его губ сорвалось низкое рычание. От него волосы на моих руках встали дыбом, а звери, ожидавшие своего часа внутри меня, встрепенулись. Они идут по длинному-длинному коридору, подходя все ближе ко мне. Метафора, конечно, но именно так мне это и представляется.
Но во снах моя волчица была способна выходить наружу. Она была светлой - кремово-белой с темной шерстью на спине и отметинами на голове. Она припала к земле передо мной и зарычала вместе с Ричардом. Свободную руку я погрузила в ее шерсть, такую же мягкую и вместе с тем грубую, как и в прошлый раз. Я чувствовала, как дрожь от ее рыка отдается в моей руке, ощущала ее плоть и твердые мышцы. Она была настоящей, моя волчица. Она существовала на самом деле.
Ричард перестал рычать и уставился на волчицу. Она перевела на него взгляд мерцающих карих глаз. Моих глаз, наполненных вампирской силой. Так они и таращились друг на друга, а затем волчица повернулась, чтобы устремить взгляд обратно во тьму. Когда Ричард посмотрел на меня, его глаза были желтыми глазами его волка.
- Вы двое так и не получили от своего мастера последнюю метку, - произнесла Марми. Голос ее витал вокруг призрачного тела, сотканного ею из теней. Она подошла к изножью кровати.
Волк пригнулся и зарычал, и этот звук был совершенно недвусмысленным. То было последнее предупреждение перед атакой.
