Обочины дороги были запружены торговцами-разносчиками, ведь там стояло множество людей, держа дощечки с написанными на них именами.
- Что это за имена? - спросила Сиеста, весь вид которой словно заявлял: "Конечно, я прилетела сюда впопыхах", ведь на ней был костюм горничной из Академии Волшебства, однако фартук она сняла, набросила сверху пальто, а на голову надела шляпку. Она несла на спине большой джутовый мешок. Он был доверху набит вещами, необходимыми для путешествия.
- Они ищут людей, которые пропали без вести на войне, - печальным голосом пояснила Луиза. На ней была повседневная униформа Академии Волшебства, однако за спиной она тоже несла большой кожаный рюкзак.
- Найдем ли мы... Сайто?
Единственной зацепкой был текст письменного приказа, отданного Луизе. Определенно, там было написано: "Останови продвижение врага на холме, удаленном на пятьдесят лиг на северо-восток от Росайта".
Девочка пыталась навести справки относительно пропавшего без вести Сайто у армейского командования, однако никаких зацепок не было получено. Она хотела встретиться с Анриеттой, но той не было в Королевском дворце. Вероятно, она отправилась на конференцию сюда, в Альбион.
- Ладно, короче говоря, мы можем надеяться исключительно на самих себя.
- Однако, при таком положении вещей мы не сможем взять напрокат лошадь, - проговорила Сиеста, глядя на людскую толпу.
- Ладно, пойдем пешком. Расстояние не такое, чтобы мы не смогли дойти.
После этих слов они тронулись пешком, однако... уставшая Луиза рухнула на землю.
- Ауу... - воскликнула она, поскольку добралась сюда, неся на себе тяжелый багаж. - Какой стыд.
- Мы весь путь простояли на палубе корабля, так что ничего не поделаешь. Уже ночь, поэтому сегодня заночуем здесь, а завтра отправимся в путь.
- А ты - сильная, - произнесла Луиза, глядя на мешок, который тащила на спине Сиеста. Его размер был в три раза больше рюкзака, который несла она сама. И, взвалив на спину такой багаж, служанка выглядела совершенно спокойно.
- Я ведь выросла в деревне. Для меня это не составляет труда, - беззаботно объяснила Сиеста.
* * *
Разумеется, невозможно было снять комнату для ночлега. Было решено направиться на пустырь, где собирались люди, не нашедшие себе пристанища, натянуть там палатку и переночевать. Когда они подумали, где же им приходилось видеть здесь пустыри, таким местом оказался сад перед командным центром, снесенным в результате атаки галльского флота. Красный кирпич, разбросанный в результате артиллерийского обстрела, являл собой жалкое зрелище.
Однако люди, не обращая внимания на эти ужасные вещи, упрямо устраивали там и тут палатки и жили в них. Находились даже те, кто торговал найденными в развалинах красными камнями, называя их "Кирпич в память об окончании войны".
Сиеста достала из мешка ткань, после чего начала быстро сооружать палатку. Установила шесты и натянула на них ткань. В мгновение ока было возведено жилище, в котором могли спать два человека.
Луиза была ошеломлена подобным зрелищем, а тем временем служанка собрала кирпичи и составила из них импровизированный очаг. Она с шуршанием достала из джутового мешка котелок и принялась готовить в нем тушеное мясо.
Когда процесс был закончен, она положила еду в деревянную миску и протянула ее своей спутнице:
- Прошу.
- С-спасибо.
Луиза с сомнением на лице уставилась на поданное ей рагу. Девочке ранее не приходилось видеть такой цвет у тушеного мяса. Рагу было мутное, горные травы и мясо осели на дно, а в воздухе плыл специфический запах.
Как только Луиза с обеспокоенным видом заглянула в миску...
- Все в порядке. Это - традиционное блюдо моей деревни, называемое "Ёсенавэ".
- Ёсенавэ?
- Да. Блюдо, которое готовил мой прадед.
- Ух ты... - Луиза неуверенно попыталась сделать один глоток. - Вкусно!
- Хе-хе. Хорошо, что оно вам понравилось, - после чего Сиеста вскользь обронила, - Мой прадедушка прибыл из той же страны, что и Сайто.
У ее собеседницы округлились глаза:
- Что, действительно так?
- Да. Понимаете... он прибыл в этот мир на "Панцире Дракона". Шестьдесят лет назад...
- Вот как.
Луиза была слегка поражена такому неожиданному родству Сиесты и Сайто.
- Вы не знали?
Ее собеседница кивнула.
Тогда служанка злорадно улыбнулась.
- Что это у тебя за ухмылка?
- Одна победа в мою пользу. Хе-хе-хе.
- Что это за победа?! Эй!
Луиза всем телом подалась вперед, а Сиеста начала со странной интонацией напевать в сторону своей соперницы:
Страна, из которой мой прадед пришел, -
Отчизна того, кто смелость нашел
Сердце мое любовью смутить
И теплые чувства во мне пробудить.
Это мне с руки -
Мы с любимым моим - земляки.
- Кто это - любимый?! Эй! - когда Луиза закричала, еще больше подавшись вперед, Сиеста сказала полным триумфа голосом:
- Мы целовались.
- Ч-что ты такое говоришь?
- К тому же - много раз.
Луиза крепко стиснула кулаки, сдерживая досаду. Если она сейчас сорвется, это будет на руку ее сопернице. Она вздохнула так глубоко, как только могла, после чего помотала головой. И тогда похлопала себя ладонями по щекам.
Отчаянно изображая напускное хладнокровие, она поправила волосы и скрестила на груди руки:
- Я-я тоже много раз это делала. Вернее сказать, он делал это со мной.
- Да неужели? И сколько раз? - спросила Сиеста с ледяным взглядом.
- И-итак... сначала - первый раз. Мы должны были поцеловаться, когда он заключал договор в качестве фамильяра.
- Разве это не сделка? Это в расчет не берется.
Сиеста с такой легкостью отмела этот случай, что у Луизы глаза полезли на лоб.
- Итак, второй раз! Это было на спине дракона! Он поцеловал меня, спящую, против моей воли!
- Против вашей воли?! Сайто никогда бы так не сделал!
- Против моей воли! Ведь я спала! - Луиза самодовольно продолжила. - Ведь, знаешь, он, когда я сплю, просто ужасен! Всегда рядом, и всегда на меня, свою хозяйку, смотрит и смотрит, смотрит и смотрит, так и охватывает взглядом. И в кровати, и за столом, и в аудиториях, ну почему везде смотрит? К тому же - глазами собаки! Чего он впивается взглядом, разве только слюни не пускает? Как будто не знает своего места в этом обществе! Я всегда думаю: "Ну разве не идиот?", поэтому делаю вот так! Фу! Такие ощущения! Фу! - и Луиза продемонстрировала сцену, как она отворачивается в сторону.
Сиеста ледяным взглядом уставилась на свою соперницу, которая болтала приукрашенную чушь[15], после чего хладнокровно нанесла удар:
